El presidente Trump: El conflicto con Irán es «una excursión que nos mantendrá alejados de una guerra».
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Los ataques con drones iraníes de bajo coste están obligando al Pentágono a ampliar rápidamente las defensas aéreas por capas en Oriente Medio, ya que miles de soldados estadounidenses estacionados en toda la región se enfrentan a una amenaza aérea cada vez mayor que está poniendo a prueba los límites de las defensas antimisiles tradicionales.
Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) informaron el martes que sus defensas aéreas detectaron nueve misiles balísticos y 35 drones lanzados por Irán. Ocho misiles fueron interceptados, mientras que uno cayó al mar.
De los 35 drones, 26 fueron derribados y nueve se estrellaron en territorio de los EAU, según informó el país.
El compromiso pone de relieve cómo está cambiando el campo de batalla.
Los misiles balísticos viajan a gran altura y velocidad, lo que permite a los interceptores de largo alcance, como el sistema de defensa aérea Patriot y el sistema de defensa de área terminal de gran altitud (THAAD), enfrentarse a ellos de forma predecible. Los enjambres de drones, en los que Irán ha confiado cada vez más en los últimos enfrentamientos, plantean un reto diferente a las fuerzas estadounidenses.
Vuelan más bajo, se mueven más despacio y suelen llegar en grupos, lo que los hace más difíciles de detectar y más propensos a poner a prueba las defensas construidas para amenazas de alta velocidad.
Las tropas estadounidenses ya se han visto directamente afectadas por drones de ataque unidireccionales en la región. En un ataque perpetrado el 1 de marzo cerca de Camp Arifjan, en Kuwait, seis militares estadounidenses murieron y decenas resultaron heridos cuando un dron iraní impactó contra un centro de operaciones tácticas.
Cada interceptación también tiene un costo.
Los interceptores de misiles de alta gama pueden costar millones de dólares por disparo.
Muchos de los drones contra los que están diseñados son mucho más baratos y se producen en grandes cantidades, lo que crea lo que los responsables de defensa han descrito como un creciente «problema matemático» en la guerra moderna. Estados Unidos puede acabar disparando misiles caros contra drones relativamente baratos, una dinámica que se vuelve más difícil de mantener si los ataques se producen en oleadas.
Ese desequilibrio está acelerando una iniciativa dentro del Pentágono para ampliar una estrategia de lucha contra los drones por capas, que combina interceptores de corto alcance, herramientas de guerra electrónica y tecnologías emergentes, como los láseres de alta energía.
Para las fuerzas estadounidenses en la región, las oleadas de drones más grandes aumentan las probabilidades de que las defensas se vean desbordadas y de que incluso un solo dron pueda alcanzar una base o un barco.
Esto supone el primer enfrentamiento prolongado en el que las fuerzas estadounidenses se enfrentan a oleadas de drones a gran escala respaldadas por el Estado como elemento central del campo de batalla, lo que obliga a los comandantes a adaptarse en tiempo real y a aprovechar las lecciones aprendidas en Ucrania, donde los drones Shahed fabricados en serie han transformado la estrategia de defensa aérea.
Un vehículo aéreo no tripulado Shahed-136 fabricado en Irán se exhibe en una manifestación en la plaza Azadi (Libertad) de Teherán, Irán, el 11 de febrero de 2026. (Morteza Nikoubazl/NurPhoto/vía Getty Images)
Láseres y resistencia
Entre los nuevos sistemas estadounidenses que están despertando un renovado interés se encuentran los láseres de alta energía.
Se está desarrollando y probando energía dirigida para misiones antidrones y se ha utilizado en contextos nacionales limitados.
Los responsables de defensa estadounidenses de la agencia de investigación de proyectos avanzados de defensa ( ) afirman que los láseres ofrecen una ventaja potencialmente significativa: una vez encendidos, pueden disparar repetidamente sin gastar munición tradicional.
A diferencia de los interceptores de misiles, que deben sustituirse después de cada lanzamiento, un sistema láser puede seguir atacando objetivos siempre que disponga de suficiente potencia. En teoría, eso proporciona una capacidad defensiva sostenida durante grandes oleadas de drones.
«Ahora es una función de nuestro sistema de adquisiciones, hacer llegar esas cosas a las tropas lo más rápido posible», dijo a Fox News el vicealmirante retirado Kevin , excomandante del Mando Central de las Fuerzas Navales de EE. UU. y de la 5.ª Flota de EE. UU., .
Donegan reconoció que la tecnología es real, pero que aún no se ha implementado por completo en las zonas de combate.
La ampliación de los sistemas de alta energía requiere generación de energía, integración e infraestructura, y todo ello lleva tiempo.
Un funcionario estadounidense confirmó a Fox News que se han probado y empleado sistemas de energía dirigida para contrarrestar los drones en escenarios de combate, y que el Pentágono «sigue trabajando para ampliar esta capacidad lo más rápido posible».
