Avión de combate con IA fabricado en EE. UU. diseñado para contrarrestar el plan Chinade acabar con el poderío aéreo estadounidense
Armor Harris , de Shield AI, Harris Fox News el despegue vertical del X-BAT y su IA integrada podrían mantener en vuelo a los aviones estadounidenses incluso tras un primer ataque.
Los analistas dicen que China desarrollado una estrategia escalofriante para librar una guerra contra Estados Unidos: destruir los aviones de combate estadounidenses antes de que despeguen.
En casi todos los conflictos modernos, la primera medida ha sido inutilizar los aviones enemigos en tierra. Cuando Israel las instalaciones nucleares iraníes a principios de este año, empezó por destruir las pistas de aterrizaje iraníes, dejando en tierra a la fuerza aérea de Teherán antes de que pudiera despegar. Rusia y Ucrania han hecho lo mismo a lo largo de su guerra actual, atacando aeródromos para inutilizar los aviones enemigos. Y cuando India a Pakistán, las primeras salvas cayeron sobre las bases aéreas pakistaníes.
Pekín se ha tomado muy en serio esa lección. El Ejército Popular de Liberación (EPL) lleva años construyendo un arsenal de misiles de precisión de largo alcance —incluidos «asesinos de portaaviones» como el DF-21D y el DF-26— capaces de destruir portaaviones estadounidenses y atacar aeródromos estadounidenses en todo el Pacífico. El objetivo: mantener el poder aéreo estadounidense fuera de alcance antes incluso de que pueda despegar.
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Shield AI presenta su avión de combate con IA X-BAT.
Ahora, una empresa estadounidense de tecnología de defensa dice que ha encontrado una forma de contraatacar. Shield AI, con sede en San Diego, ha presentado un nuevo avión de combate pilotado por IA diseñado para operar sin pistas de aterrizaje, sin GPS y sin enlaces de comunicación constantes: un avión capaz de pensar, volar y luchar por sí mismo.
Shield AI afirma que el avión, llamado X-BAT, puede despegar verticalmente, alcanzar los 50 000 pies de altura, volar más de 2000 millas náuticas y llevar a cabo misiones de ataque o de defensa aérea utilizando un sistema de autonomía a bordo conocido como Hivemind. Está diseñado para operar desde buques, islas pequeñas o emplazamientos improvisados, es decir, lugares a los que los aviones tradicionales no pueden llegar. La velocidad máxima de la aeronave sigue siendo secreta.
China creado esta burbuja de denegación aérea y antiacceso que pone en peligro nuestras pistas de aterrizaje», dijo Armor Harris, vicepresidente sénior de ingeniería aeronáutica de Shield AI, en una entrevista con Fox News. «Básicamente han dicho: “No vamos a competir con aviones furtivos contra aviones furtivos en el aire; atacaremos vuestros aviones antes incluso de que despeguen”».
El avión despega en vertical, y caben tres X-BAT en el espacio que ocupa un caza o un helicóptero convencional.
Según Harris, Estados Unidos lleva décadas perfeccionando la tecnología de sigilo y la capacidad de supervivencia en el aire, mientras que sus fuerzas siguen siendo vulnerables en tierra. «La clave para resolver ese problema es la movilidad», afirmó. «Siempre estás en movimiento. Este es el único caza VTOL que se está construyendo en la actualidad».
La autonomía «Hivemind» del X-BAT le permite operar en entornos con restricción de acceso o interferencias, donde las aeronaves tradicionales estarían ciegas. El sistema utiliza sensores a bordo para interpretar su entorno, desviarse de las amenazas e identificar objetivos en tiempo real. «Lee y reacciona a la situación que le rodea», Harris . «No vuela por una ruta preprogramada. Si surgen nuevas amenazas, puede cambiar de ruta por sí mismo o identificar objetivos y luego pedir permiso a un humano para atacar».
Ese factor humano, subrayó, sigue siendo esencial. «Para nosotros es muy importante que siempre haya una persona implicada en la decisión de emplear la fuerza letal», Harris . «Eso no significa que esa persona tenga que estar en la cabina —podría ser de forma remota o delegada mediante una orden—, pero siempre habrá un responsable humano que tome la decisión».
Según la empresa, en el espacio que ocupa un avión de combate o un helicóptero convencional caben tres aviones de combate X-BAT. (Shield AI)
Shield AI afirma que el X-BAT estará listo para el combate en 2029 y que está diseñado para ofrecer un rendimiento de quinta o sexta generación a una fracción del coste de los cazas tripulados. El tamaño compacto de la aeronave permite que quepan hasta tres X-BAT en el espacio de cubierta de un solo caza o helicóptero convencional, lo que da a los comandantes más flexibilidad a la hora de lanzar salidas desde espacios reducidos.
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El avión de combate con IA está diseñado para poder despegar verticalmente desde el mar, desde vehículos o desde espacios reducidos en tierra. (Shield AI)
Aunque Shield AI no ha revelado cifras concretas, la empresa afirma que el X-BAT tiene un precio similar al del programa «Collaborative Combat Aircraft» (CCA) de la Fuerza Aérea, la próxima generación de compañeros de vuelo autónomos destinados a volar junto a —y, con el tiempo, por delante de— los cazas tripulados. Los costes varían en función de los sistemas de misión y las configuraciones, pero el objetivo de la empresa es ampliar la producción para que el avión siga siendo asequible y sostenible a lo largo de todo su ciclo de vida, rompiendo lo que ellos llaman la tradicional «curva de costes de los cazas».
La empresa calcula que el avión mejorará en unos diez puntos la relación coste-eficacia en comparación con los aviones de quinta generación actuales, incluido el F-35, sin dejar de ser lo suficientemente «asequible y sacrificable» como para poder utilizarlo en combates de alto nivel.
El avión se ha diseñado pensando en un posible conflicto en la región del Indo-Pacífico, lo que requeriría maniobrabilidad en pequeñas cadenas de islas. (Shield AI)
Shield AI está en conversaciones tanto con la Fuerza Aérea como con la Armada para integrar el X-BAT en futuros programas de combate, y varios ejércitos aliados están estudiando oportunidades de desarrollo conjunto.
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Harris la empresa considera que el X-BAT forma parte de un cambio generacional hacia el poder aéreo distribuido, algo que se asemeja a lo que SpaceX en el espacio. «Históricamente, Estados Unidos contaba con un pequeño número de satélites extremadamente capaces y carísimos», dijo. «Luego SpaceX y puso en órbita cientos de satélites más pequeños y baratos. Lo mismo está ocurriendo con el poder aéreo. Siempre habrá un papel para las plataformas tripuladas, pero con el tiempo, los sistemas no tripulados las superarán en una proporción de 10 a 1 o de 20 a 1».
Para Harris, ese cambio consiste en recuperar la disuasión a través de la flexibilidad. «El X-BAT plantea un dilema asimétrico a un adversario como China», dijo. «No saben de dónde viene, y el coste de contrarrestarlo es alto. Es una parte importante de una fuerza conjunta más amplia que se vuelve significativamente más letal».
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