El programa de fútbol americano de Northwestern se enfrentó a la incertidumbre cuando Pat Fitzgerald fue despedido en julio en respuesta a las acusaciones de novatadas entre los jugadores.
Cuatro meses más tarde, los Wildcats son elegibles para la bowl.
Los Wildcats derrotaron a Purdue por 23-15 y se clasificaron para un torneo por primera vez desde 2020.
El logro se produjo pocos días después de que la escuela nombrara entrenador jefe del programa al entrenador interino David Braun.
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La mayoría de las casas de apuestas tenían el total de victorias de Northwestern en más/menos 3½ después de que acabara 1-11 la temporada pasada. La del sábado fue su sexta victoria de la temporada.
"Ha sido una semana increíble", dijo Braun tras el partido. "Hoy hemos conseguido algo especial".
Xander Mueller interceptó el pase de Ryan Browne en la yarda 25 de Northwestern cuando los Boilermakers amenazaban con una posible jugada de empate. La intercepción se produjo a falta de 21 segundos, por lo que los Wildcats pudieron hincar la rodilla para poner fin al partido.
Los Wildcats parecen haber dejado atrás la polémica sobre Fitzgerald.
Fitzgerald presentó el mes pasado una demanda por despido improcedente contra la universidad y su presidente, Michael Schill.
Fitzgerald reclama más de 130 millones de dólares por daños punitivos y de reputación y por lucro cesante por su despido, que siguió a una suspensión de dos semanas durante una investigación sobre novatadas. La cantidad incluye los 68 millones de dólares que le quedaban de contrato y 62 millones de dólares en ganancias futuras. Fitzgerald alega que Northwestern le despidió ilegalmente por causa justificada el 10 de julio.
El abogado de Fitzgerald, Dan Webb, también dijo que Northwestern y Fitzgerald llegaron a un acuerdo verbal de que, aparte de la suspensión de dos semanas de Fitzgerald, no habría ninguna otra sanción.
Fue el entrenador más ganador de la historia de la universidad, con un récord global de 110-101 en 17 temporadas con los Wildcats. Fitzgerald también fue un jugador legendario en el programa, y ganó dos veces el premio al mejor jugador defensivo nacional del año con el uniforme de los Wildcats.
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Los Wildcats terminan su temporada regular el próximo sábado en Illinois contra los Fighting Illini.
Fox News' Scott Thompson y Ryan Gaydos, y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.