Un tribunal federal frena el intento del gobierno de Biden de cerrar una gran planta petroquímica

Un tribunal de distrito estadounidense accedió a la petición del gobierno federal de suspender indefinidamente un juicio relativo a una importante planta petroquímica de Luisiana, a pesar de la insistencia del gobierno de Biden en que la instalación supone una amenaza inminente para la salud.

En una sentencia dictada a última hora del viernes, el juez Carl Barbier del distrito estadounidense de Luisiana Oriental canceló abruptamente los alegatos orales del caso previstos para esta semana y el posterior juicio que se había fijado para mediados de marzo. El Departamento de Justicia, que litiga el caso en nombre de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), pidió a Barbier que aplazara el caso el 9 de febrero tras argumentar durante meses sobre los peligros de la planta.

Tras la decisión del tribunal, el fabricante de productos sintéticos Denka Performance Elastomer (DPE), demandado en el caso, criticó a la EPA por malgastar recursos en la tramitación del caso contra él. La sentencia se produce un año después de que la EPA demandara por primera vez a DPE, intentando obligar a la planta de la empresa en LaPlace, Luisiana -la única planta nacional que produce neopreno, un caucho sintético habitual en equipos militares- a reducir enormemente las emisiones de cloropreno.

"La petición de la EPA de retrasar indefinidamente el juicio desmiente la 'emergencia' que el gobierno alega en esta acción sin precedentes", dijo el abogado de DPE Jason Hutt en una declaración compartida con Fox News Digital. "La demanda de la EPA ha supuesto un gran gasto tanto para la única planta de neopreno de este país como para sus dedicados empleados".

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Hutt añadió que el caso de la EPA se ha llevado a cabo "únicamente para obtener beneficios políticos". Y afirmó que el gobierno federal está a punto de retirar totalmente la demanda a la luz de una propuesta normativa que obligaría a las instalaciones de fabricación a realizar pruebas adicionales de determinadas emisiones químicas, incluido el cloropreno, y que la Casa Blanca está a punto de ultimar en las próximas semanas.

"DPE está preparada para litigar este caso y hacer frente a los temores infundados fomentados por la EPA, incluyendo una clara demostración de que la ciencia en la que se basa la alegación de la EPA está desfasada, tergiversada y basada en una evaluación de riesgos excesivamente conservadora", continuó Hutt. "Desde la compra de la instalación en 2015, DPE ha invertido más de 35 millones de dólares en la reducción de las emisiones de cloropreno".

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"Como resultado, las emisiones de cloropreno están hoy en mínimos históricos, como confirman los sistemas de vigilancia dual continua de DPE", dijo. "DPE seguirá produciendo en estas instalaciones, que dan empleo a cientos de residentes de Luisiana y proporcionan un enorme beneficio económico a la economía local y estatal".

Después de que la EPA presentara su denuncia contra DPE el 28 de febrero de 2023, el administrador de la EPA, Michael Regan, declaró que se comprometía a tomar medidas enérgicas para proteger a los residentes de Luisiana de las emisiones de la planta de neopreno de LaPlace y añadió que DPE no se había "movido lo bastante ni lo bastante rápido" para reducir dichas emisiones. La medida se adoptó como parte de la agenda de "justicia medioambiental" de la administración.

Según la denuncia las emisiones de la planta suponen un riesgo de cáncer para los residentes en la parroquia de San Juan Bautista (Luisiana) y, por tanto, presentan un "peligro inminente y sustancial para la salud y el bienestar públicos".

Un mes más tarde, el Departamento de Justicia presentó una petición de medida cautelar en el caso, solicitando al tribunal que impusiera el cierre de las instalaciones de DPE si la empresa no aplicaba inmediatamente reducciones sustanciales de las emisiones. El fiscal general adjunto Todd Kim dijo que la moción "muestra nuestra determinación de abordar los problemas de justicia medioambiental".

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DPE argumentó en una moción de respuesta que las acciones del gobierno federal son "equivalentes a una orden de cierre que tendría consecuencias catastróficas para DPE", añadiendo que provocaría "la pérdida total de flujos de ingresos, una pérdida sustancial de mano de obra, interrupciones en la cadena de suministro e impactos contractuales, y desafíos normativos".

La empresa también calificó los esfuerzos de la administración Biden de Biden en su contra como impulsados políticamente, sin fundamento científico real y al margen de su autoridad legal en virtud de la Ley de Aire Limpio. DPE señaló cómo su planta de LaPlace ha reducido drásticamente sus emisiones de cloropreno y ha cumplido los permisos medioambientales, como señaló Hutt.

DPE señaló además los datos del Registro de Tumores de Luisiana que muestran que la parroquia de San Juan Bautista, la región donde se encuentra su planta de neopreno, ha registrado una de las tasas de cáncer más bajas de todas las regiones del estado.

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Además, la DPE reveló a finales del año pasado que, durante la presentación de pruebas en el caso, descubrió pruebas de que funcionarios de la EPA parecían haber fabricado un rastro de papel para facilitar el litigio, revelaciones que desencadenaron una investigación de la Comisión de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes.

La EPA no respondió a la solicitud de comentarios.