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La operación estadounidense para capturar al líder venezolano Nicolás Maduro ha desatado un acalorado debate en Washington y en el extranjero sobre si esta medida socava las normas internacionales o si, por el contrario, envía un mensaje disuasorio deliberado a rivales como China Rusia.

Los críticos sostienen que detener al líder de una nación soberana corre el riesgo de sentar un precedente peligroso, uno que los adversarios podrían esgrimir para justificar sus propias acciones militares fuera de sus fronteras.

«Mi mayor preocupación ahora es que Rusia utilice esto para justificar sus acciones militares ilegales y bárbaras contra Ucrania, o China justificar una invasión de Taiwán», declaró el diputado Don Bacon, republicano por Nebraska, en un comunicado.

«¿Qué vamos a decir ahora si Putin capturar a Zelenskyy?», preguntó el diputado Ro Khanna, demócrata por California.

Hay quien replica que esas normas nunca han supuesto un obstáculo para Moscú o Pekín, y que la disuasión depende menos de argumentos jurídicos que de demostraciones de poder, rapidez y capacidad.

El presidente venezolano Nicolás Maduro

La operación estadounidense para capturar a Nicolás Maduro, de Venezuela, ha desatado un acalorado debate en Washington y en el extranjero: si esta demostración del poderío estadounidense disuade a rivales como Rusia y China , por el contrario, corre el riesgo de darles una excusa para justificar sus propias acciones fuera de sus fronteras. (XNY/Star Max/GC Images vía Getty Images)

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«No creo que Putin Xi hayan dudado Xi de que el poder está por encima de la soberanía», dijo Pedro Garmendia, analista de riesgo geopolítico afincado en Washington. «Lo que hemos visto una y otra vez por parte de China Rusia es que recurren a la retórica del derecho internacional cuando les conviene y la ignoran cuando no les conviene».

Letalidad

Para los adversarios de Estados Unidos, la señal más impactante quizá no sean las repercusiones diplomáticas, sino la cruda demostración de la potencia letal estadounidense.

La operación se saldó con la muerte de decenas de miembros de las fuerzas de seguridad venezolanas y cubanas, según las autoridades de ambos países, mientras las fuerzas estadounidenses se abrían paso a través de las líneas de resistencia armada que protegían a Maduro. Las autoridades cubanas reconocieron la pérdida de varios militares y agentes de inteligencia desplegados en Venezuela, mientras que las autoridades venezolanas confirmaron numerosas bajas entre las unidades de seguridad de élite. Las estimaciones independientes sitúan el número total de víctimas mortales —entre fuerzas de seguridad y civiles— en varias docenas.

El presidente Donald reconoció públicamente la naturaleza de la misión y la describió después como una operación violenta por necesidad, dado el entorno de amenaza y la presencia de fuerzas extranjeras armadas integradas en el aparato de seguridad de Maduro. Trump argumentó que el nivel de fuerza utilizado reflejaba la realidad de tener que penetrar en una capital defendida e impedir que Maduro escapara o reuniera a sus unidades leales.

Los analistas dicen que la disposición a usar la fuerza de manera contundente —y a reconocerlo públicamente— tiene su propio valor disuasorio.

Garmendia señaló que Venezuela no era un socio secundario para los adversarios de Estados Unidos. 

«Ambos países han invertido decenas de miles de millones de dólares en el régimen de Chávez y, posteriormente, en el de Maduro», dijo. «Que el líder de ese régimen haya sido capturado y puesto bajo custodia estadounidense de forma tan repentina —sobre todo cuando un enviado especial chino se había reunido con Maduro apenas unas horas antes— resulta, francamente, vergonzoso para ambos países».

«Mi mayor preocupación ahora es que Rusia utilice esto para justificar sus acciones militares ilegales y bárbaras contra Ucrania, o China justificar una invasión de Taiwán», declaró el diputado Don Bacon, republicano por Nebraska, en un comunicado.

«Mi mayor preocupación ahora es que Rusia utilice esto para justificar sus acciones militares ilegales y bárbaras contra Ucrania, o China justificar una invasión de Taiwán», declaró el diputado Don Bacon, republicano por Nebraska, en un comunicado. (Alexander Getty Images)

Ejecución

Más allá de las bajas, la operación envió un segundo mensaje con su ejecución: rapidez, precisión y una preparación minuciosa.

