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La administración del gobernador de Maryland, Wes Moore, propone unos 3.300 millones de dólares en recortes de gran alcance para el plan de gastos de transporte del estado a seis años, que se enfrenta a presiones inflacionistas, ya que las fuentes de ingresos tradicionales no han seguido el ritmo de los costes, según declaró el martes el secretario de transporte del estado.
La propuesta, que podría ser ajustada por la Asamblea General el año que viene, repercutirá en las autopistas y en el servicio de tránsito, así como en otros gastos de transporte.
El planteamiento incluye unos 1.000 millones de dólares en reducciones del presupuesto operativo del departamento de transportes, 2.000 millones de dólares del programa de capital y unos 400 millones de dólares en reducciones de subvenciones a las administraciones locales, según informó el martes el departamento en un comunicado de prensa.
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"Estamos intentando mover todos los resortes posibles para que esto sea lo menos doloroso posible", dijo Paul Wiedefeld, secretario de Transportes de Maryland, a The Associated Press en una entrevista.
La propuesta forma parte de un reto presupuestario mayor al que se enfrenta el estado. Moore, demócrata, y la legislatura, controlada por los demócratas, están lidiando con futuros déficits presupuestarios previstos en el presupuesto operativo del estado, que es independiente del plan de gastos de transporte.
Moore avisó a los funcionarios en agosto de que se avecinaban decisiones presupuestarias difíciles, durante un discurso en la conferencia de verano de la Asociación de Condados de Maryland.
Cuando los legisladores del estado se reúnan para su sesión legislativa anual en enero, trabajarán para equilibrar el presupuesto del próximo año fiscal con un déficit estimado de unos 400 millones de dólares. También se enfrentan a crecientes déficits presupuestarios en los próximos años, ya que el estado sigue aplicando una ley de reforma de la financiación de la educación con financiación escalonada.
Uno de los mayores recortes del plan de financiación del transporte afectaría a los grandes proyectos de ampliación de autopistas y de transporte público que no estén anunciados para el 1 de enero. Según Wiedefeld, esos fondos para la construcción se trasladarían más allá del año fiscal 2029.
El entonces candidato demócrata a gobernador Wes Moore habla en un mitin de campaña en la Bowie State University el 7 de noviembre de 2022 en Bowie, Maryland. (Nathan Howard/Getty Images)
El plan también recortaría un 30% los fondos para proyectos de mantenimiento. En el caso de las carreteras, esa reducción afectaría a operaciones cotidianas como cortar el césped, recoger la basura y arreglar baches.
"Seguirán haciéndolas, pero no en el grado que preferiríamos", dijo Wiedefeld.
El plan también prevé ahorrar unos 40 millones de dólares al año cerrando pequeñas sucursales de la MVA y reduciendo el horario de oficina. El plan incluye también el aumento de las tasas de aparcamiento de los aeropuertos.
Wiedefeld dijo que el estado mantendrá el dinero de contrapartida para recibir financiación federal. El departamento de transportes dijo que las inversiones federales suman unos 7.000 millones de dólares.
"No vamos a dejar dinero sobre la mesa, porque estáis recibiendo aproximadamente 80 céntimos por dólar", dijo Wiedefeld.
La propuesta mantiene los fondos de desarrollo de proyectos para la Línea Roja de Baltimore, el Tránsito Rápido del Sur de Maryland, el Proyecto del Túnel Frederick Douglass, la sustitución del Puente de la Legión Americana y otros proyectos clave, según informó el martes por la tarde el departamento de transportes en un comunicado de prensa.
El secretario, antiguo director general y consejero delegado de Metro, afirmó que Maryland no se echará atrás en las inversiones necesarias para mantener el sistema de metro que une Maryland y Virginia con el Distrito de Columbia.
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La escasez de financiación se debe a que las fuentes de ingresos no han seguido el ritmo de los gastos de funcionamiento, dijo Wiedefeld. Los gastos de funcionamiento han aumentado aproximadamente un 7% anual, mientras que los ingresos sólo han subido un 1%, dijo.
El impuesto estatal sobre la matriculación de vehículos no sigue el ritmo de los costes, ya que cada vez más gente conserva sus vehículos más tiempo, y el impuesto sobre la gasolina tampoco sigue el ritmo debido al aumento de la eficiencia y el uso de coches eléctricos. Wiedefeld también señaló que el número de usuarios del transporte público no ha vuelto a ser el mismo que antes de la pandemia del COVID-19.
El secretario también señaló que el estado ha alcanzado un límite de endeudamiento, lo que supone otro reto para las necesidades de capital.
A pesar de las dificultades, Wiedefeld señaló que Maryland seguirá gastando casi 20.000 millones de dólares en el plan de gastos de transporte.
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"Estamos construyendo proyectos ahí fuera hoy, y no estamos parando las cosas que están en construcción", dijo Wiedefeld. "Tenemos compras de autobuses en el futuro. Todas esas cosas siguen financiándose. Es sólo que donde nos gustaría estar, ahora mismo no podemos permitírnoslo".
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