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El público del Yankee Stadium modificó su habitual presentación de jugadores el lunes por la noche, en el último partido de la serie contra los Orioles de Baltimore, para rendir homenaje a un hombre legendario que es sinónimo de la larga historia del equipo.

Los vítores en honor a John , el veterano locutor de radio de los New York Yankees, resonaron desde las gradas y las butacas del Bronx en un lunes sombrío para los aficionados al béisbol de la zona triestatal, e incluso de todo el país.

Joe fue uno de los que lamentó la pérdida de una voz emblemática a la que tuvo el placer de conocer como jugador, entrenador y compañero de profesión a lo largo de su propia carrera en el béisbol. Como a muchos, a Girardi le impactó de inmediato la figura de Sterling, y por eso solo sintió una cosa cuando se enteró de la noticia.

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Joe y John , uno al lado del otro

El exjugador y exentrenador de los New York Yankees, Joe , ha hablado sobre su relación con el difunto John , el legendario locutor de radio que falleció a los 87 años. (GETTY)

«Solo siento tristeza porque sé lo mucho que significaba para la organización, para los Yankees, para mí [y] para la gente», declaró Girardi, que trabaja como analista de los Yankees en YES, Fox News en una entrevista telefónica el lunes.

«Siempre me ha encantado rodearme de gente que siente una gran pasión por lo que hace. John la tenía John . Tenía un don, pero sobre todo tenía pasión. Por eso, su ejemplo era magnífico. Le echo de menos. Echo de menos escucharle en la radio, porque muchas veces estoy de viaje y pongo el partido en la radio. Tengo la radio SiriusXM y escucho los partidos. Lo echo de menos. Echo de menos escucharlo a él y a Suzyn [Waldman]».

Waldman, el compañero de toda la vida de Sterling en la emisora deportiva WFAN, fue una de las personas con las que Girardi habló el lunes tras enterarse de la noticia.

FALLECE A LOS 87 AÑOS JOHN , UN ICONO DE LA RADIO DE LOS YANKEES

«Dijo algo sobre John que realmente me llegó al alma. Me dijo:John hacía lo que quería hacer y nunca hacía nada que no quisiera hacer”. Si piensas en cómo vivir tu vida, eso es una buena vida», explicó Girardi. «Pienso en las cosas que hago y que no quiero hacer, pero las hago de todos modos. John no era así. Vivió su vida al máximo. La disfrutaba, disfrutaba estando con la gente y estaba listo para salir y hacer su trabajo. Llevaba vida a tu salón, o a tu coche, o dondequiera que estuviera y hiciera lo que hiciera».

Durante 64 años, Sterling trabajó en el mundo de la radiodifusión, pero dejó su mark una de las organizaciones más emblemáticas de todo el mundo del deporte cuando se unió a los Yankees en 1989 y no dejó su puesto hasta abril de 2024.

Aun así, Sterling volvió a la cabina de radio para retransmitir la postemporada de los Yankees, que volvían a la Serie Mundial por primera vez desde que el equipo de Girardi se alzara con el título en 2009 frente a los Philadelphia Phillies.

Fue durante su etapa como entrenador cuando Girardi dijo que recuerda su momento favorito con Sterling, uno que reflejaba a la perfección el carácter excepcional y la gran persona que era.

John hablando en la ceremonia del «Old Timers Day» en el Yankee Stadium

El locutor de radio de los New York Yankees, John , presenta la ceremonia del «Old Timers Day» antes de un partido entre los Kansas City y los New York Yankees en el Yankee Stadium de Nueva York, el 30 de julio de 2022. (Rich Getty Images)