Las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses pasaron meses ensayando la incursión, lo que incluyó entrenamientos en una réplica a escala real del complejo de Maduro. Los agentes de la CIA elaboraron un perfil detallado de las rutinas diarias de Maduro: registraron cuándo dormía, adónde viajaba, cómo se turnaba su equipo de seguridad y qué lugares ofrecían las vías de escape más estrechas.

Esa información permitió a los planificadores identificar el momento exacto en el que Maduro era más vulnerable. La supresión del espacio aéreo, la inserción rápida y los movimientos terrestres coordinados se llevaron a cabo en cuestión de minutos, lo que impidió que las fuerzas venezolanas y aliadas tuvieran tiempo de responder de forma eficaz.

Más tarde, Trump señaló esa preparación como prueba de que la operación fue deliberada y no impulsiva, argumentando que la rapidez y una fuerza abrumadora eran esenciales para evitar que Maduro se escapara o que la operación se convirtiera en un tiroteo prolongado.

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El exagente FBI Eric dijo que es probable que esos detalles tengan más importancia para Pekín y Moscú que los debates jurídicos en las Naciones Unidas.

«Al menos mientras Trump siga en el cargo, a China Rusia les parecerá una auténtica medida disuasoria», dijo O’Neill. «Ni siquiera tuvieron tiempo de pestañear antes de que Maduro desapareciera».

O’Neill añadió que la ejecución ponía de relieve un mensaje más amplio. 

«Eso envía una señal clara de que Estados Unidos puede localizar a sus adversarios en cualquier parte del mundo», dijo, argumentando que es poco probable que los rivales que ya tienden a violar las normas internacionales se sientan animados por una acción que no tienen capacidad para imitar.

Experiencia

La verdadera fuerza disuasoria reside en la experiencia: la capacidad institucional para planificar y llevar a cabo operaciones complejas basadas en la información de inteligencia, que se asientan en décadas de campañas antiterroristas y de operaciones especiales.

Las autoridades estadounidenses señalan la perfecta integración entre la recopilación de información, los simulacros, la logística y el uso de la fuerza como prueba de un sistema operativo maduro que puede activarse con muy poco preaviso —una ventaja que los adversarios deben dar por sentada, aunque no puedan verla.

No obstante, las instituciones internacionales también han expresado su preocupación. 

Ravina Shamdasani, portavoz principal de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU, advirtió de que la operación podría debilitar las normas internacionales. 

«Esto da a entender que los poderosos pueden hacer lo que les dé la gana», dijo Shamdasani, argumentando que la intervención «daña la estructura de la seguridad internacional y hace que todos los países sean menos seguros».

China que estaba «profundamente consternada» y condenó lo que calificó como «el uso flagrante de la fuerza por parte de Estados Unidos contra un Estado soberano y su actuación contra su presidente», alegando que «viola gravemente el derecho internacional» y amenaza la estabilidad en América Latina y el Caribe.

Las críticas surgen en un momento en que Pekín ha intensificado la presión militar sobre Taiwán, con incursiones aéreas casi a diario y maniobras a gran escala destinadas a demostrar su disposición a recurrir a la fuerza.

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Pekín dijo que estaba «profundamente consternado» por la acción, y el Ministerio de Asuntos Exteriores condenó lo que calificó como «el uso descarado de la fuerza por parte de EE. UU. contra un Estado soberano y su actuación contra su presidente». (LintaoGetty Images)

Rusia también denunció ante las Naciones Unidas la operación estadounidense como una violación de la soberanía y del derecho internacional, a pesar de que sigue con su guerra en Ucrania y rechaza las sentencias y condenas de la comunidad internacional.

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Para los estrategas estadounidenses, ese contraste refuerza el mensaje que se quiere transmitir: los adversarios pueden invocar el derecho internacional de forma retórica, pero lo que determina sus cálculos es la capacidad demostrada, sobre todo cuando va acompañada de la experiencia necesaria para planificar, ensayar y actuar sin previo aviso.