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PHOENIX – Robert , el visionario que compró a los New England Patriots, que por entonces estaban en horas bajas, en la década de los noventa y los convirtió en una NFL , se ponía a imaginar el futuro NFL cuando habló con los periodistas el lunes.

A Kraft, que sin duda lo tiene claro, le gustaría NFL el futuro NFL disputara 18 partidos de temporada regular, solo dos de pretemporada, incluyera dos semanas de descanso y, ah, sí, que todos y cada uno de los equipos jugaran uno de sus partidos en el extranjero.

Bueno, ahí lo tienes… el escenario ideal NFL para la década de 2030.

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Robert , propietario de los New England Patriots. (Foto de Chris Getty Images) 

Robert prevé NFL

«Me parece una buena idea a largo plazo para el crecimiento y el desarrollo de la liga porque, para mantener nuestra liga en buen estado y aumentar los ingresos, creo que los partidos de pretemporada ya no son lo que eran cuando éramos dueños del equipo», declaró Kraft a los periodistas de la zona de Nueva Inglaterra durante una pausa en la reunión NFL . «Y con el cambio a 18 partidos, teniendo en cuenta ese contenido real y velando por la seguridad de los jugadores, personalmente me gustaría que tuviéramos una segunda semana de descanso».

«Pero, además, eso nos permitiría hacer crecer el deporte a nivel internacional. Todos los equipos de la liga jugarían un partido en el extranjero… Creo que para los aficionados sería mucho más emocionante tener un partido más, en lugar de cómo se acumulan ahora nuestros partidos de pretemporada».

Esto no es un sueño. Es una liga que ansía crecer y ganar dinero, y que está construyendo un ático sobre su ya elevada posición en lo más alto del deporte estadounidense.

Y lo sabemos porque el comisionado Roger Goodell ha ido filtrando poco a poco una visión bastante parecida a la de Kraft en los últimos años, normalmente antes de mostrar la moderación necesaria para rebajar las expectativas.

Roger Goodell

Roger Goodell, NFL . Foto: Kirby Lee-Imagn Images

NFL es para el mañana, no para hoy

«Aún no hemos llegado a ese punto», dijo Goodell antes de Super Bowl en Santa Clara. «Queda mucho por hacer».

Al parecer, NFL están abordando parte de ese tema en las reuniones actuales. Y por eso el tema se está filtrando a los medios.

La propietaria de los Colts, Carlie Irsay-Gordon, quiere una temporada regular de 18 partidos y lo dejó claro en una charla con periodistas locales de Indianápolis, así como durante su aparición en «The Pat McAfee Show».

En el pasado se ha quejado de que 17 partidos no ofrecen a los equipos seguridad económica de un año a otro, porque algunos años los equipos juegan ocho partidos en casa, otros años nueve, y otros uno de esos partidos en casa se disputa en el extranjero, en un estadio internacional.

«Creo que, siempre y cuando los jugadores lo quieran —y creo que lo harían, porque significaría más ingresos y, en definitiva, un mejor producto—, me parece razonable y es algo por lo que trabajaríamos», declaró Irsay-Gordon al Indianapolis Star.

La incorporación de un 18.º partido tendría que negociarse colectivamente con la Asociación NFL . Y la NFLPA se ha opuesto con vehemencia a la incorporación de un 18.º partido durante los últimos años.

Pero esa misma NFLPA nunca se ha opuesto con vehemencia a que los jugadores ganen más dinero y tengan más prestaciones. Y tampoco ha dicho ni pío cuando se ha planteado la idea de ampliar las plantillas, lo que significa más puestos de trabajo para más jugadores.

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Carlie Irsay-Gordon, propietaria de los Indianapolis Colts. (Foto de Kevin Getty Images)

Los Juegos Internacionales: un proyecto en desarrollo

¿Te huele a que se está gestando una negociación?

Hablando en términos hipotéticos, un agente le dijo OutKick negociación podría empezar con la idea de que la NFL un partido más. A cambio, los jugadores obtendrían una semana de descanso adicional, plantillas ampliadas, un salario mínimo más alto, mayores prestaciones tras la jubilación y más tiempo libre durante la pretemporada.

Más allá del partido adicional, organizar 18 de ellos en el extranjero —el doble de lo previsto para 2026— parece más fácil de lo que realmente es.

«Estamos en las primeras fases de ese proceso», dijo Peter , vicepresidente NFL . «Nos expandimos cada año, aprendemos cada año. Nos estamos adentrando en nuevos mercados y nos aseguramos de que cada paso que damos, cada nuevo mercado al que nos adentramos, sea un éxito».

«Está claro que hay mucho por hacer para llegar a la situación que has descrito. Creo que el trabajo que estamos haciendo consiste en asegurarnos de tener las bases listas por si se presenta esa oportunidad».