¿Alguna vez has entrado en una habitación y has olvidado por qué estás allí? ¿O has perdido las llaves por enésima vez esta semana? Si has notado estos pequeños problemas de memoria con más frecuencia, no eres el único.
A medida que envejecemos, nuestras funciones cognitivas pueden empezar a ralentizarse, y para algunos puede ser un signo de deterioro cognitivo leve.
Pero no te preocupes. La ayuda está en camino en una forma inesperada. Saluda a CARMEN, un nuevo robot diseñado para dar a tu cerebro el entrenamiento que necesita.
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¿Qué es CARMEN, te preguntarás?
CARMEN son las siglas de Robot Cognitivamente Asistible para Motivación y Neurorehabilitación. Un nombre extravagante, ¿verdad? Pero no te preocupes, el trabajo de CARMEN es sencillo: ayudar a las personas con deterioro cognitivo leve (DCL) a agudizar sus habilidades mentales desde la comodidad de su propia casa. Este pequeño robot de sobremesa fue desarrollado por investigadores de la Universidad de California San Diego.
Piensa en CARMEN como en un entrenador personal para tu cerebro, listo para guiarte a través de ejercicios que pueden potenciar tu memoria, aumentar tu atención y mejorar tu capacidad para resolver problemas. Lo que hace especial a CARMEN es que es el único robot que se centra en enseñar estrategias cognitivas compensatorias. En otras palabras, te ayuda a encontrar soluciones inteligentes para los retos cognitivos.
Por qué CARMEN cambia las reglas del juego
Esto es lo que hay. Alrededor del 20% de las personas mayores de 65 años padecen DCL, que es como un término medio entre el envejecimiento normal y la demencia. No es sólo un inconveniente menor. Hasta un 15% de las personas con DCL pasan a la demencia cada año. Aunque no existen píldoras milagrosas para detener la progresión del DCL, los tratamientos conductuales pueden marcar una diferencia real. Ahí es donde entra CARMEN.
En palabras de Laurel Riek, profesora de la UC San Diego y autora principal del proyecto: "Queríamos asegurarnos de que proporcionábamos inventos significativos y prácticos".
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¿Qué puede hacer CARMEN por ti?
Imagina tener un entrenador personal para tu cerebro justo en tu mesa. CARMEN te guía a través de juegos y actividades divertidos e interactivos diseñados para potenciar tu memoria, atención y capacidad para resolver problemas. Si necesitas ayuda para recordar dónde pones las llaves, CARMEN puede enseñarte a crear lugares rutinarios para los objetos importantes.
Si te cuesta llevar un registro de las citas, CARMEN tiene estrategias para tomar notas. No son ejercicios al azar. Forman parte de una intervención de entrenamiento cognitivo compensatorio (ECC) bien validada, que CARMEN realiza de forma autónoma.
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El cerebro de CARMEN
CARMEN no nació en el vacío. La inteligente gente de la Universidad de California San Diego se asoció con médicos, personas con DCL y sus cuidadores para crear este pequeño robot. Querían asegurarse de que CARMEN fuera realmente útil en situaciones de la vida real.
El equipo diseñó CARMEN teniendo en cuenta algunas características clave. Es plug-and-play, con pocas piezas móviles, para que puedas utilizarlo sin supervisión. Funciona incluso con acceso limitado a Internet. Se comunica con claridad y muestra empatía. Te da descansos después de tareas difíciles para mantenerte comprometido.
CARMEN en acción: ¿Qué opinan los usuarios?
Tras pasar una semana con CARMEN, los usuarios afirmaron haber probado nuevas estrategias que antes les parecían imposibles. La mayoría consideró que CARMEN era fácil de usar y entender, aunque a un usuario le resultó un poco difícil. ¿Y lo mejor? Todos querían pasar más tiempo con su nuevo amigo robótico.
"Descubrimos que CARMEN daba confianza a los participantes para utilizar estrategias cognitivas en su vida cotidiana, y los participantes vieron oportunidades para que CARMEN mostrara mayores niveles de autonomía o se utilizara para otras aplicaciones", informaron los investigadores.