El Comando Central, el comando militar estadounidense encargado de supervisar Oriente Medio, se negó a comentar si los láseres forman parte de su actual sistema de defensa contra drones iraníes.
Un soldado del ejército polaco transporta un dron interceptor AS3 Surveyor, que forma parte del sistema antidrones estadounidense «Merops», durante una demostración con fuego real en el campo de entrenamiento de Deba, en Polonia, el 18 de noviembre de 2025. (tur Widak/NurPhoto a través de Getty Images)
Crear profundidad defensiva
Aunque los láseres representan una evolución a largo plazo, los comandantes confían hoy en día en múltiples capas defensivas.
El reciente despliegue del interceptor de drones Merops en el Mando Central de Estados Unidos refleja ese enfoque.
Desarrollado por la empresa de defensa Perennial Autonomy, respaldada por Estados Unidos, Merops es un sistema móvil antidrones que lanza pequeños drones interceptores desde una plataforma montada en un camión para neutralizar las amenazas entrantes. El sistema se probó en combate contra drones Shahed en Ucrania y se utilizó en países de la OTAN como Polonia antes de acelerar su implantación en Oriente Medio a medida que se intensificaba la actividad de los drones.
Un exfuncionario de defensa familiarizado con las operaciones contra drones afirmó que la eficacia de los sistemas de defensa contra UAS depende de la integración de varios sistemas que se superponen alrededor de objetivos de alto valor, en lugar de depender de un único interceptor.
«Las capacidades eficaces contra los UAS se solapan», afirmó el funcionario. «Ningún sistema por sí solo resuelve el problema de los drones».
Los buques estadounidenses en la región cuentan con sistemas de misiles de corto alcance, como el Rolling Airframe Missile y el Sea Sparrow, además del Close Weapon System, un cañón de fuego rápido guiado por radar que puede enfrentarse a amenazas a corta distancia.
Las defensas terrestres incorporan detección por radar con interceptores especializados, como la familia Coyote de Raytheon, diseñados para derribar pequeñas aeronaves no tripuladas. Sistemas industriales como Roadrunner de Anduril añaden drones interceptores autónomos capaces de enfrentarse a amenazas aéreas y, en algunas configuraciones, regresar para su reutilización.
El éxito comienza con la detección temprana. Los sistemas de radar rastrean los drones que vuelan a baja altura y dan tiempo a los operadores para decidir si interferir, interceptar o destruir las amenazas entrantes.
«Hemos incorporado la capacidad de combate contra drones en los sistemas de armamento de todas nuestras plataformas militares», afirmó Donegan.
El reciente despliegue del interceptor de drones Merops en el Mando Central de Estados Unidos refleja ese enfoque. (WOJTEKAFP Getty Images)
Lecciones de Ucrania
Los drones Shahed de Irán se perfeccionaron durante la guerra de Rusia en Ucrania, donde las ciudades se enfrentaban cada noche a oleadas de aviones de ataque de bajo coste y de un solo uso. Allí, las defensas por capas que combinaban interceptores de corto alcance, guerra electrónica y tecnologías en evolución resultaron esenciales para absorber los ataques sostenidos.
Las autoridades ucranianas han afirmado que algunas ciudades se enfrentaron a más de un centenar de drones en una sola noche, lo que obligó a las tripulaciones de defensa aérea a permanecer en alerta durante horas.
Desde entonces, Ucrania se ha ofrecido a compartir su experiencia en el campo de batalla con Estados Unidos y sus socios del Golfo, a medida que se expande la actividad de los drones iraníes en Oriente Medio.
Las autoridades afirman que esas lecciones están influyendo en la planificación de Estados Unidos.
«La JIATF-401 está acelerando la adquisición de múltiples capacidades contra los UAS en varios comandos de combate, incluyendo radares de detección, interceptores cinéticos y otros sistemas disponibles, no solo Merops, para ampliar las defensas por capas en el área de operaciones del Mando Central de Estados Unidos», afirmó un funcionario estadounidense.
Algunas de las capacidades que se están potenciando para apoyar a nuestros combatientes reflejan las lecciones que estamos aprendiendo y la tecnología que estamos transfiriendo desde el campo de batalla en Ucrania.
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El resultado es una mayor profundidad defensiva, diseñada para absorber y derrotar una amenaza que es barata, persistente y cada vez más importante en la guerra moderna.
Para las tropas estacionadas en esas bases y a bordo de esos barcos, esa defensa por capas es lo que se interpone entre un dron interceptado en el cielo y uno que alcanza su objetivo.
A medida que la producción de drones aumenta y las tácticas evolucionan, la competencia entre los drones de ataque de bajo costo y las defensas aéreas por capas que se desarrolla en Irán determina el futuro de la guerra en sí.
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