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Reducir el asombroso coste de la vivienda y la atención infantil, mejorar las carreteras y las vías férreas del estado y reforzar las escuelas fueron algunos de los objetivos para 2024 que la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, esbozó el miércoles en su discurso sobre el Estado de la Mancomunidad.
La gobernadora demócrata pronunció el discurso -que suelen utilizar los gobernadores para pregonar sus logros recientes y exponer sus prioridades para el año próximo- ante una multitud de legisladores estatales y miembros de su administración en la cámara de la Cámara de Representantes de la Casa de Gobierno de Massachusetts.
Otros objetivos que Healey señaló fueron convertir a Massachusetts en "el laboratorio de innovación climática del mundo" y ayudar a las empresas y a los trabajadores a prosperar, aunque reconoció que el panorama económico del estado era desigual.
EL GOBERNADOR DE MASSACHUSETTS HEALEY IMPULSA EL GASTO EN GUARDERÍAS EN SU NUEVA PROPUESTA
"Sí, nuestra economía es fuerte: Massachusetts tiene más puestos de trabajo que nunca, y el desempleo ha estado en mínimos históricos", dijo. "Pero también sabemos que los precios son altos, y que demasiadas familias tienen dificultades para llegar a fin de mes".
La Gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, en el Statehouse el 5 de enero de 2023, en Boston. Reducir el coste de la vivienda y la atención infantil, mejorar las carreteras y las vías férreas, y reforzar las escuelas fueron algunos de los objetivos que esbozó el miércoles. (AP Photo/Steven Senne, Archivo)
Pero el mayor reto, dijo Healey, sigue siendo la falta de viviendas asequibles, que amenaza el progreso en todos los demás frentes.
"Conoces las cifras. Los alquileres y los precios están en máximos históricos", dijo Healey. "Tenemos que actuar, y tenemos que actuar ya, para facilitar que todo el mundo encuentre lugares asequibles donde vivir".
Healey dijo que la administración está intentando abordar el problema impulsando un plan de vivienda de 4.000 millones de dólares, que, según ella, facilitaría encontrar lugares asequibles para vivir en el estado. Tiene previsto declarar a favor del proyecto de ley en una audiencia en la Cámara de Representantes el jueves.
"Si has nacido aquí o has estudiado aquí, quiero que te quedes aquí. Si tienes un negocio aquí, quiero que te expandas y contrates a empleados que puedan permitirse vivir aquí", dijo.
La gobernadora también destacó una iniciativa que dio a conocer el martes, destinada a ofrecer a los padres de todo Massachusetts, y en particular de las antiguas "Ciudades Puerta" industriales del estado, un mejor acceso a la atención infantil y a la educación temprana.
El plan garantizaría que todos los niños de 4 años de las 26 ciudades -incluidas Worcester, Springfield, New Bedford, Taunton y Chelsea- tengan la oportunidad, a bajo coste o gratuitamente, de inscribirse en un programa preescolar de alta calidad para 2026.
La propuesta de Healey también ayudaría a otras 4.000 familias con ingresos bajos y moderados a costearse el cuidado de los niños, aumentando la elegibilidad para la Ayuda Económica para el Cuidado de los Niños, los programas estatales que ayudan a las familias a pagar el cuidado de los niños y los programas extraescolares.
Healey también se comprometió el miércoles a establecer un nuevo objetivo para la educación temprana en Massachusetts: el preescolar universal disponible para todos los niños de 4 años del estado.
Su propuesta presupuestaria también pedirá 10 millones de dólares para garantizar que los jóvenes más vulnerables del estado tengan acceso a la atención de salud mental.
"Seamos un Estado en el que todos los jóvenes sepan que no están solos, que pueden pedir ayuda y que la obtendrán", dijo.
El discurso se produjo poco más de una semana después de que Healey anunciara recortes presupuestarios por valor de 375 millones de dólares para el año fiscal en curso, mientras la administración trata de subsanar un déficit previsto de 1.000 millones de dólares, ya que los ingresos mensuales llegan a un ritmo más lento de lo esperado.
El senador estatal republicano Peter Durant dijo que Healey pasó por alto muchas de las dificultades a las que se enfrenta Massachusetts.
"A medida que nos adentramos en 2024, nos planteamos algunas preguntas sencillas, aunque familiares: ¿Estamos mejor hoy que hace 12 meses, y vamos en una dirección que nos hará estar mejor? Por desgracia, para demasiadas familias la respuesta es "no"", dijo Durant en una declaración escrita.
En el último año, dijo Durant, el estado se ha vuelto menos asequible, las finanzas tienen problemas y el estado está lidiando con una crisis migratoria que cuesta a los contribuyentes miles de millones de dólares al año.
"No tiene por qué ser así. Al entrar en este nuevo año, nos encontramos en una coyuntura crítica, y con algunos ajustes de rumbo, bipartidismo y colaboración podemos volver al buen camino", añadió.
Durante el discurso, Healey señaló una serie de logros durante su primer año en el cargo, entre ellos la reducción de impuestos, la gratuidad de las comidas en las escuelas y la posibilidad de que los estudiantes mayores de 25 años asistan gratuitamente al colegio comunitario.
El estado también se ha visto sometido a una presión cada vez mayor al intentar hacer frente a la continua afluencia de inmigrantes, lo que ha puesto a prueba el sistema estatal de albergues para personas sin hogar, un reto que Healey reconoció en su discurso.
"Se trata de una cuestión difícil, sin respuestas fáciles. Y quiero ser clara: Massachusetts no creó este problema", dijo Healey durante el discurso. "Pero también estamos mostrando el camino a seguir. En noviembre, pusimos en marcha una Clínica de Autorización de Trabajo - y ahora, casi 3.000 recién llegados tienen permiso de trabajo."
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