John James sobre las últimas normas de la EPA sobre emisiones del tubo de escape: Esto costaría puestos de trabajo estadounidenses
El representante John James, republicano de Michigan, reacciona ante el impulso de la administración Biden a los vehículos eléctricos y las últimas y estrictas normas de la EPA sobre emisiones del tubo de escape.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente distribuyó el año pasado unos 3.000 millones de dólares a los estados para sustituir las perjudiciales tuberías de plomo basándose en datos no verificados, según un memorándum del inspector general de la agencia, lo que probablemente significa que algunos estados recibieron demasiado dinero y otros demasiado poco.
Los investigadores descubrieron que dos estados habían presentado datos inexactos, según el memorándum fechado el miércoles. No nombraba a los estados. Desde entonces, la EPA ha introducido cambios, pero el inspector general afirmó que la agencia podría hacer más.
"Unos controles internos insuficientes para verificar los datos dieron lugar a asignaciones que no representaban las necesidades de cada estado, y si no se corrigen, la Agencia corre el riesgo de utilizar datos poco fiables para futuros" gastos en infraestructuras, declaró el inspector general de la EPA, Sean W. O'Donnell.
La agencia declaró que no está de acuerdo con varios aspectos del memorándum del inspector general, y afirmó que su estimación de las tuberías de plomo es la mejor disponible y la forma correcta de asignar fondos a los estados. La agencia dijo también que dispone de salvaguardias para garantizar que el dinero se gasta correctamente.
La Ley Bipartidista de Infraestructuras proporcionó 15.000 millones de dólares para encontrar y sustituir tuberías de plomo a lo largo de cinco años. Estas tuberías son especialmente comunes en el Medio Oeste y el Nordeste y suelen encontrarse en casas antiguas. El plomo puede reducir el cociente intelectual de los niños y atrofiar su desarrollo. También está relacionado con una mayor presión arterial en los adultos.
Para distribuir los fondos en función de cuántas tuberías de plomo tenían los estados, la EPA pidió estimaciones a los estados y a las empresas de servicios públicos. Luego, en abril de 2023, la agencia anunció los resultados -hay unos 9,2 millones de tuberías de plomo en todo el país- y ajustó su fórmula de financiación.
Un contratista trabaja en una tubería de servicio de plomo con fugas antes de la sustitución de la línea de servicio el 10 de abril de 2023. La EPA declaró que no está de acuerdo con un memorando de un inspector general de la agencia en el que se afirma que se utilizaron datos inexactos para asignar fondos a los estados para la sustitución de tuberías de plomo. (Antonio Pérez/Chicago Tribune/Tribune News Service vía Getty Images)
Tom Neltner, director nacional de Unleaded Kids, dijo que dos estados -Texas y Florida- tenían totales mucho más altos de lo esperado en esas estimaciones. Florida recibió finalmente la mayor financiación de todos los estados en 2023: 254,8 millones de dólares tras una estimación inicial de casi 1,2 millones de tuberías de plomo.
"Al presentar información inflada, se quita dinero a los estados que realmente lo necesitan", dijo.
Texas y Florida no respondieron inmediatamente a los mensajes dejados en las oficinas de sus gobernadores y en el Departamento de Calidad Medioambiental de Florida.
El gobierno de Biden ha dado prioridad al suministro de agua potable segura a todo el mundo. A principios de este año, la EPA propuso una norma que obligaría a la mayoría de las ciudades y pueblos a sustituir todas sus tuberías de plomo en el plazo de una década. También ha puesto límites a las llamadas "sustancias químicas para siempre" en el agua potable.
Los republicanos han atacado repetidamente el gasto de la administración Biden en prioridades climáticas y medioambientales como una limosna a causas de izquierdas sin suficiente responsabilidad.
La oficina del inspector general de la EPA está en pleno proceso de evaluación de la financiación federal para la sustitución de tuberías de plomo, y ya había estado en contacto con funcionarios de la agencia sobre algunas de sus preocupaciones. El inspector general espera publicar un informe final en otoño, en el que identificará las inexactitudes de cada estado.
El inspector general descubrió que un proveedor de agua de un estado envió información incorrecta a la agencia y que también se enviaron "ajustes realizados por otro estado".
La agencia dijo que "realizó una enorme cantidad de trabajo de garantía de calidad", en desacuerdo con las afirmaciones del inspector general de que sus esfuerzos se quedaron cortos. Los funcionarios federales revisaron las estimaciones locales de tuberías de plomo, rechazando algunas que consideraron inadecuadas.
Incluso antes de que se publicara el memorándum del inspector general, algunos estados ya se habían quejado a la EPA de que sus decisiones de financiación no eran justas.
"Tenemos serias dudas sobre la calidad de los datos en los que se basó la EPA", decía una carta de febrero a la EPA de funcionarios de Massachusetts.
A principios de mayo, la EPA ajustó su asignación de fondos para 2024, que se basa en nueva información que recibió de las empresas de servicios públicos. El Presidente Biden anunció la financiación en una parada en Wilmington, Carolina del Norte. La financiación para Texas fue la que más se redujo; sus 146,2 millones de dólares sufrieron un recorte de unos 117,6 millones. Florida sufrió la segunda mayor reducción, de 26,1 millones de dólares. Otros ocho estados o territorios sufrieron reducciones menores.
Diecinueve estados recibieron más dinero, encabezados por Minnesota, con 48,7 millones de dólares más, y Nueva Jersey, con 40,1 millones.
Neltner dijo que la EPA merece crédito por recopilar información adicional para mejorar la exactitud de la financiación concedida.
Los 15.000 millones de dólares son sólo una fracción de la cantidad total necesaria para sustituir todas las tuberías de plomo del país. Erik Olson, experto en salud y alimentación del grupo ecologista Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, dijo que las estimaciones infladas de algunos estados pueden dirigir mucho dinero al lugar equivocado.
"Sólo diré que es sospechoso", dijo.
Olson dijo que es obligación de las empresas de suministro de agua y de los estados presentar información exacta. Pero la EPA también merece parte de culpa "por no verificar algunas de estas cifras", dijo.
Cuando la agencia empezó a distribuir dinero, algunos estados como Michigan tenían una larga lista de proyectos que querían financiar. Otros no están tan avanzados y primero deben gastar el dinero en inventarios para encontrar sus tuberías de plomo. Un pequeño número de estados incluso rechazó la financiación en el primer año en que se ofreció.
Si los estados no gastan todo su dinero, se reasigna a estados que lo necesitan más.
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A Neltner le preocupa que si los estados reciben más dinero del que necesitan, lo gastarán en costosos inventarios de tuberías de plomo, no en esfuerzos de sustitución.
John Rumpler, director de agua limpia del grupo ecologista Environment America, dijo que la cuestión importante es saber cómo utilizan los estados el dinero que se les da para sustituir las tuberías de plomo.
"Aunque todo este dinero estuviera perfectamente asignado", dijo. "No eliminaría todas las tuberías de plomo".
