Los Dukes de Duquesne están de fiesta como si estuviéramos en 1969.
Los Dukes, undécimos cabezas de serie, dieron la primera gran sorpresa de la Locura de Marzo, derrotando a la BYU, nº 6, por 71-67, y consiguiendo su primera victoria en 55 años. También es su primera participación en el torneo desde 1977, después de que ganaran la A-10 con una loca racha.
Los Pumas tardaron más de seis minutos en lanzar su primer tiro, pero consiguieron convertir un déficit de 12-2 en una ventaja de 20-19 a falta de 7:26 para el final de la primera parte. Sin embargo, Duquesne respondió con un 27-12 para ponerse 14 puntos arriba al principio de la segunda parte.
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Unos minutos antes se había producido una disputa por un balón suelto, que provocó una doble técnica y que los jugadores tuvieran que ser separados bajo una pila. Al parecer, los Dukes fueron los que se sintieron motivados de inmediato por esa trifulca.
Pero los Cougars volvieron de entre los muertos: a pesar de fallar sus seis primeros triples del periodo, hicieron su trabajo en la pintura y encadenaron una racha de 19-6 para recortar la desventaja a sólo uno a falta de 6:06 para el final. Ambos equipos intercambiaron canastas durante los siguientes minutos, y Duquesne mantuvo su ventaja por poco. Pero finalmente BYU empató a 60 a falta de 1:47.
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Jimmy Clark III fue a la línea para Duquesne a falta de 1:28 y lanzó dos tiros libres, y después de que Fousseyni Traore fallara otra canasta para empatar, Clark recibió una falta en una bandeja. Sólo acertó uno de los dos, pero había empate y la flecha de la posesión apuntaba a los Duquesne.
Tras un tiempo muerto, Clark realizó una gran jugada para poner a Duquesne cinco arriba a falta de 26 minutos para el final; había anotado nueve tantos seguidos para los Dukes.
Un triple de Dallin Hall, de la BYU, dejó el partido en dos puntos a falta de 5,9 segundos, pero Duquesne estuvo muy acertado en la línea de tiros, lanzando sus últimos ocho tiros libres para sentenciar el partido.
Por supuesto, es habitual que los cabezas de serie 11 ganen a los 6. De hecho, desde 2010, los cabezas de serie 11 llevan 28-25 en primera ronda.
Sin embargo, los Cougars eran favoritos por 9 puntos al entrar en este partido, y la infame clasificación KenPom decía que en realidad deberían haber sido cabeza de serie 5.
Dae Dae Grant lideró a los Dukes con 19 puntos, incluidos los cuatro últimos desde la línea de caridad. Clark anotó 11 en la tarde.
Jaxson Robinson, de BYU, lideró a todos los jugadores con 25 puntos en un esfuerzo perdido desde el banquillo.
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Duquesne se enfrentará ahora al ganador del nº 3 de Illinois y el nº 14 de Morehead State el sábado en Omaha.
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