Podría haber una nueva solución para eliminar las "sustancias químicas para siempre" de tu agua potable
Una nueva asociación público-privada pretende eliminar las "sustancias químicas para siempre" del agua potable.
- La Agencia de Protección del Medio Ambiente ha designado como sustancias peligrosas el PFOA y el PFOS, dos sustancias químicas utilizadas para siempre en diversos productos.
- La medida pretende facilitar una limpieza más rápida de estos compuestos tóxicos y exigir responsabilidades económicas a las industrias responsables de la contaminación.
- La designación obliga a informar de su vertido al suelo o al agua y permite a la EPA exigir limpiezas para proteger la salud pública.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente designó el viernes como sustancias peligrosas dos sustancias químicas que se han utilizado siempre en utensilios de cocina, alfombras y espumas contra incendios, una medida destinada a garantizar una limpieza más rápida de los compuestos tóxicos y a exigir a las industrias y otros responsables de la contaminación que paguen por su eliminación.
La designación como sustancia peligrosa en virtud de la ley Superfund no prohíbe las sustancias químicas, conocidas como PFOA y PFOS. Pero exige que los vertidos de estas sustancias químicas al suelo o al agua se notifiquen a las autoridades federales, estatales o tribales si alcanzan o superan determinados niveles. La EPA puede entonces exigir limpiezas para proteger la salud pública y recuperar costes que pueden alcanzar decenas de millones de dólares.
Los fabricantes estadounidenses han eliminado voluntariamente el PFOA y el PFOS, pero su uso sigue siendo limitado y permanecen en el medio ambiente porque no se degradan con el tiempo. Los compuestos forman parte de un grupo más amplio de sustancias químicas para siempre conocidas como PFAS que se han utilizado desde la década de 1940 en productos industriales y de consumo, como sartenes antiadherentes, ropa deportiva repelente al agua, alfombras resistentes a las manchas y cosméticos.
El término PFAS es la abreviatura de sustancias per- y polifluoroalquiladas. Estas sustancias químicas pueden acumularse y persistir en el cuerpo humano durante largos periodos. Las pruebas de estudios en animales y humanos indican que la exposición a PFOA o PFOS puede provocar cáncer u otros problemas de salud, incluidos daños hepáticos y cardíacos y problemas de desarrollo en bebés y niños.
El administrador de la Agencia de Protección Medioambiental, Michael Regan, habla durante una rueda de prensa en la Casa Blanca en Washington, el 12 de mayo de 2021. La Agencia de Protección del Medio Ambiente ha designado como sustancias peligrosas dos "sustancias químicas para siempre" que se han utilizado en utensilios de cocina, alfombras y espumas contra incendios. (AP Photo/Evan Vucci, Archivo)
La norma definitiva publicada el viernes sigue a los estrictos límites establecidos por la EPA sobre determinados PFAS en el agua potable, que obligarán a las empresas de servicios públicos a reducirlos al nivel más bajo que pueda medirse de forma fiable. Las autoridades afirman que la norma sobre el agua potable, anunciada el 10 de abril, reducirá la exposición de 100 millones de personas y ayudará a prevenir miles de enfermedades, incluidos los cánceres.
El año pasado, tres empresas químicas anunciaron que habían llegado a un acuerdo de 1.180 millones de dólares para resolver las denuncias de contaminación de muchos sistemas de agua potable de EE.UU. con PFAS. DuPont de Nemours Inc., The Chemours Co. y Corteva Inc. dijeron que crearían un fondo para compensar a los proveedores de agua por la contaminación.
Y a principios de este mes, el fabricante químico 3M Co. anunció que empezará a pagar a muchos sistemas públicos de agua potable de EE.UU. como parte de un acuerdo multimillonario sobre la contaminación con sustancias químicas para siempre.
EL GOBIERNO DE BIDEN PROMULGA LOS PRIMEROS LÍMITES DE PFAS "PARA SIEMPRE" EN EL AGUA POTABLE
El gobierno del presidente Joe Biden "comprende la amenaza que las sustancias químicas para siempre suponen para la salud de las familias de todo el país", declaró el administrador de la EPA, Michael Regan. "Designar estas sustancias químicas bajo nuestra autoridad del Superfondo permitirá a la EPA ocuparse de más lugares contaminados, actuar antes y acelerar las limpiezas, todo ello garantizando al mismo tiempo que los contaminadores paguen los costes de limpieza de la contaminación que amenaza la salud de las comunidades."
Además de la norma final, la EPA emitió un aviso en el que aclaraba que la agencia centrará sus esfuerzos de aplicación en las empresas y personas que contribuyan significativamente a la liberación de sustancias químicas PFAS al medio ambiente, incluidas las empresas que hayan fabricado PFAS o lo hayan utilizado en el proceso de fabricación, así como las agencias federales y otros grupos responsables.
Los PFAS utilizados en la espuma contra incendios han contaminado las aguas subterráneas de las bases militares y otros lugares donde se utilizan en ejercicios de entrenamiento.
La ley Superfund permite a la EPA limpiar los lugares contaminados de todo el país y obliga a las partes responsables de la contaminación a realizar limpiezas o a reembolsar al gobierno los trabajos de limpieza dirigidos por la EPA. Cuando no se puede identificar a ninguna parte responsable, el Superfondo da a la EPA dinero y autoridad para limpiar los lugares contaminados.
La actuación de la EPA sigue a un informe de las Academias Nacionales de Ciencias que califica los PFAS de grave amenaza para la salud pública en EE.UU. y en todo el mundo. La EPA dijo en 2022 que el PFOA y el PFOS son más peligrosos de lo que se pensaba y plantean riesgos para la salud incluso a niveles tan bajos que actualmente no pueden detectarse.
David Uhlmann, administrador adjunto de la EPA para aplicación y cumplimiento, calificó la designación del Superfondo de "paso importante para responsabilizar a los contaminadores de las emisiones significativas de PFAS al medio ambiente". Los funcionarios "pretenden ejercer nuestra discrecionalidad en materia de cumplimiento para centrarnos en las fuentes significativas de contaminación por PFAS", dijo, y no en los agricultores, los vertederos municipales, las empresas de suministro de agua, los aeropuertos municipales o los departamentos de bomberos locales.
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Las empresas de suministro de agua, los departamentos de bomberos y otros grupos se habían quejado de que una propuesta anterior de la EPA podría haberles impuesto costes injustos sin unas normas de limpieza definidas.
La designación federal garantizará que los fabricantes más responsables de la contaminación generalizada por PFAS asuman los costes de su limpieza, afirmó Jonathan Kalmuss-Katz, abogado del grupo ecologista Earthjustice.
Dijo que "acaba de hacerse mucho más difícil" para los contaminadores, incluidas las empresas químicas que fabricaron PFAS durante mucho tiempo, "trasladar los costes de sus emisiones de PFAS a las comunidades afectadas y a los contribuyentes."
Erik Olson, experto en salud del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, afirmó que la actuación de la EPA ayudará a proteger a millones de familias estadounidenses expuestas a las sustancias químicas tóxicas.
"Todos aprendimos en la guardería que si ensuciamos algo, debemos limpiarlo", dijo. "La norma Superfund de la EPA es un gran paso en la dirección correcta para responsabilizar a los contaminadores de la limpieza de décadas de contaminación".