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La tecnología detrás de CARMEN
CARMEN se basa en la plataforma robótica FLEXI de la Universidad de Washington. Sin embargo, el equipo de la UC de San Diego realizó importantes modificaciones en el hardware y escribió todo el software desde cero. Utilizan ROS (Robot Operating System) para hacer funcionar el cerebro de CARMEN.
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¿Qué es lo próximo para CARMEN?
El equipo tiene previsto probar CARMEN en más hogares. También quiere enseñar a CARMEN a mantener conversaciones manteniendo su privacidad a salvo. Esto es tanto una cuestión de accesibilidad como una respuesta a las expectativas de la gente de poder hablar con sistemas domésticos. Los investigadores también están estudiando cómo CARMEN podría ayudar a personas con otras afecciones, como el TDAH.
Pero también están siendo cuidadosos. Como señala Riek: "Queremos tener en cuenta que el usuario sigue teniendo que hacer la mayor parte del trabajo, por lo que el robot sólo puede ayudar y no dar demasiadas pistas".
Aunque todavía no sabemos el coste final ni la fecha exacta de lanzamiento, el desarrollo de CARMEN es prometedor para un apoyo cognitivo accesible y a domicilio en el futuro.
Tecnologías similares en el entrenamiento cerebral
Aunque CARMEN representa un avance apasionante en la asistencia cognitiva para las personas con deterioro cognitivo leve, cabe señalar que no es el único actor en el campo de la tecnología del entrenamiento cerebral. Ya hemos hablado de otro sistema innovador llamado Sens.ai, que ofrece un enfoque diferente de la mejora cognitiva.
Sens.ai es un sistema de entrenamiento cerebral 5 en 1 que utiliza unos cómodos auriculares y una aplicación gamificada para ayudar a los usuarios a alcanzar diversos objetivos cognitivos. A diferencia de CARMEN, que está diseñado específicamente para personas con deterioro cognitivo leve, Sens.ai se dirige a un público más amplio que busca mejorar el sueño, la cognición, el bienestar o las habilidades de meditación.
El sistema Sens.ai emplea una serie de tecnologías avanzadas, como sensores de ondas cerebrales, monitores de frecuencia cardiaca, fotobiomodulación transcraneal y pruebas cerebrales funcionales objetivas. Estas herramientas trabajan conjuntamente para medir y mejorar el rendimiento cerebral en distintas áreas de la función cognitiva.
Aunque CARMEN está aún en fase de investigación, Sens.ai ya está a disposición de los consumidores, ofreciendo una prueba gratuita de su programa de afiliación. Está respaldado por investigaciones científicas y ha cosechado testimonios positivos de los usuarios.
La existencia de tecnologías como Sens.ai junto a proyectos de investigación como CARMEN demuestra el creciente interés e inversión en herramientas de mejora cognitiva. A medida que este campo siga evolucionando, es posible que veamos una variedad de opciones disponibles para apoyar la salud cerebral y la función cognitiva según las distintas necesidades y preferencias de los usuarios.
Conclusiones clave de Kurt
CARMEN representa un emocionante paso adelante en la forma de abordar la salud cognitiva. Al llevar ejercicios clínicamente validados a los hogares de las personas a través de un robot simpático e interactivo, estamos haciendo que la salud cerebral sea más accesible y atractiva. Aunque CARMEN aún está en fase de investigación, no es difícil imaginar un futuro en el que este tipo de asistentes de IA se conviertan en ayudantes domésticos habituales, especialmente para nuestra población de edad avanzada. Podrían cambiar las reglas del juego y ampliar la independencia y la calidad de vida de muchas personas.
¿Qué opinas? ¿Darías la bienvenida a un pequeño robot como CARMEN en tu casa para que te ayude a mantener la mente despierta? Háznoslo saber escribiéndonos a Cyberguy.com/Contacto
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