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China ganar pronto mayor influencia sobre el Canal de Panamá tras el fracaso del acuerdo propuesto entre la empresa estadounidense BlackRock y Hong KongCK Hutchison, que inicialmente había provocado tensiones con Pekín.

El acuerdo original habría transferido el control de docenas de puertos internacionales, incluidos dos en Panamá, a un consorcio en el que participaba BlackRock. Según se informa, el acuerdo fue bien recibido por el expresidente Donald , quien expresó su apoyo a la reducción de la influencia china sobre el canal e incluso planteó la idea de que Estados Unidos «recuperara» la estratégica vía navegable.

Sin embargo, Pekín se opuso. China por que la gigante naviera estatal Cosco participara en la transacción, lo que indicaba su deseo de tener una participación directa, y no solo indirecta a través de la empresa Hutchison, Hong Kong, en las operaciones del canal.

En medio de la creciente presión de China la amenaza de una investigación antimonopolio, CK Hutchison anunció el lunes que el plazo de negociación exclusiva con BlackRock había expirado. Sin embargo, la empresa también se mostró abierta a reconfigurar el acuerdo.

CHINA y HONG KONG con frustrar la venta de los puertos del Canal de Panamá a la empresa estadounidense BlackRock.

Afirmó que «seguiría abierto a conversaciones con vistas a invitar a un importante inversor estratégico de la [República Popular China] a unirse como miembro significativo del consorcio». Según la empresa, los cambios en la estructura del acuerdo y la composición de los participantes son necesarios para obtener la aprobación de «todas las autoridades pertinentes».

Una vista aérea muestra buques de carga atracados en el puerto de Balboa, operado por Panama Ports Company, en el Canal de Panamá, en la ciudad de Panamá, el 1 de febrero de 2025.

Una vista aérea muestra buques de carga atracados en el puerto de Balboa, operado por Panama Ports Company, en el Canal de Panamá, en la ciudad de Panamá, el 1 de febrero de 2025. (REUTERS Lebrun/Foto de archivo)

El acuerdo original, por valor de 23 000 millones de dólares, implicaba la transferencia de la propiedad de 43 puertos en 23 países, incluidos los dos puertos panameños estratégicos situados a ambos extremos del canal, en Balboa y Cristóbal. CK Hutchison lleva explotando ambos desde 1997. La empresa es propiedad de la familia del hombre más rico Hong Kong, Li Ka-shing.

La creciente presencia Chinaen las infraestructuras latinoamericanas lleva mucho tiempo despertando la alarma de ambos partidos políticos en Washington. Sin embargo, Trump destaca por ser el primer presidente estadounidense moderno en sugerir la recuperación del Canal de Panamá, que Estados Unidos completó en 1914 y cedió a Panamá en 1999 en virtud de un tratado firmado en 1977 durante la administración Carter.

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China gestionando el Canal de Panamá, y nosotros no se lo dimos a China se lo dimos a Panamá, y lo vamos a recuperar», declaró recientemente Trump.

Un analista cree que China acabar quedando excluida de las participaciones portuarias de Panamá, aunque obtendría el control de la mayoría de los demás activos en el acuerdo más amplio.

China esta sea la contrapartida: que los demás puertos mundiales cuenten con la participación de Cosco. Y, obviamente, Cosco ya es uno de los principales propietarios de puertos a nivel mundial», afirmó Dane Chamorro, director de Análisis de Riesgos Globales de la consultora Control Risks, en una entrevista con Fox News .

Foto de archivo AP del Canal de Panamá.

Un buque de carga atraviesa las esclusas de Agua Clara del Canal de Panamá en Colón, Panamá, el 2 de septiembre de 2024. (AP Photo Delacroix, archivo)

Hong Kong Li Ka-shing se despide de los periodistas tras anunciar su jubilación como presidente de CK Hutchison Holdings Ltd en una rueda de prensa celebrada en Hong Kong, China , el 16 China de 2018.

La familia del magnate Hong Kong Li Ka-shing es propietaria de CK Hutchison. (REUTERS Yip)

Desde la perspectiva de Estados Unidos, podrían decir: «Muy bien, estupendo, hemos conseguido sacar a Hutchison, o China ya que tienden a referirse a ellos indistintamente), de los dos puertos de Panamá». Pero a largo plazo, eso podría dar lugar a que aún más puertos de todo el mundo acabaran en manos de una entidad estatal china.

Si eso ocurre, Cosco, gracias a esta amplia consolidación, se convertiría «con diferencia en el propietario y operador portuario dominante a nivel mundial», afirmó Chamorro. «Esto concuerda con el hecho de que China la mayor economía comercial del mundo, la mayor economía manufacturera y el mayor constructor naval».

Chamorro también señaló que las empresas estadounidenses no operan a la misma escala global en el sector portuario que las empresas chinas, Hong Kong singapurenses.

El fracaso del acuerdo entre Hutchison y BlackRock pone de relieve la precaria situación de Hong Kong , sometidas a una presión cada vez mayor por parte de Pekín para que den prioridad a la lealtad nacional, incluso cuando ello pone en peligro las relaciones con sus socios occidentales.

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Mientras tanto, Panamá insiste en que conserva la plena soberanía sobre el canal y sostiene que la explotación de las instalaciones portuarias por parte de Hutchison no otorga China influencia sobre las operaciones del canal.