«Creo que las interacciones que más recuerdo, y obviamente ya llevaba bastante tiempo en esto, fueron cuando yo era el entrenador de los Yankees y John el programa previo al partido», empezó Girardi. «Lo hacíamos todos los días y John su vieja grabadora y su teléfono. Estábamos en medio de la entrevista y detuvo la grabación. Sacó el teléfono del bolsillo, lo abrió porque por entonces eran teléfonos plegables. Dijo: “Cariño, estoy en el programa del mánager. Te llamo en tres minutos”. Yo pensaba: “¿Quién hace eso?”. Se mete tanto en su propio mundo que paró justo en medio del programa, y creo que tuvimos que volver a empezar. Pero, obviamente, esa llamada era muy importante para él. Cuando lo pienso hoy, y eso fue hace muchos años, todavía me río. Esto fue al principio de mi carrera como mánager, porque Suzyn se hizo cargo, y yo me quedo ahí sentado riéndome. Así era John ».

Sterling también era famoso por sus emblemáticas retransmisiones de los jonrones, algo que Girardi y muchos otros esperaban con impaciencia cada vez que un jugador mandaba la pelota fuera del campo.

Siempre empezaban con «¡Es alta, es lejos, se ha ido!», antes de soltar un eslogan o incluso una canción. En el caso de Alex , «¡Es una bomba atómica deRod!», o más recientemente «¡Ahí viene el Juez!», cuando Aaron batea un jonrón.

«Siempre me preguntaba qué iba a ser eso», añadió Girardi. «Y pensaba: “¿Cómo se te ocurre algo así?”. Era tan creativo... A mí no me tocó ese gen. Era tan creativo que siempre me preguntaba cómo se le ocurría, cuánto tiempo tardaba en pensarlo, y nunca se le escapaba nada. ¿Un chico que acababa de subir a primera división y bateó un jonrón al segundo día? Él lo tenía. Estaba ahí».

John en la cabina

ARCHIVO - En esta foto de archivo del 25 de septiembre de 2009, el locutor de los New York Yankees, John , aparece sentado en la cabina antes del partido de béisbol de los Yankees contra los Boston Red Sox en el Yankee Stadium de Nueva York. El miércoles 1 de septiembre de 2021 por la noche, el comentarista de radio español Rickie Ricardo ayudó a Sterling a salir de su coche, que se había inundado, después de que este se quedara atascado al intentar volver a casa tras un partido. Tanto Sterling como Ricardo retransmitieron el partido de Nueva York contra los Los Angels desde el Yankee Stadium porque los equipos de radio no han vuelto a viajar con el equipo como parte de los protocolos COVID. (AP PhotoBill , archivo)

Girardi admitió que, ahora que se ha hecho mayor, valora cada vez más el talento y la habilidad que tenía Sterling, así como el esfuerzo que tuvo que hacer durante tantos años retransmitiendo 162 partidos, además de los entrenamientos de primavera y muchas eliminatorias.

Pero para Girardi, más valioso que los elogios, las jugadas emblemáticas y los 5.060 partidos consecutivos que arbitró era el cariño que sentía por todas las personas con las que se cruzaba.

«Lo que se veía era lo mucho que se preocupaba por ti como persona y lo mucho que le importaba que tuvieras éxito», dijo Girardi. «Eso era lo increíble de John: quería que tú tuvieras éxito y que los Yankees ganaran. Para él significaba mucho. No era solo que estuviera haciendo su trabajo. Era una parte muy importante de su vida, y se notaba lo mucho que lo disfrutaba».

El viejo cliché dice: «Haz lo que te gusta y no trabajarás ni un solo día de tu vida».

Para Girardi, Sterling hizo mucho más que eso.

John hablando con Aaron en el Yankee Stadium

El locutor de radio de los New York Yankees, John , habla con Aaron antes del partido contra los Tampa Bay Rays el Yankee Stadium de Nueva York el 20 de abril de 2024. (New YorkGetty Images)

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«Era un ejemplo de cómo se debe vivir», dijo. «Encuentra tu pasión y dedícate a ella todo el tiempo que puedas. Joe solía decir siempre: “No te quites nunca el uniforme hasta que te lo quiten a ti”. Así era John ».

«Esa es la señal de alguien que de verdad ama lo que hace. Es un ejemplo que todos deberíamos seguir».

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