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Estados Unidos se queda atrás en la carrera hipersónica mientras China y Rusia ganan terreno
Por Morgan
Publicado el 21 de abril de 2026
Estados Unidos lleva años compitiendo por desarrollar armas hipersónicas para hacer frente a China Rusia, pero los retrasos, los cambios en los programas y la limitada capacidad de ensayo están suscitando la preocupación de que Washington siga estando a la zaga en una tecnología que podría revolucionar la guerra moderna.
Los programas clave han sufrido retrasos constantes, incluyendo contratiempos en los plazos de pruebas y desarrollo, mientras que otros se han cancelado y luego reactivado a medida que el Pentágono reevalúa su estrategia.
Al mismo tiempo, la escasa infraestructura de pruebas ha limitado la rapidez con la que se pueden evaluar y perfeccionar los nuevos sistemas, lo que ha ralentizado el ritmo de desarrollo en múltiples proyectos.
Esa combinación ha aumentado la preocupación en el Pentágono, sobre todo porque China Rusia ya han desplegado sistemas hipersónicos, lo que podría darles ventaja en un tipo de armamento capaz de acortar los plazos de toma de decisiones en caso de crisis y poner a prueba las defensas estadounidenses.
«La implementación y el despliegue de armas hipersónicas es una prioridad máxima para el Departamento de Defensa, y lo estamos llevando a cabo a gran velocidad. El director de tecnología, Emil Michael , ha designado las «armas hipersónicas a escala» como una de las áreas tecnológicas clave del Departamento Michael centrar los recursos en ofrecer soluciones hipersónicas letales y rentables a los combatientes», declaró un funcionario del Pentágono Fox News .
«El Centro de Gestión de Recursos de Ensayo (TRMC) del Departamento está trabajando para modernizar las instalaciones de ensayo y establecer nuevos centros de ensayo no tradicionales. Al mismo tiempo, el Departamento está poniendo su sistema de adquisiciones en «modo de guerra» para crear una base industrial sólida y ágil, capaz de suministrar rápidamente estas tecnologías avanzadas».
Se ven misiles hipersónicos antibuque YJ-17 durante un desfile militar con motivo del 80.º aniversario de la victoria sobre Japón y el fin de la Segunda Guerra Mundial, en la plaza de Tiananmen de Pekín, el 3 de septiembre de 2025. (Greg AFP Getty Images)
Las armas hipersónicas están diseñadas para desplazarse a velocidades extremadamente altas mientras maniobran en vuelo, lo que las hace mucho más difíciles de detectar e interceptar que los misiles tradicionales.
A diferencia de los misiles balísticos, que siguen una trayectoria predecible, las armas hipersónicas pueden cambiar de dirección en pleno vuelo y volar a menor altitud, lo que reduce el tiempo de alerta y hace que sean más difíciles de rastrear para los sistemas de defensa antimisiles actuales.
Rusia ya ha utilizado armas hipersónicas en su guerra contra Ucrania, en algunos casos como una advertencia a Kiev y a sus aliados occidentales, lo que pone de manifiesto cómo esta tecnología está empezando a marcar el rumbo de los conflictos en el mundo real.
Sin embargo, dentro del programa estadounidense, los avances han sido desiguales. Algunos programas avanzan hacia su implementación, otros han sido cancelados y luego reactivados, y los responsables buscan cada vez más un equilibrio entre invertir en el desarrollo de armas hipersónicas y en la defensa contra ellas.
Parte del reto es técnico. Los sistemas hipersónicos deben soportar calor y presión extremos mientras viajan a gran velocidad por la atmósfera, lo que hace que su diseño y construcción sean más complejos que los de los misiles tradicionales.
En algunos casos, el Pentágono también ha adoptado enfoques más avanzados, como sistemas altamente maniobrables y capacidades de ataque convencional de precisión, lo que añade aún más complejidad.
A complicar aún más esa tarea se suma una limitación fundamental: la capacidad de realizar pruebas.
Como solo hay un número limitado de instalaciones capaces de simular o mantener velocidades hipersónicas, los programas suelen sufrir retrasos al tener que esperar a que haya oportunidades para realizar pruebas, lo que ralentiza el desarrollo en múltiples iniciativas.
Mark , vicepresidente de programas de defensa de Longshot —una empresa dedicada a las tecnologías de lanzamiento y ensayo hipersónicas— y antiguo ejecutivo de Raytheon, dijo que esa limitación se ha convertido en un factor restrictivo clave.
«La gente es capaz de innovar y crear muy rápido», dijo Bigham. «Y la única forma de distinguirlos es probándolos de verdad».
