Un almirante de la Guardia Costera advierte de que EE. UU. necesita más rompehielos árticos a medida que « China » amplía su presencia
El contralmirante Bob Little, comandante del Distrito Ártico de la Guardia Costera, le dice a « Fox News Digital» que «no ve la hora de que lleguen esos rompehielos», ya que los buques de investigación chinos están aumentando su actividad en las aguas de Alaska. Texto pegado
La capacidad de Estados Unidos para mantener una presencia en el Ártico sigue siendo tan escasa que una sola avería mecánica redujo a la mitad la capacidad de la Guardia Costera para romper el hielo en la región este verano.
Y esta crisis se produce justo cuando los barcos chinos están ampliando su actividad en las aguas cercanas a Alaska.
El contralmirante Bob Little, comandante del Distrito Ártico de la Guardia Costera, declaró a « Fox News Digital» que la avería del buque de la Guardia Costera «Healy» le dejaba con solo uno de los dos rompehielos que estaban previstos para operar en el hielo. Mientras tanto, cuatro buques de investigación chinos operaban en la región.
«El inesperado fallo mecánico del Healy redujo a la mitad mi capacidad para operar en la zona de hielo», dijo Little.
El USCGC Munro (WMSL-755), un buque de la Guardia Costera de EE. UU. de la clase Legend, en las aguas del estrecho de Gibraltar, frente a Ceuta, España, el 2 de febrero de 2026. (Antonio Sempere/Europa Press vía Getty Images)
Esta carencia se produce en un momento en el que EE. UU. se enfrenta a una necesidad cada vez mayor de mantener su presencia en aguas a las que se tarda días en llegar. Los buques de investigación chinos están adquiriendo experiencia en el Ártico y recopilando datos que también pueden tener aplicaciones militares, por ejemplo, para operaciones submarinas, mientras que la flota de rompehielos de Rusia, mucho más grande, le da a Moscú una mayor capacidad para mover barcos y suministros por la región.
La Guardia Costera se está apresurando ahora a incorporar buques, aviones y medios de vigilancia, ya que la reducción del hielo marino abre cada vez más el Ártico a la navegación. Pero aún faltan años para que esté lista su próxima generación de rompehielos.
«Dadas las circunstancias operativas, no veo la hora de que lleguen esos rompehielos», dijo Little.
Little dijo que los casi 25 000 millones de dólares de financiación reciente se destinarán a la construcción de 11 nuevas lanchas patrulleras de seguridad árticas, y se espera que la primera llegue a la región ya en 2028.
Este refuerzo se produce en un momento en el que el área de operaciones de la Guardia Costera se está ampliando de hecho. La disminución del hielo marino está abriendo más aguas navegables alrededor de Alaska, lo que atrae más actividad comercial y militar a zonas a las que antes era más difícil llegar.
Un barco ruso navega por aguas árticas a lo largo de la Ruta del Mar del Norte, que se extiende a lo largo de la costa norte de Rusia y conecta las rutas marítimas de Europa y Asia. (Noticias East2West)
«A medida que esa nueva zona operativa se va abriendo, vemos cómo aumenta la actividad humana, tanto por motivos de desarrollo económico como de avance militar», dijo Little. «Y esa actividad está generando la necesidad de que la Guardia Costera lleve a cabo más misiones».
China Se ha convertido en una presencia cada vez más habitual en esas aguas. Según Little, la actividad de investigación china ha pasado de contar con tan solo un buque que aparecía de vez en cuando en el Ártico a cinco el año pasado, mientras que este año han operado allí cuatro.
Esos barcos no están infringiendo necesariamente las normas internacionales. El buque de la Guardia Costera «Munro» acaba de volver de una patrulla de 112 días por el Ártico, en la que se vigilaba a los barcos de investigación chinos, y Little ha dicho que la Guardia Costera no observó ninguna actividad en la superficie que se saliera del derecho consuetudinario o de las normas internacionales.
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Lo que preocupa, dijo, es lo que « China » puede aprender simplemente con el hecho de operar allí.
«Cualquier buque de investigación que opere en el Ártico tiene capacidad para llevar a cabo tanto investigación científica», dijo Little. «Podría tratarse de investigación económica con vistas a la futura explotación de minerales esenciales y recursos escasos».
«Y luego, toda esa investigación ayuda en las actividades militares si lo que buscas es identificar el fondo marino y localizar recursos submarinos», añadió.
Troy Bouffard, director del Centro para la Seguridad y la Resiliencia del Ártico de la Universidad de Alaska Fairbanks, dijo que la actividad investigadora de China aporta a Pekín experiencia a la hora de actuar en un entorno en el que, históricamente, ha tenido muy poca.
Una foto tomada con un dron el 29 de noviembre de 2024 muestra a los rompehielos de investigación de l China, el Xuelong y el Xuelong 2 (o «Snow Dragon» y «Snow Dragon 2»), rompiendo el hielo cerca de la estación Zhongshan, una base de investigación china en la Antártida. Los barcos forman parte de la 41.ª expedición antártica de l Chinay empezarán las operaciones de descarga una vez que lleguen a su posición de fondeo designada. (Chen Dongbin/Xinhua vía Getty Images)
«Están bastante desesperados por adquirir experiencia operativa y conocimientos en lo que respecta a sus crecientes capacidades militares», declaró Bouffard a Fox News Digital.
Los buques de investigación recopilan datos científicos legítimos, dijo, pero esa información puede tener otras aplicaciones, «sobre todo a la hora de planificar la guerra submarina».
En cuanto a EE. UU., Bouffard dijo que el reto va más allá del número de rompehielos. A diferencia del Atlántico Norte, donde EE. UU. y sus aliados cuentan con décadas de infraestructura y experiencia, la zona del Ártico en el Pacífico Norte tiene mucha menos infraestructura para mantener una presencia duradera.
«Si no podemos tener presencia, presencia física en una zona, es muy difícil gestionar los problemas que puedan agravarse», dijo Bouffard.
Las distancias agravan el problema. Llevar un barco desde Kodiak, Anchorage o Seattle hasta el mar de Bering puede llevar varios días, según Bouffard.
Rusia ya cuenta con una ventaja considerable gracias a su capacidad para mantener el acceso gracias a su flota de rompehielos, que es mucho más grande.
«Sin duda, la ventaja está de su lado», dijo Little.
La flota rusa le permite mantener el acceso, las rutas marítimas y las vías logísticas con fines comerciales y militares, dijo.
Rusia y China patrullas aéreas conjuntas cerca de Alaska. (Ministerio de DefensaGetty Images)
«Sin duda, si nos fijamos en la ventaja militar, es necesario que Estados Unidos se mantenga al día y se asegure de que contamos con presencia y capacidad en zonas de hielo», dijo Little.
La Guardia Costera también está pendiente de la cooperación entre Moscú y Pekín. Little ha dicho que han observado grupos militares conjuntos de superficie ruso-chinos, cooperación entre sus fuerzas de guardia costera y buques de investigación chinos que colaboran con Rusia y que «probablemente comparten información».
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«Cualquiera de los dos por separado ya merece nuestra atención», dijo Little. «Pero cada vez que trabajan juntos, los vigilamos de cerca para ver si suponen alguna amenaza para la seguridad nacional o un riesgo militar para Estados Unidos».
