¿Qué amenaza representa China para la agricultura estadounidense?
Fox News El corresponsal nacional Bryan Llenas informa en 'America Reports' sobre cómo la amenaza de China se extiende a la agricultura estadounidense.
El gobierno de Biden no está realizando un seguimiento adecuado de la propiedad extranjera de tierras agrícolas estadounidenses y no parece tener un plan para empezar a rastrear esos datos, según una investigación de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de Estados Unidos.
Según un informe de la GAO en el que se detallan las conclusiones de su investigación, el Departamento de Agricultura (USDA) no ha compartido sistemáticamente datos puntuales sobre inversiones extranjeras en terrenos agrícolas estadounidenses, tal como exige la Ley de Divulgación de Inversiones Extranjeras en Agricultura (AFIDA) de 1978. Además, los funcionarios del Pentágono dijeron a los investigadores, según el informe, que el USDA debe proporcionar periódicamente datos más actualizados y específicos de la AFIDA.
"Compartir los datos actuales podría ayudar a aumentar la visibilidad de los posibles riesgos para la seguridad nacional relacionados con las inversiones extranjeras en terrenos agrícolas estadounidenses", afirma el informe de la GAO, publicado a última hora del jueves. "El USDA aplica la AFIDA en todas las oficinas de campo y en la sede central, pero sus procesos de recogida, seguimiento y comunicación de información clave son deficientes".
La investigación de la GAO concluyó que el USDA recopila los datos de la AFIDA en formularios en papel presentados en las oficinas del condado o federales, pero que su proceso es "poco claro y difícil de aplicar". Y el USDA tampoco tiene planes ni plazos para crear una base de datos AFIDA en línea, a pesar de que el Congreso ha ordenado a la agencia que la cree para 2025.
El presidente Joe Biden habla durante una reunión virtual en la Casa Blanca junto al ministro de Agricultura Tom Vilsack en 2022. (Sarah Silbiger/Getty Images)
Por último, la revisión de los datos del AFIDA realizada por la agencia de control gubernamental -los más recientes son de 2021- descubrió que el USDA ha publicado errores como informar dos veces de la mayor explotación de tierras asociada a China.
"Este informe confirma uno de nuestros peores temores: que no sólo el USDA es incapaz de responder a la pregunta de quién posee qué tierras y dónde, sino que no existe ningún plan del departamento para revertir internamente este peligroso fallo que afecta a nuestra cadena de suministro y a nuestra economía", declaró el presidente del Caucus Occidental del Congreso, Dan Newhouse, republicano de Washington. "La seguridad alimentaria es seguridad nacional, y no podemos permitir que adversarios extranjeros influyan en nuestro suministro de alimentos mientras nosotros metemos la cabeza en la arena".
"En mi calidad de miembro del Comité Selecto sobre el PCC, Presidente del Grupo del Oeste y miembro del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, trabajaré para introducir medidas destinadas a arreglar los informes internos y la gestión de datos del USDA para identificar ante el Congreso y el pueblo estadounidense quién está invirtiendo exactamente en los más de 40 millones de acres de tierras agrícolas estadounidenses que, según los informes, tienen vínculos con actores extranjeros", continuó.
En los últimos meses, los legisladores republicanos y los dirigentes locales de todo el país han aumentado el escrutinio sobre las compras de tierras por parte de inversores extranjeros. El creciente número de compras de tierras ha suscitado la preocupación de que empresas e inversores extranjeros, sobre todo chinos, puedan estar estableciendo un dominio sobre suministros clave de alimentos y energía en Estados Unidos.
"La propiedad china de tierras de cultivo estadounidenses es una amenaza para nuestra seguridad alimentaria y nuestra seguridad nacional. Un suministro de alimentos asequible y fiable es fundamental para el bienestar y la prosperidad de nuestra nación, y debemos asegurarnos de que Estados Unidos mantiene el control de los recursos de nuestro país", declaró en 2022 el presidente del Comité de Supervisión, James Comer, republicano de Kentucky, tras solicitar la investigación de la GAO. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc vía Getty Images)
Los datos más recientes del USDA sugieren que, a partir de 2021, la inversión extranjera en tierras agrícolas estadounidenses aumentó hasta aproximadamente 40 millones de acres. Además, la inversión agrícola china en Estados Unidos se multiplicó por diez sólo entre 2009 y 2016.
