DES MOINES, Iowa - Ha sido un duelo.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, y la ex gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, compartieron el escenario del debate en Iowa cinco días antes de que los caucus del estado den el pistoletazo de salida al calendario de candidaturas presidenciales republicanas, y pasaron gran parte de su enfrentamiento de dos horas el miércoles por la noche atacándose mutuamente y discrepando en política.
Eso permitió al ausente favorito en la carrera republicana -el ex presidente Donald Trump- salir relativamente indemne de un debate que se celebró un par de horas después de que otro aspirante -el ex gobernador de Nueva Jersey Chris Christie- suspendiera su campaña.
Trump, que faltó a un debate republicano por quinta vez consecutiva desde el verano pasado, estaba a unos kilómetros de distancia, en el centro de Des Moines, participando en un ayuntamiento Fox News .
LO QUE DIJO EL EX PRESIDENTE TRUMP EN UN AYUNTAMIENTO DE FOX NEWS EN IOWA
La ex embajadora ante las Naciones Unidas y ex gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, a la derecha, y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, a la izquierda, en un debate sobre la candidatura presidencial republicana en la Universidad Drake de Des Moines, Iowa, el miércoles 10 de enero de 2024. (AP Photo/Andrew Harnik)
Los fuegos artificiales verbales se encendieron momentos después del debate, con DeSantis acusando a Haley de ser una "política harinosa que sólo te dice lo que cree que quieres oír para intentar conseguir tu voto".
Haley contraatacó inmediatamente, tachando a DeSantis de mentiroso.
"Lo que vamos a hacer es que, en lugar de que él vaya y te cuente todas esas mentiras, puedas ir a DeSantislies.com y verlas todas", argumentó Haley, en la primera de las numerosas referencias a un nuevo sitio web de campaña.
Y advirtió al público del debate -que tuvo lugar en la Universidad Drake de Iowa-: "No convirtáis esto en un juego de beber. Os servirán demasiado".
Después de que DeSantis afirmara que "Haley se presenta para perseguir los problemas de sus donantes. Yo me presento para perseguir tus problemas y los de tu familia", ella devolvió el fuego, argumentando que DeSantis "sólo está enfadado por los donantes porque los donantes solían estar con él, pero ahora ya no están con él".
Y Haley denunció que la "campaña de DeSantis está explotando".
DeSantis, que promocionó su propio sitio web de campaña, repleto de vídeos de investigación de la oposición sobre Haley, la acusó de padecer "podología balística" y señaló sus recientes meteduras de pata durante la campaña.
También apuntó a Haley por su historial como gobernadora de Carolina del Sur, desde los impuestos sobre la gasolina hasta los comestibles, mientras que ella apuntó a DeSantis por los votos que hizo como congresista de Florida.
DeSantis, que fue convincentemente reelegido para un segundo mandato como gobernador de Florida hace 14 meses, fue en su día la clara alternativa a Trump en la carrera republicana por la Casa Blanca. Estaba sólidamente situado en segundo lugar, por detrás de Trump, que sigue siendo el principal favorito en su tercera candidatura presidencial consecutiva.
El candidato presidencial republicano, el gobernador de Florida Ron DeSantis, participa en un Debate de las Primarias Presidenciales Republicanas en la Universidad Drake el 10 de enero de 2024 en Des Moines, Iowa. (Chip Somodevilla/Getty Images)
Pero tras una serie de reveses en la campaña durante el verano y el otoño, DeSantis vio cómo se erosionaba su apoyo en las encuestas.
Haley cobró impulso durante el otoño, gracias a sus bien consideradas actuaciones en los debates. Y en las últimas semanas alcanzó a DeSantis en el segundo puesto de las encuestas en Iowa y en los sondeos nacionales.
Haley también superó a DeSantis y subió al segundo puesto y redujo la distancia con Trump en Nuevo Hampshire, donde se celebran las primeras primarias, sólo ocho días después de los caucus de Iowa.
La candidata presidencial republicana Nikki Haley, ex embajadora ante las Naciones Unidas y ex gobernadora de Carolina del Sur, participa en un Debate de las Primarias Presidenciales Republicanas en la Universidad Drake el 10 de enero de 2024 en Des Moines, Iowa. (Chip Somodevilla/Getty Images)
Haley y DeSantis se enfrentaron en cuestiones clave, desde la guerra de Ucrania y el derramamiento de sangre en Oriente Medio hasta la seguridad fronteriza, la inmigración y el aumento de la edad de acceso a la Seguridad Social.
DeSantis acusó a Haley de globalista, diciendo que "puedes sacar al embajador de las Naciones Unidas, pero no puedes sacar a las Naciones Unidas del embajador",
En un agudo intercambio sobre inmigración, DeSantis acusó a Haley de ser blanda respecto a la seguridad de la frontera. Haley devolvió el fuego, argumentando que "no puedes fiarte de lo que dice Ron".
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Aunque DeSantis y Haley dedicaron mucho tiempo a atacarse mutuamente, intensificaron sus ataques contra Trump, criticando ambos a Trump por no presentarse al debate y criticando al ex presidente en materia de política.
DeSantis criticó a Trump por no haber "drenado el pantano" ni haber terminado de construir el muro fronterizo con México, y lo criticó en la cuestión del aborto.
El ex presidente Donald Trump, candidato presidencial republicano en 2024, habla durante un ayuntamiento en Fox News en Des Moines, Iowa, el 10 de enero de 2024. (KAMIL KRZACZYNSKI/AFP vía Getty Images)
Haley apuntó a Trump por la explosión de la deuda nacional y por no adoptar una postura más dura contra China.
También quiso enmarcar la contienda como un concurso de dos candidatos entre ella y el ex presidente, subrayando: "Ojalá Donald Trump estuviera aquí arriba en este escenario. Es contra él contra quien me presento".
El veterano estratega republicano David Kochel, veterano de numerosas campañas presidenciales del Partido Republicano y de contiendas estatales en Iowa, estuvo en la sala de debates el miércoles por la noche.
Kochel dijo a Fox News que DeSantis y Haley "se están atreviendo un poco más a perseguir" a Trump.
"Ahora mismo hay dos campañas en marcha en Iowa. Una es Trump contra sus expectativas y la otra es Haley contra DeSantis para ver quién consigue el derecho a enfrentarse a Trump cara a cara", subrayó Kochel.
Kochel, que se mantiene neutral en la carrera por la nominación del Partido Republicano, señaló que Haley y DeSantis "ambos quieren tener una oportunidad con Trump y el otro está en medio".
"Desde luego, se lució. Parecía más pulida", argumentó. Pero añadió que DeSantis "sabía lo que quería hacer esta noche".
Y Kochel no veía muchas desventajas para Trump -que lleva una enorme ventaja en las últimas encuestas de Iowa- en saltarse el debate.
"A su gente no le importa. Están con él pase lo que pase", dijo. Y señaló que DeSantis y Haley están "en semifinales. Trump tiene una semana de descanso".
Vivek Ramaswamy, empresario multimillonario y candidato por primera vez, no participó en el debate por no haber alcanzado los umbrales exigidos.
Pero Ramaswamy sí apareció, en un anuncio televisivo directo a la cámara que se emitió en la televisión de Iowa durante una pausa publicitaria en la que instaba a los espectadores a "apagar esta mier...".
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