El chat familiar de Julian Sayin estaba a rebosar.
Un vídeo de Sayin se hizo viral después de que uno de sus compañeros lo grabara presentándose durante la parte de debate de una clase online de marketing deportivo en la primera semana de clase. Se les había pedido a los alumnos que compartieran sus hábitos de vida saludable. En lugar de presentarse como el quarterback titular de l Ohio , o como candidato al Trofeo Heisman, Sayin se lo tomó con la mayor discreción posible.
Intentó ser un estudiante universitario normal.
«Me llamo Julian Sayin, aunque prefiero que me digan Julian», empezó diciendo. «Estudio la industria del deporte. La verdad es que no diría que quiera cambiar mucho mi actividad física; creo que tengo una rutina bastante buena, soy bastante activo y practico deporte. Y algo curioso sobre mí es que me encanta jugar al « golf » y al pickleball».
El vídeo se difundió rápidamente por las redes sociales, en parte por lo natural que se mostraba Julian, pero a su familia no le sorprendió en absoluto.
«Es muy típico de Julian», me dijo su hermano mayor, Aidan Sayin, con una risita. «No te va a dar muchos detalles, sino que se limita a ser humilde e ir al grano. Todos nos reímos un buen rato».
«La frase de “Prefiero a Julian” fue de lo más divertida, pero así es él. Bromeamos diciendo que [su sentido del humor] se parece al de Larry David . Siempre vemos “Curb Your Enthusiasm” y decimos que, en cierto modo, imita a ese mismo personaje».
La personalidad sin pretensiones de Julian podría ser justo lo contrario de lo que esperarías de alguien que está en el centro del universo del fútbol americano universitario. Intenta pasar desapercibido y nunca le dice a nadie quién es si no lo saben ya. A los fans les encantó el vídeo y muchos de ellos llenaron la sección de comentarios de la publicación en las redes sociales.
«El vídeo en sí mismo dice mucho de él», dijo Aidan. «No le importa ser el centro de atención. La verdad es que ni siquiera le gusta. Cada vez que salimos por Columbus, se deja puesta la gorra, baja la cabeza y solo quiere tomarse su bol de açaí».
Julian ha sido así desde que sus allegados tienen memoria. Es parte de lo que le hace tan eficaz en el campo.
Tendrá que mantener la cabeza fría ahora que empieza su segunda temporada como titular en la Universidad Estatal de Ohio , donde una plantilla repleta de talento busca su segundo título nacional en tres años. Los « Buckeyes », que ocupan el primer puesto del ranking, tienen por delante un calendario exigente, y su primera gran prueba llegará este sábado, cuando visiten a Arch Manning y a los « Texas », cuartos del ranking, en uno de los partidos más importantes de la segunda jornada.
«Siempre venía de dentro»
Julian es el benjamín de una familia de gente muy exitosa. Es el quarterback titular del equipo número uno del país y uno de los principales favoritos para ganar el Heisman, tras quedar cuarto la temporada pasada. Pero se está esforzando por alcanzar el mismo nivel de éxito que sus tres hermanos mayores.
«Creo que siempre fue un poco luchador y que intentaba seguir el ritmo», me dijo la madre de Sayin, Karen Brandenburg. «No sé cómo describirlo… es algo así como: “No te creas tan importante”».
Julian Sayin calienta antes del partido de la primera jornada de l Ohio , en el que se enfrentan State y Ball State. (Foto de Jason Mowry/Icon Sportswire vía Getty Images)
La hermana mayor de Julian, Bailey, jugó al fútbol en la Universidad de Chicago antes de estudiar en la Escuela de Arte de Cambridge, en Inglaterra. Su hermana Jocelyn estudió en la Universidad de Edimburgo, en Escocia, donde se licenció en análisis de datos. Al volver a Estados Unidos, Jocelyn empezó a interesarse por la carrera de su hermano pequeño y lo acompañó en varias visitas a universidades como la LSU y Ole Miss. Ahora, junto con su madre, Jocelyn ayuda a gestionar los acuerdos de NIL y de marketing de Julian. Además, se sacó un máster en gestión deportiva en la Universidad Estatal de Ohio y está cursando el doctorado.
Aidan jugó al fútbol americano en la Universidad de Pensilvania, donde se graduó con honores en la Wharton. Después jugó en los Columbus Aviators de la UFL y ahora está pensando en seguir con su carrera futbolística en Japón o en Europa.
Cuando le preguntaron si el hogar que ella y su marido, Dan, crearon mientras criaban a sus hijos influyó en su ambición, Brandenburg se quedó pensativa un momento. Ella es del tipo A; Dan es más relajado. Quizás, pensó, todo empezó con Bailey, que desde muy pequeña tenía claro que quería jugar en los mejores equipos de fútbol. Es posible que esa determinación se haya contagiado al resto de los hermanos.
«No lo sé», dijo Brandenburg. «Pero siempre ha salido de dentro de ellos. No hemos tenido que insistirles. Nunca hemos tenido que decirles: “Tenéis que ir al entrenamiento”. Siempre han buscado las cosas por su cuenta, lo que ha hecho que criarlos fuera muy fácil. Hemos tenido mucha suerte de que se animen unos a otros».
El éxito trae consigo elogios, y a los Sayin no les hace mucha gracia que les feliciten o les hagan un homenaje. Cuando Jocelyn estaba terminando su máster, Brandenburg les propuso que fueran a su graduación. Su hija se negó enseguida: «No, no. Cuando consiga el doctorado, iremos a la graduación».
Julian es muy parecido. La única opinión que de verdad le interesa escuchar —ya sea positiva o negativa— es la de sus entrenadores y compañeros de equipo. Incluso un correo electrónico de un seguidor de la Universidad Estatal de Ohio , de Dayton, que solo quería decirle a Julian que había jugado genial, no le pareció bien.