Añadió que solo hay unas pocas instalaciones capaces de probar sistemas a velocidades hipersónicas, lo que dificulta acelerar el ritmo de desarrollo.
«Yo diría que las pruebas son probablemente el cuello de botella en este momento», dijo.
Más allá de los retos de ingeniería y de las pruebas, la iniciativa estadounidense también se ha visto marcada por años de cambios en las prioridades.
Tras liderar las primeras investigaciones sobre tecnología hipersónica en la década de 2000, el gasto en defensa se orientó hacia operaciones antiterroristas y otras capacidades, mientras que la financiación destinada a las armas de alta velocidad siguió siendo irregular hasta hace poco.
Al mismo tiempo, los estrictos requisitos de seguridad y fiabilidad pueden ralentizar la transición de la fase de pruebas a la de implementación, lo que alarga los plazos en comparación con los adversarios, que pueden poner en marcha sistemas menos maduros con mayor rapidez.
Misil hipersónico (Getty Images)
El proyecto más avanzado del Pentágono, el arma hipersónica de largo alcance del Ejército —conocida como «Dark Eagle»— ha logrado avances recientes, entre los que se incluyen una prueba conjunta exitosa entre el Ejército y la Armada en marzo y la puesta en servicio progresiva de su primera unidad operativa.
Ese programa forma parte de una iniciativa más amplia para agilizar el desarrollo, que incluye el uso de un cuerpo aerodinámico común en los sistemas del Ejército y la Armada.
Aun así, la gama de productos hipersónicos en general sigue en constante evolución.
La Fuerza Aérea ha reactivado su arma de respuesta rápida lanzada desde el aire (ARRW), tras haber archivado el programa a raíz de los contratiempos sufridos en las pruebas, y ha solicitado unos 387 millones de dólares para el año fiscal 2026 con el fin de iniciar la adquisición.
Esta medida refleja un cambio de perspectiva dentro del Pentágono, donde los responsables consideran ahora que se necesitan varios tipos de armas hipersónicas para distintas misiones.
Al mismo tiempo, Estados Unidos está invirtiendo cada vez más en formas de contrarrestar las amenazas hipersónicas.
En abril, la Agencia de Defensa Antimisiles concedió unos 475 millones de dólares en fondos adicionales a Northrop Grumman para acelerar el desarrollo del interceptor de fase de planeo, diseñado para destruir armas hipersónicas en pleno vuelo.
La financiación ha acelerado el calendario del programa, y ahora se espera que la capacidad operativa inicial esté lista a principios de la década de 2030, tras los retrasos anteriores.
Esta iniciativa forma parte de un esfuerzo más amplio por desarrollar defensas contra las amenazas hipersónicas, incluida una red de seguimiento espacial diseñada para detectar y rastrear misiles que viajan a velocidades extremas, algo que a los sistemas de radar actuales les cuesta hacer de forma fiable.
Irán afirma que su misil Fattah es un misil hipersónico, pero su velocidad no ha sido verificada de forma independiente. (Morteza Nikoubazl/NurPhoto vía Getty Images)
La urgencia se debe a que China Rusia ya han desplegado armas hipersónicas, lo que obliga a EE. UU. tanto a acelerar su propio desarrollo como a replantearse cómo defenderse frente a un nuevo tipo de amenazas.
«Mi intuición me dice que tenemos que pisar el acelerador y actuar con más rapidez», dijo Bigham.
Sin embargo, a pesar de esa urgencia, el último presupuesto del Gobierno pone mayor énfasis en la defensa antimisiles, los drones y otras capacidades, mientras que los programas hipersónicos se incluyen en gran medida dentro de partidas más amplias de investigación y adquisición.
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Esa desconexión —entre la importancia estratégica de la tecnología hipersónica y el ritmo de desarrollo de EE. UU.— ha avivado el debate sobre si EE. UU. podrá ampliar estos sistemas con la rapidez suficiente para competir con sus adversarios.
Por ahora, el programa hipersónico del Pentágono sigue adelante, pero con programas en distintas fases, iniciativas reactivadas y limitaciones persistentes, el camino hacia la plena puesta en servicio de estas armas sigue siendo incierto.
El Pentágono no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental reveló que el programa del misil de crucero de ataque hipersónico de la Fuerza Aérea se retrasó unos seis meses en un hito clave del diseño, lo que retrasó las pruebas de vuelo aproximadamente un año y redujo el número de vuelos de prueba previstos. Las conclusiones ponen de manifiesto los retrasos generalizados que afectan al desarrollo hipersónico de EE. UU.
https://www.foxnews.com/politics/us-falls-behind-hypersonic-race-china-russia-gain-edge