Una región rural de España está pagando a trabajadores a distancia 16.000 dólares por trasladarse y dirigir sus negocios en un valle verde y ondulado, a poco menos de tres horas de Madrid.
Y no es el único país que ofrece a trabajadores y empresarios dinero para trasladarse: la lista de países que buscan "nómadas digitales" está creciendo.
El mes pasado, la Junta de Extremadura, comunidad autónoma situada en el centro-oeste de la Península Ibérica, anunció su nuevo programa "Vivir en el Ambroz", diseñado para atraer a trabajadores a distancia ofreciéndoles unos 16.620 $ en subvenciones si se comprometen a vivir y trabajar allí durante al menos dos años.
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"Este fenómeno va a cambiar dónde vive la gente, y va a cambiar la distribución espacial del talento", dijo a Fox News Digital Prithwiraj Choudhury, profesor de la Harvard Business School de Boston.
Choudhury lleva más de una década estudiando la innovación, el trabajo a distancia y el concepto de "trabajo desde cualquier lugar".
"Muchos economistas pensaban que todos los talentos acudirían a las megaciudades y que éstas eran el futuro del mundo", afirmó Choudhury.
"Creo que eso está cambiando hasta cierto punto ahora. Así que, por supuesto, las megaciudades seguirán siendo importantes, pero algunas personas vivirán en comunidades fuera de las ciudades, sobre todo si pueden trabajar a distancia. Habrá una gama diversa de lugares donde se encontrará el talento".
Las personas con ese talento -además de la capacidad de trabajar a distancia y el deseo de ver mundo- se llaman nómadas digitales.
Desde la pandemia de COVID -19, han formado una especie de relación simbiótica con países de todo el mundo, intercambiando el consumo de bienes y servicios por un menor coste de la vida en un entorno nuevo y a menudo hermoso.
Rodeado de montañas, el Valle del Ambroz está formado por exuberantes praderas verdes, pueblos encantadores con diversos alojamientos y cocina artesana local.
Pero su pueblo más grande, Hervás, sólo tiene 3.907 habitantes, y algunos municipios tienen menos de 200 residentes.
Es un problema conocido como la "España vacía" que "Vivir en Ambroz" pretende combatir.
El objetivo principal es evitar la despoblación en las zonas rurales, y el Valle del Ambroz es una de las zonas que sufre una pérdida constante de población y servicios, según una nota de prensa de la Junta de Extremadura.
"Los beneficios obvios para la comunidad son que cuando los nómadas digitales vienen y pasan tiempo en esa comunidad, gastan dólares de consumo", dijo Choudhury.
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"Van a restaurantes, se alojan en hoteles o en [un] Airbnb. Pero creo que el beneficio mucho mayor podría ser facilitar las conexiones entre la población local y los nómadas, de modo que la comunidad pueda adquirir conocimientos e incluso oportunidades empresariales."
Los nómadas digitales están recibiendo su parte justa, ya sea financiera o experiencial, añadió Choudhury.
"Algunas personas sólo buscan un lugar al que puedan trasladarse y vivir, que sea más barato que donde viven [actualmente]", dijo.
"Podrías mudarte a un lugar más barato, y si te permiten trabajar a distancia, entonces puedes tener los mismos ingresos pero gastar mucho menos en vivienda y otras cosas, y entonces tienes más ahorros".
Otros lo hacen para ver mundo, dijo.
"Hay mucha gente a la que le gusta establecer contactos en distintas comunidades, adquirir experiencias, vivencias de distintos lugares", dijo Choudhury.
"En términos de cultura, puedes crear una cartera de conexiones y experiencias diversas".
Para Dave Williams, empresario de Atlanta, es un poco de ambas cosas, dijo.
"No está tan lejos llegar aquí desde EE.UU., es una zona horaria agradable, el tiempo es estupendo y es muy asequible", dijo Williams a Fox News Digital sobre vivir en Portugal.
"Pero también se trata de este concepto de geoarbitraje, la idea es que puedes coger tu riqueza o tus ingresos y vivir en un país donde sea mucho menos caro. Por ejemplo, las pólizas de seguro médico pueden costar sólo unos 1.000 $ al año, mientras que en Estados Unidos pueden ser 1.000 $ al mes. El coste de la vida es la mitad o menos de la mitad que en EE.UU.".
Él y su esposa se trasladaron a Portugal en 2017 y ahora dirigen una empresa llamada NomadX, que trabaja con gobiernos locales para construir comunidades para trabajadores remotos, al tiempo que impulsa las economías.
Choudhury dijo que, antes de la pandemia, sólo había dos países, Estonia y Barbados, que ofrecían visados específicos para trabajadores a distancia.
Desde la pandemia, ese número ha aumentado a más de 60, lo que Choudhury destacó en un artículo para Harvard Business Review.
El programa del Valle del Ambroz concederá hasta 200 becas para nómadas digitales, que podrán utilizar para "disponer de vivienda, tierra cultivable y todo lo necesario para agilizar su llegada", según el comunicado de prensa.
Los candidatos deben obtener primero el visado de nómada digital de España y la residencia oficial antes de poder solicitar el programa Vivir en Ambroz. Las solicitudes se pondrán en marcha este mes y podrán presentarse en línea a través del Punto de Acceso Electrónico General de Extremadura.
Muchos otros países, como Italia, Suiza, Irlanda y Chile, ofrecen incentivos económicos a los trabajadores que deseen dar el salto al extranjero e incluso crear una empresa.
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"Chile tiene un programa desde hace más de una década llamado Start-Up Chile", dijo Choudhury.
"No se anunció como un programa para nómadas digitales porque eso es mucho más reciente, pero lo que Chile ofrecía y sigue ofreciendo es un visado de un año de duración para que los emprendedores extranjeros vengan y creen sus empresas allí. Chile también ofrece 20.000 dólares de capital libre a cada uno de estos emprendedores extranjeros."
Choudhury señaló el programa de Williams en Madeira, Portugal, como una de las historias de éxito.
"Incluso han creado un pueblo nómada digital", dijo Choudhury.
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"El aumento de la movilidad geográfica de los trabajadores a distancia está dando forma a las comunidades y provocando una posible inversión de la fuga de cerebros en lugares que quizá han perdido talento durante décadas".
Williams dijo que la experiencia de ser nómada digital le ha cambiado la vida.
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"Cuando nos trasladamos aquí a Portugal -o cada vez que pasaba por una transición vital o una mudanza- me ayudó mucho a innovar y a pasar al siguiente nivel", dijo Williams.
"Creo que es fácil sentirse cómodo y permanecer en el mismo lugar y vivir donde está tu trabajo o vivir donde está tu familia. Aunque los gobiernos no siempre puedan llevarse bien, parece que la gente en general puede llevarse bien y es muy solidaria. Realmente te da mucha fe en la humanidad", añadió.