James Di Virgilio, del podcast de fútbol americano «Gator Nation», habla sobre el regreso de «Gator Bait»
El podcaster James Di Virgilio habla de cómo la audiencia de su podcast usó su voz para recuperar el polémico cántico «Gator Bait»
Para cualquiera que lo haya vivido, el 2020 fue como vivir en un universo paralelo.
El año estuvo marcado por la locura del Covid que se extendió por todo el mundo, así como por la infinidad de «cancelaciones» que se produjeron, y el fútbol americano universitario, en particular, notó los efectos de ambas cosas.
Tanto los partidos como las tradiciones se vieron muy afectados o incluso se suspendieron por completo a causa de la pandemia y la locura que la acompañó, y el programa de fútbol americano de los «Florida »Gators fue uno de los que más sufrió las consecuencias.
Una vista general de los aficionados en el campus de la Universidad de Florida antes del inicio del partido entre los « Florida »Gators y los « Texas Longhorns» en el estadio Ben Hill Griffin, el 4 de octubre de 2025 en Gainesville, Florida. (James Gilbert/Getty Images)
Claro, la « Gators » siguió disputando una serie de diez partidos de la «All- SEC », pero el acceso al estadio Ben Hill Griffin se vio muy limitado, ya que el aforo de este estadio —que normalmente acoge a más de 90 000 aficionados los días de partido— se redujo a menos de 20 000.
A raíz de todo esto, se acabó con una tradición conocida cariñosamente en el campus y en toda la comunidad como «Gator Bait».
Los responsables del colegio alegaron que había «connotaciones racistas» como motivo para eliminar el cántico, relacionándolo con las representaciones de finales del siglo XIX y principios del XX en las que se utilizaba a niños afroamericanos como cebo para los caimanes.
El cántico, al menos en el contexto del equipo de fútbol americano de los « Florida », tiene unos orígenes mucho más inocentes, ya que lo popularizó en los años 90 el defensa Lawrence Wright.
El exentrenador de los Florida Gators , Steve Spurrier. (USA TODAY Sports)
Nadie conoce mejor «Gator Bait» que James Di Virgilio, el popular presentador del podcast «Gator Nation Football Podcast».
Di Virgilio y su copresentador, Allen Williams, empezaron el podcast allá por 2014 para romper con la monotonía y el fanatismo ciego que abundan en los programas de radio deportivos locales de Gainesville, donde viven los dos.
Los dos se graduaron en el « Florida », y cuando se enteraron de que «Gator Bait» se iba a dejar de producir, Di Virgilio se quedó perplejo.
«Creo que, como a cualquier seguidor de los Gators, al principio me sorprendió», dijo Di Virgilio. «Por lo que se sabía, nadie que hubiera utilizado alguna vez ese cántico en Florida... tenía ni idea de que pudiera haber alguna conexión con otra cosa que no fuera un caimán devorando a nuestros rivales, por así decirlo, de forma divertida».
Una animadora de los Florida Gators y los aficionados gritan «gator bait» durante el segundo cuarto del partido contra los Bowling Green Falcons en el estadio Ben Hill Griffin de Gainesville, Florida, el 1 de septiembre de 2012. (IMAGN IMAGES vía Reuters Connect)
El presentador de GNFP menciona otras universidades, como la LSU, que utilizan la expresión «Tiger Bait» como grito de guerra sin que ello les suponga prácticamente ninguna reacción negativa.
«Creo que era un cántico que muchos aficionados de los « Gators », sobre todo los que son de los años 90 o 2000 Gators, recuerdan con cariño por haberlo coreado a los rivales cuando ganaban campeonatos nacionales, etcétera; por eso les trajo esos recuerdos de antaño», opinó.
A pesar de que el grito de ánimo parecía inofensivo, «Gator Bait» se prohibió oficialmente en 2020 por lo que Di Virgilio calificó como «una medida de precaución extrema» en un momento de mayor escrutinio.
Mientras tanto, en los años transcurridos desde la prohibición, la audiencia de la GNFP siguió creciendo.
La perspectiva analítica de Williams y Di Virgilio, combinada con el evidente cariño y la pasión que sentían por el equipo del que informaban, les ganó el cariño de decenas de miles de seguidores de los Gators, lo que les brindó una oportunidad única hace unas temporadas.
Al principio, todo empezó con un par de comentarios aquí y allá dirigidos a Di Virgilio sobre si creía que «Gator Bait» podría volver alguna vez.
Florida El jugador de la línea defensiva Brendan Bett (90) celebra un placaje contra el LIU Brooklyn durante la primera parte de un partido de fútbol americano universitario de la NCAA el sábado 30 de agosto de 2025, en Gainesville, Florida. (AP Photo/Alan Youngblood)
«Durante dos temporadas seguidas, básicamente hice una encuesta entre nuestra audiencia —que puede que sea representativa de toda la Gator Nation o puede que no— para preguntar: “¿Hay alguien que de verdad no quiera esto?”. Escríbeme», explicó.
Di Virgilio dijo que, en dos temporadas completas en las que estuvo insistiendo para obtener respuestas, solo recibió un mensaje en contra de volver a implantarlo, frente a cientos que estaban a favor.
