Un experto en IA advierte de los retos a los que se enfrenta la red eléctrica ante el auge de los centros de datos
Garret Graves, copresidente de la AI Infrastructure Coalition, habla sobre el enorme aumento de los centros de datos de IA en Texas y los retos que plantean para la red eléctrica. Graves comenta la decisión del gobernador Greg Abbott de suspender los nuevos proyectos a la espera de una auditoría de la red eléctrica.
Los estadounidenses podrían notar pronto el auge de la inteligencia artificial en un lugar ineludible: sus facturas mensuales de la luz.
Un estudio del Banco de la Reserva Federal de Dallas revela que el rápido crecimiento de los centros de datos de IA podría encarecer la electricidad para los hogares en los próximos años.
Además, los investigadores calculan que los centros de datos que han ido surgiendo por todo el país en los últimos años ya han hecho que los precios medios de la electricidad al por mayor suban entre un 2 % y un 6 % a nivel nacional, con subidas aún mayores en las zonas donde se concentran estas instalaciones.
Para hacer una estimación de lo que podría pasar a partir de ahora, los investigadores crearon un modelo de cómo respondería la red eléctrica a distintos niveles de crecimiento de los centros de datos hasta 2028. Primero calcularon cuánta energía estaría disponible, incluyendo las centrales eléctricas que ya se prevé que entren en funcionamiento, y luego calcularon cómo evolucionarían los precios al por mayor a medida que se fueran incorporando a la red diferentes volúmenes de demanda de los centros de datos.
La previsión no tiene en cuenta que esos precios más altos impulsen la construcción y conexión de nuevas centrales eléctricas para 2028. Los investigadores afirmaron que ese enfoque se justifica por el corto plazo de la previsión, y señalaron que los nuevos proyectos energéticos pueden tardar más de cinco años en conectarse a la red.
El aumento de la demanda de electricidad por parte de los centros de datos de IA está generando preocupación sobre lo que los estadounidenses podrían tener que pagar en sus facturas mensuales de luz. (Raquel Natalicchio/Houston Chronicle/Getty Images)
La presión sobre las facturas mensuales podría aumentar a medida que crezca el auge de la IA. El escenario intermedio más probable según los investigadores indica que, para 2028, los costes de generación de electricidad podrían ser entre un 20 % y un 30 % más altos de lo que serían sin los nuevos centros de datos.
Eso no significa que el consumo eléctrico de una familia bill vaya a aumentar entre un 20 % y un 30 %; esa cifra es mucho más matizada.
Según las estimaciones recopiladas por investigadores de la Fed, dependiendo de su tamaño, un solo centro de datos grande puede consumir tanta electricidad como una ciudad pequeña.
La electricidad al por mayor es solo una parte de lo que pagan los consumidores, junto con otros costes como el transporte y la distribución.
Los investigadores de la Reserva Federal de Dallas estiman que los costes energéticos suponen aproximadamente la mitad del precio habitual de la electricidad al por menor, y que los aumentos en el mercado mayorista suelen tardar un tiempo en repercutir en las tarifas domésticas. En resumen: el futuro de las facturas de la luz es incierto, pero es probable que suban de forma constante durante los próximos dos años.
El desarrollo de centros de datos está en pleno auge en todo Texas, y North Texas ocupa el primer puesto en una nueva clasificación mundial de los principales mercados del sector. (Mikala Compton/The Austin American-Statesman/Getty Images)
En esencia, la explicación es sencilla, aunque las implicaciones son más complejas. Los centros de datos necesitan cantidades enormes de electricidad para hacer funcionar los ordenadores que hay detrás de la IA.
A medida que más centros de datos se conecten a la red eléctrica, es posible que las empresas de suministro necesiten más centrales eléctricas, líneas de transmisión, subestaciones y otras infraestructuras para darles servicio.
Quién acaba pagando esas mejoras depende, en parte, de cómo los reguladores y las empresas de servicios públicos repartan los costes entre los centros de datos y el resto de clientes.
Los aumentos previstos no dependen únicamente de la cantidad de energía que consumen los centros de datos. También dependen de la rapidez con la que las nuevas centrales eléctricas puedan entrar en funcionamiento y de si la red eléctrica tiene suficiente capacidad de transmisión para llevar esa electricidad donde se necesita. El estudio del Banco de la Reserva Federal de Dallas , no desglosa en qué medida el aumento de precios previsto se debe a la demanda de los centros de datos y en qué medida a esas limitaciones de suministro.
Los investigadores descubrieron que, si se ralentizara la construcción de nuevas instalaciones de energía eólica y solar, los efectos sobre los precios derivados de la misma demanda de los centros de datos serían considerablemente mayores. También descubrieron que aliviar las limitaciones de transmisión podría reducir la presión sobre los precios en algunas de las zonas más afectadas por el crecimiento de los centros de datos.
Esta tensión cada vez mayor está en el centro de muchos debates políticos.
El presidente «Donald » Trump ha impulsado la ampliación de la infraestructura de inteligencia artificial de Estados Unidos, al tiempo que ha respaldado un compromiso voluntario destinado a evitar que los centros de datos hagan subir las facturas de servicios públicos de los hogares.
Incluso el gobernador de Texas , Greg Abbott, ha frenado el auge de los centros de datos, suspendiendo las nuevas conexiones a la red eléctrica hasta que el estado pueda determinar cuánta presión podrían ejercer estos proyectos sobre el suministro eléctrico de Texas. (Jay Janner/The Austin American-Statesman vía Getty Images)
En Texas, el gobernador de Greg , Abbott, del Partido Republicano, ha ordenado a las autoridades reguladoras que paralicen los proyectos de centros de datos que pretendan conectarse a la red eléctrica principal del estado hasta que se sometan a una auditoría exhaustiva.
En Pensilvania, el gobernador demócrata Josh Shapiro también ha tomado medidas para reforzar la supervisión de la construcción de centros de datos a gran escala, mientras el estado estudia cómo equilibrar las nuevas inversiones con la creciente demanda de electricidad.
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Otros gobernadores han ido más allá, como el gobernador demócrata de Nueva York, Kathy Hochul , que impuso una moratoria de un año para la construcción de nuevos centros de datos a hiperescala.
Los estados siguen lidiando con preocupaciones sobre los costes de la electricidad, la fiabilidad de la red eléctrica y el rápido ritmo de desarrollo.