La aparente tendencia llevó al presidente del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, el republicano Glenn Thompson, y al presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes , el republicano James Comer, a dirigir una carta al interventor general de la GAO, Gene Dodaro, firmada por casi 130 compañeros republicanos de la Cámara de Representantes en octubre de 2022, solicitando una investigación sobre la inversión extranjera en tierras agrícolas estadounidenses y su "impacto en la seguridad nacional, el comercio y la seguridad alimentaria".
"La creciente propiedad extranjera de tierras agrícolas estadounidenses, en particular por parte de China, supone una amenaza directa para nuestra seguridad alimentaria y nuestra seguridad nacional", afirmaron Thompson y Comer en una declaración conjunta el jueves.
"Salvaguardar nuestras tierras de cultivo y nuestro suministro de alimentos requiere un planteamiento que abarque a todo el gobierno, y seguiremos trabajando con las agencias afectadas, los comités relacionados y los líderes para continuar nuestra sólida supervisión e identificar vehículos legislativos para abordar las conclusiones del informe de la GAO", añadieron.
El presidente del Comité de Agricultura, el republicano Glenn Thompson, pronuncia un discurso en el Capitolio el 30 de mayo de 2023. (MANDEL NGAN/AFP vía Getty Images)
En febrero de 2023, los funcionarios de Grand Forks, Dakota del Norte, rechazaron la propuesta de una empresa china molino de maíz de una empresa china, que recibió una fuerte presión local por su proximidad a una base de las Fuerzas Aéreas estadounidenses en la zona. Aunque la empresa, Fufeng Group, de capital chino, pudo comprar 300 acres de terreno en la zona, el gobierno local rechazó sus permisos de construcción, lo que acabó con el proyecto.
El subsecretario del Ejército del Aire, Andrew Hunter, declaró antes de la decisión del ayuntamiento de Grand Forks que el proyecto supondría una "amenaza significativa" para la seguridad nacional, pero que el Comité de Inversiones Extranjeras (CFIUS) concluyó que no tenía jurisdicción en el caso. El CFIUS es un grupo de trabajo interinstitucional supervisado por el Departamento del Tesoro y encargado de revisar determinadas inversiones extranjeras que pueden suponer una amenaza para la seguridad nacional.
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Además, una filial de la empresa china de energía verde Gotion High-Tech compró en agosto 270 acres de terreno, incluidos algunos de uso agrícola, en Green Charter Township, Michigan. Está previsto que los terrenos se utilicen para construir una fábrica de componentes de baterías para vehículos eléctricos, pero están situados a menos de 100 km de los arsenales militares y a menos de 100 km del Campamento Grayling, el mayor centro de entrenamiento de la Guardia Nacional de Estados Unidos.
Al igual que su determinación en el caso del Grupo Fufeng, el CFIUS dictaminó en abril de 2023 que los planes de Gotion en Michigan no son transacciones cubiertas.
"El proceso de notificación y seguimiento de las tierras agrícolas de propiedad extranjera es complejo y se rige por una ley de 46 años de antigüedad que depende de la notificación por parte de los compradores y vendedores extranjeros de tierras agrícolas estadounidenses", dijo un portavoz del USDA a Fox News Digital. "Para cumplir las obligaciones que nos impone la ley, el USDA recopila información de los más de 3.000 condados y equivalentes de Estados Unidos, cada uno con su propia oficina del secretario y registrador del condado -o ninguna en absoluto-, introduciendo la información en más de 50 sistemas estatales diferentes."
"Las recomendaciones de la GAO requerirían cambios por parte del Congreso, empezando por la financiación necesaria para aumentar el personal y modernizar nuestros procesos, además de un cambio en los mandatos de recogida de datos hasta el nivel de condado", dijeron. "Cualquier sistema de seguimiento de las compras y los propietarios de tierras sería complicado, caro y crearía un riesgo potencial para la privacidad de los productores, el precio de las tierras agrícolas y los intereses individuales de los vendedores estadounidenses."
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Mientras tanto, el informe se publicó casualmente pocas horas después de que el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, se reuniera con el ministro chino de Agricultura y Asuntos Rurales, Tang Renjian.
"Espero con interés nuevos intercambios y cooperación mientras seguimos forjando una relación que amplíe y mejore las oportunidades de acceso al mercado para los agricultores y ganaderos estadounidenses en China, un importante mercado de exportación agrícola", declaró Vilsack.
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