La temporada 2026 de la UFL arranca esta semana, con los queridos St. Louis en acción el sábado contra los DC Defenders, actuales campeones. El recién nombrado entrenador jefe de los Battlehawks, Ricky Proehl, se unió al programa«First Things First» para hablar del primer partido de la temporada de su equipo, su forma de enfocar el entrenamiento y el nivel de talento que ofrece la liga.
«Estos chicos saben jugar», empezó diciendo Proehl. «El nivel aquí es altísimo. … Algunos de ellos no han tenido la oportunidad de demostrar su talento y sus habilidades. … La pretemporada es muy diferente a cuando yo jugaba. … Muchos de estos chicos simplemente no han tenido la oportunidad de hacer lo que son capaces de hacer».
Proehl, que jugó 17 temporadas en la NFL y ganó dos Super Bowls, siguió diciendo que confía en que su equipo pueda ganar el título a pesar de haber empezado la temporada con solo la quinta mejor cuota para llevarse el título de campeón.
«Por supuesto», respondió Proehl cuando le preguntaron si creía que los Battlehawks estaban infravalorados al inicio de la temporada. «Pero no pasa nada. En realidad, es una buena situación. Estoy muy ilusionado con nuestro equipo de fútbol… Es un auténtico placer entrenar a estos chicos».
Esta temporada se prevé que el talento se aproveche al máximo gracias a una serie de cambios en las reglas que favorecen al ataque. Proehl, que se define a sí mismo como «un tipo ofensivo», está entusiasmado con todas las opciones disponibles y ha revelado cuál es la regla de la UFL que más le gusta.
«La cuarta y 12», dijo sin dudar. «Hace un par de años, los Battlehawks… anotaron 16 puntos en un minuto y medio gracias a esa regla».
Los equipos que van perdiendo en el último cuarto pueden intentar convertir esta jugada —una 4ª y 12 desde la yarda 28 de su propio campo— para mantener la posesión, como alternativa a la tradicional patada corta. Si la conversión sale bien, el equipo se queda con el balón; si falla, la posesión pasa al otro equipo en ese punto.
Proehl contará con un montón de estrellas en su plantilla para hacer posibles jugadas como esta. Los Battlehawks estarán liderados por el quarterback titular Brandon , que ha jugado tanto en la UFL como en la antigua XFL. Hakeem Butler vuelve como receptor para St. Louis, junto con los destacados linebackers externos Pita Taumoepenu y Travis , mientras que el tackle defensivo All-UFL Carlos Davis se une al equipo.
«¿A quién le apetece ver un partido que acaba 10-7?», añadió Proehl. «Queremos ver partidos que acaban 42-38 en la prórroga. Eso es lo que hace esta liga. Eso es lo que aportan las nuevas reglas. Estamos a la vanguardia del cambio en este deporte».
Proehl sustituyó a Anthony , que dejó los Battlehawks para convertirse en el entrenador jefe de los Orlando Storm, una de las tres franquicias nuevas de la liga esta temporada. Proehl dice que Louis de San Louis lo han acogido con los brazos abiertos.
«Somos un pilar de la liga», dijo. «El ambiente es fantástico. San Louis una de las mejores ciudades deportivas de nuestro país. Allí se apoya a todos los deportes, y los Battlehawks no son una excepción. … Es emocionante formar parte de esto».
