No sólo es Noah Lyles la cara del atletismo en Estados Unidos, sino que podría ser la cara del deporte en todo el mundo.
El joven de 26 años acaba de ganar tres medallas de oro en los Campeonatos del Mundo del año pasado en Budapest, y ahora se está preparando para los Juegos Olímpicos de 2024 en París.
Lyles es el gran favorito para ganar los 200 metros, y es candidato a batir el récord mundial de Usain Bolt de 19,19. Competirá en cuatro pruebas: 100, 200, 4x100 y 4x400 metros.
Estados Unidos ha dominado esta última modalidad desde la creación de los Juegos Olímpicos. Ha ganado 18 de los 25 oros en esta prueba, incluidos 8 de los 10 últimos. Sin embargo, ningún estadounidense ha ganado los 100 ó 200 metros desde 2004, y EE.UU. no ha ganado el relevo 4x100 desde 2000. Así pues, todas las miradas estarán puestas en Lyles, ya que representa a los colores rojo, blanco y azul.
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Sin embargo, Lyles dice que representar al país es "contradictorio".
"Es un momento agridulce. Soy estadounidense y creo de verdad que somos los mejores del mundo, especialmente en lo que se refiere a los deportes. Definitivamente, hemos estado demostrando ese dominio. ... Y sienta bien añadir a esa colección que Estados Unidos es el mejor", dijo Lyles en una entrevista reciente con Fox News Digital.
"Pero al mismo tiempo, es con el corazón encogido, porque siendo negro en Estados Unidos, hay mucho con lo que lidiar. No voy a entrar en todo, pero no es fácil. Es difícil amar a un país que a veces no te corresponde.
"Al mismo tiempo, siempre quieres dar lo mejor de ti. Así que es un poco contradictorio, es con el corazón encogido, pero aun así te hace sentir extremadamente orgulloso porque eres estadounidense."
Lyles admitió que ha pensado en no participar en el deporte debido a sus experiencias, pero "siento que puedo hacer más bien permaneciendo en el deporte y seguir luchando y explicando mi mensaje estando en el deporte".
Pero, como ya se ha dicho, el país cuenta con que Lyles gane oros y se eche el país a la espalda. Esa podría ser sin duda una situación de gran presión para Lyles, pero no lo es.
Eso es porque quiere ser la cara del deporte.
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"Siento que gran parte de quien soy am ha sido una marca para impulsar el deporte y empujar la aguja", dijo. "Es algo por lo que siempre he trabajado. Por eso celebro días de prensa en los que acepto entrevistas ajenas al atletismo, por eso acepto la mayoría de las preguntas y no respondo con un 'sin comentarios'".
"Quiero poder dar mi voz y mis pensamientos y ver que la gente mira el deporte y dice: 'Vaya, me gusta ese tipo, quiero ver más de él, quiero ver más de este deporte'. No siento presión por ello porque es lo que he pedido".
Los Juegos Olímpicos comienzan el 24 de julio, y las pruebas de pista se celebrarán del 1 al 11 de agosto.
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