Estos mensajes, según explicó, procedían de un grupo amplio y variado de seguidores de los Gators, y todos ellos esgrimían razones muy loables para querer que volviera ese cántico a The Swamp.
«No eran solo los jóvenes, ni solo los mayores. Tampoco eran solo personas de un tono de piel concreto», comentó Di Virgilio. «Daba la sensación de que era una razón muy sincera y sana para quererlo».
Como le encantan los números, Di Virgilio tenía datos suficientes para dar el siguiente paso.
La Universidad de Florida contrató al Dr. Stuart Bell como su nuevo rector en julio de este año, y como la decisión de reinstaurar el «Gator Bait» dependía del propio rector, Di Virgilio vio la oportunidad de actuar.
«Le había escrito al Dr. Bell un par de semanas antes de que pidiéramos a todo el mundo que le escribiera», dijo Di Virgilio. «Esta es mi postura: dispongo de poca información. Puede que tú tengas más información que yo. Nunca querría hacer esto si fuera a crear divisiones entre (los demás) Gators. No es mi intención en absoluto».
«Pero si investigas un poco y ves que esto es algo que quiere la mayoría de los seguidores de los Gators... entonces, por tus propios méritos, quizá deberías plantearte volver a instaurarlo».
Con eso, ya no había vuelta atrás.
Un seguidor de los « Florida »Gators sostiene un cartel en el que se lee «Gator Bait» durante la semifinal del Torneo de Baloncesto Masculino de la « SEC » contra los «LSU Tigers», el 11 de marzo de 2006, en el Gaylord Entertainment Center de Nashville, Tennessee. (Getty Images)
Un montón de seguidores de la GNFP se tomaron muy en serio el llamamiento de Di Virgilio y escribieron cartas apasionadas al rector de la universidad para pedirle que les devolviera su querido cántico.
Mencionaron los recuerdos, la tradición y, sencillamente, que es una melodía muy pegadiza.
Pero a medida que los correos se iban acumulando en la bandeja de entrada del Dr. Bell y se acercaba la temporada, algo debió de acabar por convencer al nuevo presidente.
El viernes antes de su primer partido contra la FAU, se filtró un vídeo en el que se veía a la banda de música Fightin' Gator tocando las conocidas notas de «Gator Bait» en el campo de entrenamiento.
Y, para colmo, al día siguiente, 90 000 aficionados fanáticos de los « Florida » entonaron a pleno pulmón el cántico que en su día estuvo prohibido.
«Gator Bait» había vuelto.
Di Virgilio quiere dejarlo muy claro: no quiere que le atribuyan el mérito de haber recuperado el cántico en «The Swamp».
«Puede que yo haya tenido un 0,0001 % que ver con ello», explicó. «Hayamos sido clave o no, otra persona podría haberlo hecho. No tengo ni idea. Simplemente nos apetecía impulsar algo que nos trajera muchos buenos recuerdos».
En cualquier caso, él y la comunidad de su podcast pueden decir sin duda que, al menos, han contribuido a recuperar uno de los mejores cánticos del fútbol americano universitario.
«Para mí, esto no tiene nada que ver con la política», dijo Di Virgilio. «Creo que hay que hacer lo que la mayoría de la gente quiere, siempre y cuando no se infrinja claramente ningún tipo de límite legal o ético».
Según explica, Di Virgilio reconoce que no todo va a gustar a todo el mundo, incluido el cántico de «Gator Bait».
A pesar de lo popular que ha sido el regreso de este grito de ánimo en las redes sociales y entre la comunidad de aficionados al fútbol americano de los Gators, una minoría más crítica se ha mostrado molesta ante la idea de que «Gator Bait» vuelva a utilizarse.
«Espero que, si estás en el bando de los que no lo adoran, entiendas que los que sí lo quieren, lo quieren por razones muy tradicionales Florida », dijo Di Virgilio. «Y, obviamente, si te encanta, no te estás dando aires de grandeza ante nadie».
«Al fin y al cabo, todos somos un Gators ».
Jon Sumrall, de los Florida Gators , ve una repetición durante el partido entre los Florida Gators y los Atlantic Owls de Florida , el 5 de septiembre de 2026, en el estadio Ben Hill Griffin de Gainesville, Florida. (Icon Sportswire vía Getty Images)
Al final, pareció una victoria para la libertad de expresión, ya que la mayoría expresó sus opiniones y recibió su recompensa correspondiente.
Es un hecho que a Di Virgilio no se le escapa.
«Es algo genial que debamos saber como podcasters, como comunidad: si te importa algo, puedes dedicar un momento a escribir sobre ello, sea cual sea tu punto de vista», afirma.
«Puede que tengas influencia o puede que no, pero al fin y al cabo, «nosotros, el pueblo», por así decirlo, sí que tenemos voz para expresar lo que queremos… de eso se trata realmente. La belleza de poder expresar libremente tus ideas y opiniones, y también la disposición, cuando te equivocas, a decir simplemente: «Me equivoqué»».
Bienvenido de nuevo, «Gator Bait».
