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Una organización de defensa judicial poco conocida, financiada por organizaciones sin ánimo de lucro de izquierdas, está formando discretamente a jueces de todo el país en la preparación de casos relacionados con el cambio climático, según un análisis de Fox News Digital.

El Instituto de Derecho Medioambiental (ELI), con sede en Washington D.C., creó en 2018 el Proyecto Judicial sobre el Clima (CJP, por sus siglas en inglés), estableciendo un recurso pionero en su género para proporcionar "información fiable y actualizada" sobre los litigios relacionados con el cambio climático, según el grupo. El alcance del proyecto se ha extendido a varios tribunales estatales y federales, incluidos poderosos tribunales de apelación, y llega en un momento en que varias ciudades y estados emprenden litigios de gran repercusión contra la industria petrolera.

"A medida que aumenta el número de litigios sobre el clima, los jueces deben considerar cuestiones científicas y jurídicas complejas, muchas de las cuales se desarrollan con rapidez", afirma el CJP en su sitio web. "Para abordar estas cuestiones, el Proyecto Judicial Climático del Instituto de Derecho Medioambiental está colaborando con las principales instituciones nacionales de educación judicial para satisfacer la necesidad de los jueces de familiarizarse con los métodos y conceptos básicos de la ciencia climática."

"Estamos elaborando y difundiendo un plan de estudios sobre ciencia del clima y derecho, y estamos llevando a cabo seminarios y programas educativos, en colaboración con destacados científicos del clima y expertos jurídicos", añade. "El objetivo de nuestro proyecto es proporcionar información neutral y objetiva a la judicatura sobre la ciencia del cambio climático tal y como la entiende la comunidad científica experta y es relevante para los litigios actuales y futuros."

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Madison Calhoun, directora de programas educativos del Instituto de Derecho Ambiental, presenta un seminario web sobre la Ley del Aire Limpio celebrado en junio de 2022. El acto incluyó presentaciones de Suma Peesapati, Responsable de Justicia Medioambiental y Participación Comunitaria del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía, y de Evan Belser, Estratega Político y Asesor Jurídico de Ford Motor Company.

Madison Calhoun, directora de programas educativos del Instituto de Derecho Medioambiental, presenta un seminario web sobre la Ley del Aire Limpio que tendrá lugar en junio de 2022. (Instituto de Derecho Ambiental/YouTube)

Desde su fundación hace más de cinco años, el proyecto ha elaborado 13 módulos curriculares y organizado 42 actos, mientras que más de 1.700 jueces han participado en sus actividades. Y varios jueces actúan como asesores en el CJP, lo que puede influir en su plan de estudios y sus módulos.

Por ejemplo, Ronald Robie, juez asociado del Tercer Distrito de los Tribunales de Apelación de California, el juez Michael Simon del Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito de Oregón, y David Tatel, ex juez superior recientemente jubilado del Tribunal de Apelación de EE.UU. para el Circuito del Distrito de Columbia, han actuado como asesores del proyecto.

Y una revisión de un informe político del Instituto de Derecho Medioambiental que resume actos anteriores indica que el CJP ha llegado a jueces de los circuitos federales 1º, 2º, 3º, 4º y 5º, algunos de los cuales tienen su sede en Nueva York, Boston y Puerto Rico. El grupo presume además de haber organizado una sesión plenaria con la asistencia de unos 100 jueces en la reunión anual de mediados de invierno del Noveno Circuito Federal en 2019.

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"Espoleado por las acciones gubernamentales y las decisiones judiciales -y acompañado por un tamborileo de impactos crecientes- está surgiendo un estado de derecho del cambio climático", afirma el escrito. "El Proyecto Judicial sobre el Clima del ELI está preparando a la judicatura para comprender la ciencia y garantizar la justicia en el nuevo entorno jurídico".

En 2022, el Instituto de Derecho Medioambiental dijo que organizó 80 actos, entre conferencias, foros políticos y campamentos de entrenamiento sobre temas como el cambio climático, la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia, la descarbonización, la Ley de Especies Amenazadas, la legislación energética, la aplicación de la legislación penal medioambiental, la justicia medioambiental y la gobernanza medioambiental, social y corporativa (ESG).

gato para bomba de crudo

Los planes de estudio del Proyecto Judicial Climático indican que los cursos y seminarios del grupo culpan del cambio climático a la producción y uso de combustibles fósiles. (Reuters/Angus Mordant)

Los diversos planes de estudios del CJP indican que los cursos y seminarios del grupo culpan del cambio climático a la producción y uso de combustibles fósiles. Según los documentos, si las emisiones de carbono continúan a su ritmo actual, la temperatura media mundial aumentará hasta 4,8 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales en 2100, superando con creces el objetivo de 1,5 grados centígrados fijado por Naciones Unidas.

"El único factor que puede explicar claramente el aumento de las temperaturas de los dos siglos es el nivel creciente de gases atmosféricos de efecto invernadero, modulado por el cambio de la cubierta terrestre y el aumento de los aerosoles atmosféricos (contaminantes) procedentes de las actividades humanas", afirma uno de los módulos.

