El operador de rescate de rehenes Bryan Stern cree que Austin Tice está vivo
Bryan Stern, de Grey Bull Rescue, ha estudiado minuciosamente los archivos de la prisión y ha buscado en celdas secretas a la periodista estadounidense Austin Tice.
Un operador de rescate de rehenes en Siria ofreció un rayo de esperanza navideña en el caso de un periodista estadounidense desaparecido, diciendo a Fox News Digital que cree que Austin Tice está vivo y tiene esperanzas de que lo encuentren pronto.
Aunque se negó a divulgar detalles sensibles, Bryan Stern, de Grey Bull Rescue, afirmó que dispone de información de inteligencia que le lleva a creer que el veterano marine y reportero de 43 años que fue secuestrado en Siria en 2012 está vivo, o al menos lo estaba hasta hace poco.
"Yo diría que al 100%, apostaría a que está vivo, o al menos lo estaba hace dos semanas", dijo Stern a Fox News Digital desde su habitación de hotel en Siria. "Apostaría a que le están cuidando y atendiendo", prosiguió.
"Además, afirmo que es localizable", prosiguió. "No recuperamos cadáveres. No quiero decir que no lo hiciéramos, pero somos una organización sin ánimo de lucro, no dedicaríamos recursos a eso, a morir congelado, a perderme mi cuarta Navidad con mi familia, si no creyera que está vivo y que se le puede encontrar."
Stern ha recorrido las prisiones en busca de la periodista estadounidense Austin Tice. (Bryan Stern/Grey Bull Rescue )
Stern ha dirigido misiones de rescate de alto nivel en algunos de los rincones más peligrosos del mundo, como Ucrania, Rusia, Sudán, Israel, Haití, Líbano y Estados Unidos durante catástrofes naturales.
"Hemos hecho 12 fugas de cárceles desde Rusia", dijo Stern. "Son 12 más que la CIA".
El derrocamiento de Bashar al-Assad y la posterior toma de Siria por HTS han ofrecido a la administración de Biden y a la familia de Tice una renovada esperanza de que se pueda encontrar al periodista.
"Podría haber muerto de un virus estomacal hace tres años. Y no lo sabemos. No creo que sea así", dijo Stern. "No tengo motivos para creer que sea así. No hay ni un solo dato, circunstancial o de otro tipo, que indique algo parecido. De hecho, todo lo que tengo es contrario a eso".
El gobierno sirio se negó durante más de una década a negociar la liberación de Tice, que fue secuestrada mientras informaba sobre el levantamiento contra el régimen de Assad durante las primeras fases de la guerra civil siria, que finalmente terminó a principios de este mes tras el derrocamiento del presidente sirio y su huida a Moscú.
Stern Stern ha dirigido misiones de rescate de alto nivel en algunos de los rincones más peligrosos del mundo. (Bryan Stern/Grey Bull Rescue )
El estado de ánimo en Siria es "cautelosamente feliz" tras décadas de brutal opresión, según Stern, y aunque la nueva fuerza gobernante HTS "no se interpone en el camino" para encontrar a Tice, están más preocupados por aprender a gobernar que por ayudar en los esfuerzos de búsqueda.
Lo más probable, según Stern, es que Tice esté detenido en una casa de un barrio, al cuidado de alauitas afines a Assad, la misma rama del Islam que el ex dirigente. Muchas de las prisiones del país ya han sido registradas o vaciadas y no cree que el presidente Vladimir Putin retenga a Tice en Rusia.
"La relación entre Assad y Putin es significativamente exagerada. [Assad] lleva allí más de dos semanas y ni siquiera se han visto", dijo Stern.
"Los rusos dicen que no necesitamos este problema, que es una forma estupenda de fastidiar al futuro presidente Trump, quiero decir que estaba obsesionado con el caso Austin Tice hace años".
Los investigadores creen que Tice se fugó hace años, pero lo encontraron en un barrio de Damasco y lo volvieron a encerrar.
La oficina de Recompensas para la Justicia del Departamento de Estado ofrece una recompensa de 10 millones de dólares por cualquier información que conduzca al hallazgo de Tice, pero Stern dijo que cree que a quien tenga información le mueve más la lealtad tribal que la recompensa monetaria.
El equipo de Toro Gris ha examinado a fondo los archivos de la cárcel en busca de Tice. (Bryan Stern/Grey Bull Rescue )
"Assad se está dando la gran vida en la torre de Moscú. Pero no te equivoques, todavía tiene alcance dentro de Siria", dijo Stern. "La mitad del nuevo gobierno eran hombres de Assad la semana pasada".
"Ese nexo tribal, más el miedo a que Bashar Assad pueda llegar y tocar a la gente que sigue en Siria, ¿por qué iban a presentarse?".
Otro grupo que trabaja con Grey Bull afirmó esta semana que cree que Tice está vivo.
"Tenemos datos de que Austin está vivo hasta enero de 2024, pero el presidente de EEUU dijo en agosto que está vivo, y estamos seguros de que lo está hoy", declaró el martes Nizar Zakka, presidente de Hostage Aid Worldwide, según múltiples informes.
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"Intentamos ser lo más transparentes posible y compartir toda la información posible".
Zakka ofreció escasas pruebas para respaldar sus declaraciones realizadas en una conferencia de prensa en Damasco, aunque, al parecer, utilizó una imagen para demostrar los lugares en los que Tice estuvo detenido desde noviembre de 2017 hasta febrero de 2024.
U.S. Hostage Aid Worldwide ha colaborado con la familia de Tice y con las autoridades estadounidenses en la búsqueda de Tice, y el gobierno de Biden se ha hecho eco de un mensaje de esperanza de que Tice esté vivo, a pesar de que durante meses se ha sabido poco de su paradero.
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