Cuarenta y ocho equipos. Una ronda eliminatoria extra. Y un sorteo que, en varios grupos, parece como si la FIFA se hubiera propuesto provocar el caos. Alguien va a llegar muy lejos en este torneo y nadie se lo esperaba.
La mayor Copa del Mundo de la historia contará, por supuesto, con las grandes potencias y los favoritos habituales al título. Pero una mayor competencia significa más posibilidades de que surjan sorpresas y de que aparezcan nuevas selecciones que se ganen el cariño de los aficionados.
Aquí tienes cuatro equipos que podrían dar la sorpresa y que deberías tener en cuenta de cara al Mundial de la FIFA de este verano.
1.
Noruega
Cuotas para ganar el Mundial: +3000
Cuotas para pasar de la fase de grupos: -900
Rival del Grupo I: Irak (16 de junio), Senegal (22 de junio), Francia (26 de junio)
Noruega vuelve al Mundial por primera vez en 28 años, y llega como una de las selecciones europeas con mejor racha. Dominó un grupo de clasificación para el Mundial que incluía a Italia y, además, terminó invicta en la fase de clasificación.
Otra cosa es que el delantero Erling Haaland se ha pasado toda su carrera viendo el Mundial por televisión, viendo cómo otrassuperestrellas brillaban en el escenario más importante. Haaland marcó la alucinante cifra de 16 goles en la fase de clasificación en solo ocho partidos jugados. Un simple cálculo matemático muestra que eso supone una media de dos goles por partido. Eso simplemente no pasa en este deporte. Noruega no se coló: arrasó, y Haaland lo hizo con la energía de un tipo que levanta coches pequeños por diversión y cuyo pelo tiene su propio agente.
En fin, en el Grupo I están Francia, Senegal e Irak. Noruega tiene que quedar segunda. Ganar a Senegal y sacar algo de Francia es totalmente factible para una selección que también cuenta con Martin y Alexander apoyando a Haaland. Si pasan a octavos, nadie querrá enfrentarse a Noruega.
2.
Colombia
Cuotas para ganar el Mundial: +4000
Cuotas para pasar de la fase de grupos: -1000
Rival del Grupo K: Uzbekistán (17 de junio), República Democrática del Congo (23 de junio), Portugal (27 de junio)
Colombia cuenta con James , Luis y una amplia plantilla ofensiva que le da la capacidad de ganar a cualquiera en el mundo en un buen día. Y su campaña de clasificación lo ha demostrado.
El Grupo K empareja a la selección con Portugal, la República Democrática del Congo y Uzbekistán. Es un grupo que Colombia puede ganar sin duda alguna. Néstor Lorenzo ha construido un equipo que ya no depende de un momento de magia James para desbloquear los partidos; gracias a la franqueza de Díaz, una presión asfixiante en el centro del campo y una auténtica solidez defensiva, este es un equipo completo. James llevando la batuta, pero ya no tiene que cargar con todo el peso.
James 35 años en julio. Ha pasado los últimos años yendo del Rayo al León y de ahí a Minnesota para mantenerse en forma y poder estar aquí. Tiene uno de los pies izquierdos más elegantes del fútbol, capaz de lanzar un tiro libre mágico o de dar un pase en profundidad con una precisión quirúrgica. A pesar de su edad, sigue siendo capaz de cambiar el rumbo del partido desde una posición estática.
La mayor estrella actual de Colombia es Luis . Tras fichar por el Bayern de Múnich procedente del Liverpool, se ha convertido en uno de los extremos más temidos de Europa. Ha terminado la temporada con la impresionante cifra de 26 goles y 19 asistencias en todas las competiciones. Unas estadísticas de talla mundial. Ah, y acaba de ganar la Meisterschale, o como decimos tú y yo, el trofeo de la Bundesliga. Luis será uno de los jugadores más importantes de este Mundial.
3.
Marruecos
Cuotas para ganar el Mundial: +5000
Cuotas para pasar de fase de grupos: -1000
Rival del Grupo C: Brasil (13 de junio), Escocia (19 de junio), Haití (24 de junio)
Llegado a este punto, probablemente deberíamos dejar de considerar a Marruecos como un tapado. Llegó a las semifinales del Mundial Qatar. Ganó a España. Ganó a Portugal. Lo hizo con una estructura tan sólida y una organización defensiva tan bien montada que los entrenadores de élite se pasaron días intentando averiguar cómo romperla.
Ese núcleo táctico sigue prácticamente intacto, y entonces el exentrenador Walid Regragui dimitió en marzo. El nuevo entrenador es Mohamed Ouahbi, un exseleccionador sub-23 del que la mayoría de la gente nunca había oído hablar hace tres meses. Sobre el papel, eso debería aterrorizar a los aficionados de los Leones del Atlas. En la práctica, el sistema está tan arraigado en esta plantilla que la identidad no reside en el banquillo. Reside en los jugadores. Achraf Hakimi sabe cuál es su papel. Youssef En-Nesyri sabe cuál es su papel. Este grupo ha llegado juntos a una semifinal del Mundial. Un cambio de entrenador no borra esa memoria muscular.
Marruecos debuta en el Grupo C contra Brasil. No contra Haití. No contra Escocia. Contra Brasil, en lo que se perfila ya como uno de los mejores partidos de la fase de grupos. Si le gana o empata a la Seleção en ese primer partido, Marruecos se dará a conocer ante todo el torneo.
Qatar no Qatar cuestión de suerte. Este es un equipo que sabe perfectamente cómo ganar. La trayectoria de 2022 subió el listón. El entrenador que la forjó ya no está. Ahora veremos hasta dónde llegan realmente esos cimientos.
4.
Japón
Cuotas para ganar el Mundial: +6500
Cuotas para pasar de fase de grupos: -400
Rival del Grupo F: Países Bajos (14 de junio), Túnez (21 de junio), Suecia (25 de junio)
Japón ha vencido a Alemania y a España en un Mundial. Antes, ambas frases se consideraban imposibles. Ahora, no son más que los resultados del torneo de 2022 en Qatar.
El sistema de presión que ha creado Hajime Moriyasu es uno de los más disciplinados del fútbol internacional. Las trampas de presión del equipo son abrumadoras, sus transiciones rápidas y su estructura es casi imposible de desorganizar. Kaoru Mitoma y Takefusa Kubo aportan la calidad técnica. El conjunto ofrece la metodología que hace que enfrentarse a ellos sea una auténtica pesadilla. Los jugadores de toda la alineación compiten al más alto nivel en las ligas nacionales europeas. El talento se combina ahora con mucha experiencia.
El Grupo F los empareja con Países Bajos, Túnez y Suecia. Es un grupo complicado, pero Japón podría muy bien pasar de ronda. Y si lo hace, un equipo tan compacto y tan audaz tácticamente se convierte en uno de los rivales más incómodos en la fase eliminatoria. Nadie quería enfrentarse a Japón en Qatar. Nada ha cambiado.