«A por la siguiente»
Thadd MacNeal —que fue el entrenador tanto de Julian como de Aidan en el instituto Carlsbad High School, a las afueras de San Diego, y que es muy amigo de la familia Sayin— estuvo presente en la victoria por 38-14 de la Universidad Estatal de Ohio ( State) sobre la Universidad de California en San Francisco ( Penn State ) el año pasado y asistió a la rueda de prensa posterior al partido. Recuerda que los periodistas le preguntaron a Julian por su porcentaje de pases completos —un 87 %, con 20 de 23 pases, casi perfecto—, además de las 316 yardas y los cuatro touchdowns.
«Y me dijo, textualmente: “Bueno, eso es porque tengo una protección estupenda, porque mis receptores atrapan todos los pases y son muy productivos”, me contó MacNeal. «Siempre se lo echa a otros. Así es como funciona él».
Cuando Julian ganó el Elite 11 —una de las competiciones más importantes para quarterbacks de instituto— en junio de 2023, su madre quería llevarlo a cenar. Había vencido a Dylan Raiola, el quarterback novato mejor valorado de la promoción de 2024 en aquel momento. Pero Julian se negó. Había un torneo a unos 30 minutos de distancia y prefería ir a jugar allí.
Esta historia salió a relucir durante una de las visitas de Julian a Alabama , mientras él y su familia estaban sentados en el despacho de Nick Saban. Julian se matriculó en Alabama a principios de enero de 2024, pero el primer día de clase, Saban anunció su retirada, lo que llevó al quarterback a inscribirse en el portal de traspasos y marcharse a Columbus.
Sayin se enfrentó a Ball State en la primera jornada y anotó un touchdown de tres yardas en la victoria de los « Buckeyes ». (Foto de Nick Cammett/Getty Images)
«Nick [Saban] dijo: “Oye, he oído que has ganado el Elite 11”», recordó Brandenburg. «Y Julian respondió: “Sí”. Y yo dije: “Intenté llevarlo a cenar para celebrarlo”».
«Nick se limitó a mirar a Julian, y Julian soltó: “Pasemos a lo siguiente”. Y Nick Saban respondió: “Sí, eso es una cosa. Pasemos a la siguiente”».
Esa actitud, según dijo Brandenburg, es parte de lo que hace que Julian sea diferente.
«No sé qué le ha hecho ser así», añadió Brandenburg. «Pero está bien. A nosotros también nos ayuda a mantener los pies en la tierra. Siempre hay algo nuevo por delante».
«De verdad que estoy intentando aprender de él».
«Tranquilo y concentrado»
Esas cualidades le vienen muy bien a Julian en el campo. Se mantiene tranquilo en los momentos decisivos y no se deja intimidar por la presión.
Ya ha empezado con muy buen pie esta temporada, completando 21 de 25 pases para 320 yardas y tres touchdowns antes de salir del campo a mediados del tercer cuarto en la goleada por 56-3 de l Ohio State sobre Ball State en el partido inaugural de la temporada. Julian también anotó el primer touchdown por carrera de su carrera universitaria en una situación de cuarta y gol, poniendo el 21-0 a principios del segundo cuarto.
«Este año parece aún más relajado y seguro de sí mismo», dijo Brandenburg. «Está muy tranquilo y concentrado».
El año pasado, en su primera temporada como titular en la Universidad Estatal de Ohio , Julian completó el 77 % de sus pases y promedió 27,9 intentos por partido, la mejor media mark del país. Acumuló 3.610 yardas por pase, con 32 touchdowns y ocho intercepciones, lo que llevó a los Buckeyes a un balance de 12-2 y a impresionantes victorias sobre Texas y Michigan. Perdieron ante el que a la postre sería el campeón nacional, Indiana , en la final de la Big Ten, y ante el subcampeón, Miami , en los cuartos de final del College Football Playoff.
El año anterior, Julian jugó cuatro partidos como suplente de Will Howard , completando 5 de 12 pases y anotando un touchdown con el equipo de Ohio State, que acabó ganando el campeonato nacional.
Esas experiencias han ayudado a Julian a crecer y a convertirse en un jugador aún mejor. Ha transformado su físico durante la pretemporada, ahora está más fuerte, más seguro de sí mismo y Ohio El entrenador del State, Ryan Day, dijo este verano en las jornadas de prensa de la Big Ten que se le ve con «una mirada diferente en los ojos».
Ohio El liniero ofensivo de State, Luke Montgomery, Sayin, el corredor Bo Jackson y el liniero ofensivo Carson Hinzman celebran tras un touchdown contra Ball State. (Foto de Jason Mowry/Icon Sportswire vía Getty Images)
Buckeyes El pívot Carson Hinzman también lo ha visto.
«Es que ese tío ahora sí que sabe jugar», dijo Hinzman a los periodistas el mes pasado. «Cuando habla en el huddle, se nota la confianza que tiene. Es capaz de lanzar el balón a toda velocidad; se oye literalmente silbar detrás de la oreja, y nos da confianza tener un quarterback que puede salir al campo con ese aire de seguridad en sí mismo».
Pase lo que pase esta temporada —ya sea que Julian gane el Heisman, que el Estado de Ohio caiga ante Texas el sábado o que los Buckeyes ganen todos los partidos—, su mentalidad seguirá siendo la misma. Siempre ha sido así.
«Creo que a veces la bravuconería o ser el quarterback estrella también funciona», dijo Aidan. «Pero, en general, los compañeros quieren ver a alguien que se preocupe por el equipo y no solo por sí mismo. A él solo le importa jugar al fútbol. No le importa nada más. Solo quiere jugar al fútbol y darlo todo esta semana».
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