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La semana pasada, los diputados de la Cámara de Representantes aprobaron dos proyectos de ley con apoyo bipartidista destinados a reforzar la protección de los menores que sufren sextorsión, chantaje y coacción para que se autolesionen.

Dos proyectos de ley independientes presentados por la diputada Laurel Lee, republicana por Florida, y el diputado Andy Biggs, republicano por Arizona, pretenden ampliar las leyes federales vigentes y dotar a los fiscales de los medios necesarios para investigar los abusos en línea, ya que Estados Unidos va a la zaga de otros países en lo que respecta a las medidas para limitar la exposición de los niños en Internet.

«El Congreso tiene la responsabilidad de garantizar que nuestras leyes se adapten a las nuevas formas de explotación y que las fuerzas del orden dispongan de las herramientas necesarias para proteger a las víctimas y hacer que los agresores rindan cuentas», dijo Lee.

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Una foto de Laurel Lee

La diputada Laurel Lee interviene en la comisión. (Bill Clark Call, Inc. a través de Getty Images)

Su bill delito el hecho de coaccionar a menores a sabiendas para que produzcan o transmitan material sexualmente explícito, una amenaza que ha ido en aumento en los últimos años, según el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC). Entre 2021 y 2023, el NCMEC ha registrado un aumento de más del 300 % en las denuncias de captación en línea.

En ese mismo periodo, las investigaciones FBI del Departamento de Seguridad Nacional sacaron a la luz 13 000 casos de chantajes por Internet relacionados con la explotación sexual de menores y al menos 20 suicidios. 

«Esta ley garantiza que los depredadores que utilizan estas amenazas contra los niños como arma puedan ser procesados como corresponde y condenados en consecuencia. Ningún niño debería verse nunca en una situación en la que se sienta atrapado, avergonzado o desesperado por las amenazas de un depredador en línea», dijo Lee.

Del mismo modo, bill de Biggs, la Ley de Entornos Libres de Coacción y Abuso Sexual, ampliaría los tipos de delitos relacionados con convencer a menores para que cometan actos violentos contra sí mismos o contra otras personas.

Señaló que hay grupos enteros de depredadores en línea, como la Red 764, cuyo objetivo es convencer a los niños de que cometan los actos más violentos posibles, incluso en plataformas de videojuegos dirigidas al público infantil, como Roblox y Twitch.

«La conducta de [estos] grupos no siempre encaja perfectamente en los códigos penales vigentes, lo que podría poner en peligro los procesos judiciales. Mi proyecto de ley tipifica como delito obligar o incitar a un menor a autolesionarse hasta causarse la muerte, a participar en actos de maltrato animal o a cometer actos de automutilación o auto-marcado», dijo Biggs.  

Los dos proyectos de ley, que fueron aprobados por la Comisión de Justicia de la Cámara de Diputados el jueves pasado, llegan justo cuando Australia prohibir el uso de las redes sociales a los adolescentes menores de 16 años. La prohibición se aplica a YouTube, X, Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, Reddit, Twitch, Threads y Kick. Las empresas que no tomen medidas para impedir el uso de estas plataformas por parte de menores de 16 años podrían enfrentarse a multas de hasta 50 millones de dólares.

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Jamie Raskin y Jim Jordan , a la izquierda, fotografiado junto a alguien que está usando su teléfono, a la derecha

El diputado Jamie Raskin, a la izquierda, en una foto en la que sale de la sala de una audiencia de comisión junto al diputado Jim Jordan, y una imagen de un niño mirando aplicaciones de redes sociales en su teléfono. (Andrew Getty Images; Anna Getty Images)

Según una encuesta de Fox News, los padres estadounidenses están expresando su deseo de que se adopten medidas similares en EE. UU. El 64 % de los encuestados afirmó que apoyaría la retirada de los teléfonos móviles de las aulas de primaria y secundaria y la prohibición de las redes sociales para los menores de 16 años. 

Los republicanos fueron los que más apoyaron la idea: el 73 % de ellos dijo que respaldaría una medida así.

Los demócratas de la Comisión de Justicia de la Cámara de Representantes también se unieron en apoyo a la propuesta de ley presentada por Biggs y Lee.

«Tengo intención de apoyar este bill», dijo el diputado Jamie Raskin, demócrata por Maryland, refiriéndose al texto de Lee durante la audiencia. «Plantea cuestiones muy serias. Tiene un objetivo muy importante».

Raskin también expresó su apoyo al bill de Biggs, describiendo en términos muy graves los delitos que las fuerzas del orden apenas podían perseguir. En uno de esos casos, Raskin contó cómo un grupo en línea había convencido a una víctima para que se quitara la vida en una retransmisión en directo.

«Los FBI que trabajaron en este caso se encontraron una y otra vez con obstáculos al intentar que los fiscales siquiera presentaran cargos, y un fiscal federal le dijo que simplemente no era posible», dijo Raskin. 

«El bill nosotros intenta subsanar las deficiencias de la legislación federal vigente en lo que respecta a la investigación de casos como este. am a apoyar esta ley».

Casi dos tercios de los votantes estadounidenses apoyan la prohibición del uso de las redes sociales para los menores de 16 años, según una encuesta de FOX NEWS.

Congresista Jamie Raskin

El diputado Jamie Raskin habla con los periodistas frente a la oficina del presidente de la Cámara de Representantes. (Anna Getty Images)

Raskin dijo que ambas leyes podrían ser más estrictas, y señaló que el bill su forma actual, no amplía las disposiciones penales a algunos de los delitos con mayor implicación económica relacionados con las estafas de sextorsión.

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Como los legisladores están de vacaciones, la Ley contra los depredadores infantiles en línea y la Ley para un entorno libre de coacción y abuso sexual no se tratarán hasta el año que viene. No está claro cuándo se someterán a votación en el pleno.