Los Tampa Bay Buccaneers dieron la vuelta a los New Orleans Saints en los downs para sellar su victoria de la Semana 18 que les dio el título de NFC Sur y la última plaza de playoffs en la NFC.
El domingo, a falta de pocos segundos para el final del último cuarto, uno pensaría que el quarterback Baker Mayfield asumiría la formación de victoria y se arrodillaría para conseguir la victoria. Pero tenía otra cosa en mente.
Quería que su objetivo favorito hiciera historia en NFL y ganara 3 millones de dólares en incentivos en el proceso.
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Todos los seguidores de Tampa Bay sabían que Mike Evans entraba en este partido necesitando cinco recepciones y 85 yardas para ganarse una prima de 3 millones de dólares.
Las yardas en concreto también entrarían en la historia de NFL , ya que Evans se convertiría en el primer jugador que comienza su carrera con 11 temporadas de 1.000 yardas. También empataría el récord histórico del gran Jerry Rice con 11 temporadas consecutivas de 1.000 yardas.
Cuando los Bucs se hicieron con el balón al final del partido, Evans tenía ocho recepciones, pero sólo 80 yardas. Necesitaba cinco más para establecer un nuevo récord en NFL y también para ganarse un buen dinero además de su cheque del partido normal.
Así que, en lugar de arrodillarse, Mayfield se dejó caer hacia atrás, lanzó rápidamente a su izquierda y Evans recogió nueve yardas para terminar con nueve recepciones para 89 yardas y llegar a mark.
Evans lanzó el balón al cielo y su compañero novato Jalen McMillan corrió inmediatamente hacia él para celebrarlo mientras todo el público del estadio Raymond James enloquecía, sabiendo que Evans había conseguido lo que todos querían ver. El resto de compañeros de Evans en los Bucs corrieron a felicitarle mientras salía del campo.
"Esperaba que consiguiéramos una parada porque no puedo dejar pasar la historia", dijo Evans tras el partido, según Yahoo Sports. "El entrenador Bowles no quería dejarlo pasar ni [el coordinador ofensivo Liam Coen]. Estoy contento de que me hicieran salir y conseguirlo, porque ha sido difícil hacerlo durante 11 años seguidos, y estar empatado con uno de [los mejores, si no el mejor, receptor] de todos los tiempos significa mucho para mí."
Mayfield añadió: "Eso fue lo que se nos ocurrió, y Mike hizo el resto. Se lo merece. Este tipo significa mucho para la comunidad, este equipo y esta organización desde hace años. Para él, poder alcanzar esa hazaña 11 años seguidos y empatar con Jerry Rice, es increíble".
Así pues, Evans termina su 11ª temporada NFL , todas con los Bucs, con 1.004 yardas de recepción. Y sus esfuerzos ayudaron a su equipo a llegar a los playoffs, donde serán el cabeza de serie nº 4 en la NFC.
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También vale la pena señalar que Evans recibirá un incentivo de 666.666 $ por terminar entre los 10 primeros en touchdowns de receptores abiertos en toda la NFL.
Los Bucs, ahora ganadores de la NFC Sur por cuarta temporada consecutiva, esperan al perdedor del partido Detroit Lions-Minnesota Vikings más tarde el domingo, ya que asumirían el puesto nº 5.
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