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La Cámara de Delaware, dirigida por demócratas, votó el jueves mayoritariamente en línea de partido a favor de aprobar un proyecto de ley que exige a todo aquel que quiera comprar un arma de fuego que primero se le tomen las huellas dactilares, reciba formación y obtenga permiso del estado.

La votación del jueves se produjo exactamente dos semanas antes de que un tribunal federal de apelaciones tenga previsto escuchar los argumentos sobre la ley de permiso de compra de Maryland, de una década de antigüedad, que fue declarada inconstitucional por un panel de tres jueces del tribunal en noviembre. Sólo un puñado de otros estados tienen leyes de permiso similares, algunas de las cuales se enfrentan a desafíos legales. Carolina del Norte derogó su ley de permiso a principios de este año.

La líder de la mayoría, Melissa Minor-Brown, principal promotora de la legislación de Delaware en la Cámara de Representantes, insistió en que las leyes de permiso de compra son eficaces para reducir las muertes por armas de fuego. "Los estados con leyes de permiso tienen tasas de homicidio por arma de fuego un 25 por ciento más bajas, y tasas de suicidio por arma de fuego un 50 por ciento más bajas", afirmó.

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Sin embargo, en Maryland, el número anual de asesinatos de la última década ha superado el total de 2013, cuando se aprobó la ley estatal del permiso. (2014 es el único año que constituye una excepción).

Los legisladores de la Cámara de Representantes votaron 23-16 a favor de la ley, que fue aprobada por el Senado, controlado por los demócratas, en mayo pasado, antes de la sentencia del tribunal de Maryland. Dos demócratas de la Cámara se unieron a los republicanos para votar en contra del proyecto de ley, que vuelve al Senado para ser examinado con varias enmiendas de la Cámara.

"Esta legislación ha sido el resultado de años de debates", dijo Minor-Brown el jueves, rechazando las sugerencias del Partido Republicano de que la legislación era precipitada. Aun así, los demócratas aprobaron dos enmiendas de última hora que ella presentó durante el debate del jueves, incluida una que restringía el alcance de una enmienda republicana que los legisladores habían aprobado apenas una hora antes. La enmienda republicana pretendía eximir a determinadas personas de los requisitos de formación si ya tienen formación en armas de fuego, como los miembros del ejército, los instructores de armas de fuego certificados y los vendedores de armas con licencia.

El edificio del capitolio del estado de Delaware

El edificio del capitolio del estado de Delaware el 4 de marzo de 2024, en Dover, Delaware. El 7 de marzo de 2024, la Cámara de Delaware, dirigida por demócratas, votó a favor de aprobar un proyecto de ley que obligaría a toda persona que quiera comprar un arma de fuego a que primero se le tomen las huellas dactilares, reciba formación y obtenga permiso del estado. (Kent Nishimura/Getty Images)

Los legisladores de la Cámara de Representantes aprobaron el proyecto de ley a pesar de la preocupación por su precio, rechazando varias enmiendas del GOP que, según los republicanos, reducirían la carga financiera impuesta tanto a los contribuyentes como a los posibles compradores de armas. Los analistas legislativos calculan que el sistema de permisos costará a los contribuyentes unos 3 millones de dólares en costes iniciales de implantación, y unos 5 millones de dólares anuales a partir de entonces, incluso tras la eliminación de un programa propuesto de vales de formación para personas con bajos ingresos.

El gobernador demócrata John Carney ha incluido más de 2.900 millones de dólares en su propuesta de presupuesto para el próximo año fiscal para el programa de permisos, que promocionó durante su discurso sobre el Estado del Estado del martes.

Los defensores del control de armas afirman que la exigencia del permiso reducirá el número de homicidios, suicidios y tiroteos accidentales en Delaware. También afirman que el requisito del permiso hará más difícil que la gente realice "compras de paja" ilegales de pistolas en nombre de quienes tienen prohibido por ley poseerlas.

"Los delincuentes evitan comprar armas de fuego en los estados donde existen leyes sobre permisos", dijo Minor-Brown.

Los opositores afirman que el proyecto de ley vulnera los derechos de los ciudadanos respetuosos de la ley y no tendrá ningún efecto sobre los delincuentes que hacen caso omiso de las leyes sobre armas de fuego y son los culpables de la violencia armada en el estado. Carney reconoció el martes que "un número muy reducido de personas" asociadas a bandas callejeras están cometiendo "la inmensa mayoría de los actos de violencia con armas de fuego" en Wilmington y Dover, las dos ciudades más grandes de Delaware.

Los críticos también argumentan que un proceso de concesión de permisos supone una infracción lenta y costosa para las personas que desean ejercer su derecho a defenderse con armas de fuego, un derecho consagrado en la constitución de Delaware. Los legisladores republicanos advirtieron que el proyecto será impugnado ante los tribunales si se convierte en ley.

"Mi opinión es que se considerará inconstitucional", declaró Ron Smith, abogado republicano de la Cámara de Representantes.

La fiscal general demócrata Kathleen Jennings dijo estar convencida de que la legislación es inconstitucional. "Lo que se está haciendo aquí son normas y requisitos razonables", dijo.

El proyecto de ley prohíbe a los vendedores de armas con licencia, así como a los vendedores privados, transferir un arma de fuego a cualquier persona a menos que ésta tenga un "permiso de comprador cualificado".

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Para obtener un permiso, una persona debe realizar un curso de formación sobre armas de fuego y la Oficina Estatal de Identificación debe tomarle las huellas dactilares. La Oficina Estatal de Identificación dispondría de 30 días para investigar a la persona y concederle el permiso si el solicitante está cualificado. La agencia puede conservar indefinidamente los nombres y las fechas de nacimiento de los solicitantes del permiso, así como información sobre cuándo completaron el curso de formación y la fecha de concesión o denegación del permiso.

El permiso sería válido durante dos años. Podría revocarse, y confiscarse cualquier arma adquirida con él, si el director del SBI determina posteriormente que la persona supone un peligro para sí misma o para los demás por tener un arma.

Los funcionarios estatales tendrían hasta un año y medio para aplicar el programa de permisos, que exime a los agentes de la ley en activo y retirados, y a quienes ya tengan permisos de portación oculta.