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La Cámara de Representantes de Kentucky, dominada por los republicanos, votó el lunes a favor de eliminar cualquier papel del gobernador demócrata del estado a la hora de decidir quién ocuparía un escaño en el Senado de EE.UU. si se produjera una vacante en el estado natal del líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de 82 años.

La legislación prevé unas elecciones especiales para cubrir cualquier vacante en el Senado del Estado de Bluegrass. La medida fue aprobada por una abrumadora mayoría en la Cámara de Representantes y pasó al Senado, donde el Partido Republicano también tiene una mayoría absoluta.

El líder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes, Steven Rudy, ha dicho que su proyecto de ley no tiene nada que ver con McConnell, sino que refleja su postura política de larga data sobre cómo debe llenarse un escaño vacío en el Senado.

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La decisión de la Cámara de Representantes se produce varios días después de que McConnell anunciara que abandonará su puesto de liderazgo en noviembre. La decisión desató una oleada de especulaciones en Kentucky sobre el futuro de su escaño.

En su discurso desde el hemiciclo del Senado, McConnell dejó abierta la posibilidad de que se presente a otro mandato en 2026, declarando en un momento dado: "No me voy a ir a ninguna parte en breve".

El gobernador demócrata Andy Beshear -que obtuvo una resonante victoria en la reelección el pasado noviembre frente a un protegido de McConnell- ha denunciado el proyecto de ley de sucesión del Senado como impulsado por el partidismo.

El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, habla con el gobernador de Kentucky, Andy Beshear

El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (izquierda), habla con el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, durante una ceremonia en el Capitolio del Estado de Kentucky, en Frankfort, Kentucky, el 2 de enero de 2024. (AP Photo/Timothy D. Easley, Archivo)

"Si sólo nos dominamos intentando crear un resultado de qué letra tendría alguien detrás de su nombre si fuera nombrado, entonces no estamos actuando ni participando en un buen gobierno", dijo el gobernador la semana pasada. "El pasado noviembre, la gente dijo 'basta ya'. Estamos hartos del partidismo rancio, y no queremos un candidato o una Asamblea General que sólo vea 'Equipo R' o 'Equipo D', o rojo o azul'".

El gobernador podría vetar la medida si llega a su despacho, pero los republicanos han utilizado el músculo político de su condición de supermayoría para anular fácilmente sus vetos anteriores sobre una serie de cuestiones.

Beshear ya ha visto su influencia en la selección de un senador muy mermada por los legisladores del Partido Republicano.

En 2021, la legislatura despojó al gobernador de su poder independiente para cubrir temporalmente un escaño en el Senado. Esa medida limita al gobernador a elegir de una lista de tres nombres facilitada por los líderes del mismo partido que el senador que ocupaba anteriormente el escaño. Los dos senadores de Kentucky son republicanos. La medida se convirtió en ley después de que los legisladores republicanos anularan el veto de Beshear.

El lunes, Rudy dijo que su proyecto de ley trataría una vacante en el Senado de EE.UU. como la de un escaño vacante en el Congreso o en el Legislativo de Kentucky: celebrando unas elecciones especiales para cubrir el escaño. La Cámara añadió una cláusula de emergencia, lo que significa que el proyecto entraría en vigor inmediatamente si se promulgara como ley.

El representante Derrick Graham, el demócrata de mayor rango en la Cámara de Representantes, dijo que se ha opuesto sistemáticamente a los esfuerzos por debilitar o despojar al gobernador de su autoridad para cubrir un escaño vacante en el Senado.

"Hemos examinado su historia, y siempre ha sido el gobernador" quien ha hecho la selección, dijo. "Y apoyo la idea de que el gobernador tenga la responsabilidad de seleccionar quién será ese senador hasta las elecciones para ese escaño concreto".

La semana pasada, Rudy se refirió a McConnell como un "gran amigo y mentor político", y atribuyó al senador más veterano del estado un papel importante en el ascenso del GOP al poder en la legislatura de Kentucky.

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Rudy presentó el proyecto de ley el 21 de febrero y fue aprobado por un comité de la Cámara de Representantes un día después del anuncio de McConnell en Washington. Rudy dijo la semana pasada que el proyecto de ley no tenía nada que ver con McConnell, sino que era algo de lo que llevaba hablando más de una década, desde la condena del ex gobernador de Illinois Rod Blagojevich por delitos que incluían intentar vender un nombramiento para el antiguo escaño de Barack Obama en el Senado.

En aquel momento, los republicanos estaban en minoría en la Cámara de Representantes de Kentucky. El GOP se hizo con la mayoría de la Cámara -cimentando el control total del partido sobre la legislatura- tras su oleada de victorias en las elecciones de 2016. Rudy presentó un proyecto de ley para convocar unas elecciones especiales para cubrir una vacante en el Senado en 2021, pero los republicanos optaron en su lugar por la otra medida que limitaba al gobernador a elegir de una lista de tres nombres.

"Sigo pensando que la mía era una versión mejor y por eso la he vuelto a presentar este año", dijo Rudy la semana pasada. "No tiene nada que ver con el senador McConnell. Sólo trata de las vacantes".