"El cambio climático plantea riesgos económicos y financieros, que surgen de los impactos en las infraestructuras y el entorno construido y de las consecuencias para los mercados y otros instrumentos que gestionan y se ven afectados por dichos riesgos", añade otro. "Los impactos y daños económicos y financieros del cambio climático ya se están produciendo, y los costes y pérdidas potenciales en el futuro son sustanciales, aumentando de forma no lineal con la cantidad de calentamiento global que se produzca."

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Otro módulo está dedicado a debatir la "justicia climática ", que afirma que las comunidades con bajos ingresos han estado históricamente expuestas a más daños medioambientales, como "la elevada exposición al calor, las inundaciones, el tráfico de vehículos, los materiales peligrosos y los contaminantes, el deterioro de las infraestructuras cívicas, la pobreza y la delincuencia".

Retrato oficial de Ann Carlson de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico por Carretera.

Ann Carlson, alta funcionaria de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico por Carretera, ha desempeñado funciones en el bufete de abogados Sher Edling y en el Instituto de Derecho Medioambiental. (Administración Nacional de Seguridad Vial)

En conjunto, según sus declaraciones fiscales más recientes, el Instituto de Derecho Medioambiental declaró el año pasado un total de 8,6 millones de dólares de ingresos -la inmensa mayoría de los cuales procedían de fuentes de financiación externas y de ingresos por programas- y 14,6 millones de dólares de activos totales. 

En los últimos años, el grupo ha recaudado millones de dólares de organizaciones sin ánimo de lucro de izquierdas como la Fundación William y Flora Hewlett, la Fundación Robert Wood Johnson, la Fundación Oak, Pew Charitable Trusts, la Fundación Alfred P. Sloan y la Fundación de la Familia Walton.

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"El Proyecto Judicial Climático es una iniciativa del Instituto de Derecho Medioambiental que ofrece cursos, programas y planes de estudios de formación continua imparciales y objetivos a los jueces sobre la ciencia del clima", declaró el Instituto de Derecho Medioambiental a Fox News Digital. "El CJP colabora con el Colegio Judicial Nacional, el Centro Judicial Federal, las autoridades judiciales estatales y otras entidades para ofrecer cursos y seminarios acreditados mediante programas establecidos para jueces".

"El CJP no aconseja a los jueces cómo fallar", continúa la declaración del grupo. "Nuestras ofertas proporcionan a los jueces información objetiva sobre la ciencia del clima y las tendencias del derecho". Puedes ver una lista de los patrocinadores financieros del ELI aquí. Cualquier dinero que aceptemos está supeditado a la protección de esta independencia, y ningún financiador dicta nuestro trabajo."

El Instituto de Derecho Medioambiental, por su parte, presume de numerosas conexiones con Sher Edling, un bufete de abogados ecologistas que representa a varias jurisdicciones, como Minnesota, Nueva Jersey, Nueva York y San Francisco, en casos de molestias climáticas contra corporaciones petroleras en los que los demandantes argumentan que la industria de los combustibles fósiles ha encabezado durante décadas una campaña de engaño sobre los riesgos del calentamiento global.

Sher Edling -fundada en 2017 específicamente para representar a "estados, ciudades, organismos públicos y empresas en casos medioambientales de gran impacto y valor", según su sitio web- también ha recibido financiación de grupos de izquierda como la Fundación MacArthur y la Fundación William y Flora Hewlett, que han financiado a ELI.

Vic Sher, socio del bufete de abogados Sher Edling, habla sobre los litigios climáticos durante un panel virtual en 2021.

Vic Sher, socio del bufete de abogados Sher Edling, habla sobre los litigios climáticos durante un panel virtual en 2021. (Museo Americano de Derecho de Daños/YouTube)

"Una subvención al Instituto de Derecho Medioambiental apoyará el Proyecto Judicial Climático, que se puso en marcha en 2019", explica la Fundación MacArthur como justificación de una aportación de 500.000 dólares al ELI en 2020.

"El objetivo del proyecto es aumentar la comprensión de los jueces sobre los hechos objetivos de la ciencia climática, tal y como la entiende la comunidad científica experta, y sobre cómo la falta de información tendría graves consecuencias para los sistemas humanos y naturales", continúa. "Esto conducirá a decisiones mejor informadas y, en última instancia, a la creación de un corpus jurídico que apoye la acción climática".

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Además de compartir algunas fuentes de financiación, el Instituto de Derecho Medioambiental y Sher Edling también han contratado a parte del mismo personal.

Por ejemplo, Ann Carlson , que se incorporó al gobierno de Biden en 2021, formó parte de la junta directiva del ELI durante años, al tiempo que "asesoraba gratuitamente" a Sher Edling en litigios contra empresas petroleras, según se desprende de las declaraciones financieras. El abogado de Sher Edling, Michael Burger, también ha participado en múltiples actos del ELI, y la ex abogada de Sher Edling, Meredith Wilensky, fue anteriormente becaria de Derecho de Interés Público del ELI.

Carlson y Burger nunca fueron empleados del Instituto de Derecho Medioambiental.