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Para Shohei Ohtani fue bastante fácil firmar un contrato de 700 millones de dólares con un eterno aspirante a la postemporada como los Dodgers de Los Ángeles.

Sin embargo, hubo un efecto imperecedero en él, impartido por el fallecido gran Kobe Bryant de la NBA, que Ohtani dijo que fue "uno de los momentos más destacados" de su reunión de la agencia libre con la organización.

Esta es la segunda vez que Ohtani es agente libre de la MLB: ya estuvo en el mercado en 2017 tras ser traspasado por los Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Ohtani se reunió con los Dodgers en aquel momento, pero finalmente decidió jugar para Los Ángeles, su rival de la ciudad.

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Shohei Ohtani y Kobe Bryant

Los Dodgers de Los Ángeles mostraron a Shohei Ohtani (izquierda) un vídeo de hace seis años de Kobe Bryant reclutándole para el equipo con el fin de conseguir que firmara este año.

Durante ese primer lanzamiento, según ESPN, la leyenda de los Lakers de Los Ángeles había grabado un vídeo como favor a los Dodgers en un esfuerzo por vestirle de azul Dodger.

Bryant, su hija y otras siete personas murieron en un accidente de helicóptero el 26 de enero de 2020, pero al parecer los Dodgers salvaron el vídeo.

Por eso, cuando Ohtani visitó al equipo a principios de mes, se la jugaron.

Aunque los dos nunca se conocieron en persona, parece que el gesto caló definitivamente en la superestrella de las dos vías.

"Fue uno de los momentos más destacados de toda la reunión", dijo Ohtani. "Me sorprendió mucho verlo. Fue un mensaje fuerte y conmovedor".

Kobe Bryant ajusta su camiseta contra los Suns

Kobe Bryant de Los Angeles Lakers gesticula durante el partido contra los Phoenix Suns en el US Airways Center de Phoenix el 19 de febrero de 2012. (Christian Petersen/Getty Images)

SHOHEI OHTANI, BOBBY BONILLA, OTROS DEMENCIALES CONTRATOS DIFERIDOS A LO LARGO DE LA HISTORIA DE LA MLB

Bryant es posiblemente el mejor jugador que se ha puesto nunca la emblemática camiseta de los Lakers: es el líder de la franquicia en puntos, minutos y partidos jugados, y ha ganado cinco títulos de la NBA con el equipo. Sus 33.643 puntos son los cuartos más anotados de la historia, sólo por detrás de LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone.

Ohtani firmó el lunes su contrato de 700 millones de dólares, con diferencia el mayor de la historia del deporte norteamericano. El dos veces (y actual) MVP de la Liga Americana tiene un OPS de .922 y un ERA de 3,01, lo que le sitúa octavo y décimo en las mayores, respectivamente, desde que comenzó su carrera en 2018.

Shohei Ohtani con la camiseta de los Dodgers

Shohei Ohtani firmó un contrato de 10 años con los Dodgers de Los Ángeles. (Meg Oliphant/Getty Images)

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Ohtani lideró las Grandes Ligas en 2023 con un porcentaje de bateo de .654 y un OPS de 1,066. Su porcentaje de bateo de .412 fue el segundo, sus 44 jonrones el cuarto y su promedio de .304 el noveno. En el montículo, logró 10-5 con un ERA de 3,14 y 167 ponches en 132 entradas. Entre los lanzadores que lanzaron 130 entradas, el ERA de Ohtani fue el noveno más bajo de las Grandes Ligas, y su K/9 fue el sexto.