La familia del sospechoso del secuestro del autobús de Atlanta dice que luchó contra enfermedades mentales
FOX 5 Atlanta habló con familiares de un sospechoso acusado de secuestrar un autobús de tránsito del condado de Gwinnett. Un pasajero murió en el secuestro. (Crédito: WAGA)
El hombre que, según las autoridades, secuestró un autobús en Atlanta el martes y mató a tiros a un pasajero tiene 19 detenciones previas y antecedentes de enfermedad mental, informa FOX 5 Atlanta.
Joseph Grier, de 39 años, fue detenido tras retener a punta de pistola al conductor de un autobús y mantener como rehenes a los 17 viajeros restantes mientras llevó a la policía en una salvaje persecución por Atlanta, los condados de DeKalb y Gwinnett.
La pareja del padre de Grier, Vivian Powell, declaró a FOX 5 que a Grier le habían diagnosticado trastorno bipolar y esquizofrenia. Dijo que ha estado luchando contra la enfermedad mental durante los 16 años que ella le conoce, y que ha estado recibiendo tratamiento médico.
"Dios mío, Señor ten piedad, es Joseph", dijo a la cadena de televisión local sobre el momento en que se enteró de lo que estaba ocurriendo. "Me siento mal. Mi corazón está con la otra familia, pero podría haber sido mucho peor. Había 17 personas en ese autobús. Supón que les dispararan a todos".
En esta imagen tomada de un vídeo, Joseph Grier habla con los periodistas sobre un tiroteo en el patio de comidas de la urbanización Peachtree Center, en el centro de Atlanta, el martes 11 de junio de 2024. (Foto AP)
Lo describe como "suave", "tranquilo", con un "comportamiento cariñoso" cuando está bien descansado y toma su medicación. Sin embargo, según ella, últimamente no era así, ya que había perdido el trabajo, había dejado de tomar la medicación y no dormía mucho.
"Soy bipolar, os lo voy a decir, y he dejado la medicación como dos semanas", dijo Grier el martes por la tarde, pareciendo agitado y añadiendo que se sentía como un "chivato" por describir lo que había visto en un tiroteo no relacionado en un local de comidas del centro de Atlanta antes del secuestro del autobús.
Poco después de ser entrevistado, Grier presuntamente secuestró un autobús de cercanías, ordenando al conductor a punta de pistola que pisara el acelerador y sembrando el pánico entre los pasajeros. Según las autoridades, cuando el autobús se detuvo unos 40 minutos después, Grier había disparado mortalmente a un pasajero y había conducido a los agentes en una dramática persecución por varias jurisdicciones.
Un autobús de tránsito del condado de Gwinnett, Georgia, permanece en la carretera donde fue detenido en Smoke Rise, Georgia, el martes 11 de junio de 2024. La policía de Atlanta afirma que el autobús de tránsito huyó de los agentes que respondían a una disputa a bordo, llevándoles en una salvaje y larga persecución hasta un condado vecino antes de ser detenido. (AP Photo/Ben Gray)
La policía dijo que Grier había subido a un autobús con destino a un aparcamiento del condado de Gwinnett, a 26 millas de distancia. El jefe del Departamento de Policía de Atlanta, Darin Schierbaum, dijo a los periodistas que los investigadores creen que Grier no llevaba un arma cuando subió al autobús.
En algún momento, se enzarzó en una pelea con el pasajero Ernest Byrd Jr. Cuando Byrd, de 58 años, sacó una pistola, según la Oficina de Investigación de Georgia, Grier cogió la pistola y disparó mortalmente a Byrd. Grier amenazó entonces con disparar al conductor si se detenía.
"Dijo que estaba dispuesto a morir, pero que quería que la gente del autobús estuviera a salvo", declaró a FOX 5 Marie Jose Antoine, esposa del conductor del autobús.
Esta foto sin fecha facilitada por Bryanna Byrd muestra a Ernest Byrd. Byrd recibió un disparo mortal de Joseph Grier, que secuestró un autobús de cercanías, ordenando al conductor a punta de pistola que pisara el acelerador y sembrando el pánico entre los pasajeros, el martes 11 de junio de 2024, en Atlanta. (Bryanna Byrd vía AP)
En cuanto a su historial delictivo, Grier salió de prisión por última vez hace una década, tras cumplir condena por una agresión con agravantes en 2011, según ha sabido FOX 5 por el Departamento Correccional de Georgia. Parte de su pasado delictivo incluía el uso de una pistola y un cuchillo.
Grier está acusado de un cargo de asesinato, un cargo de secuestro de un vehículo de motor, 13 cargos de agresión con agravantes, 14 cargos de secuestro, un cargo de posesión de un arma de fuego por un delincuente convicto y un cargo de posesión de un arma de fuego o un cuchillo durante la comisión de un delito.
Joseph Grier, 39 años. (Oficina del sheriff del condado de Fulton)
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La fiscal del condado de Fulton, Fani Willis, más conocida por sus procesamientos del ex presidente Trump y del rapero Young Thug, pidió el miércoles a las autoridades estatales que nombraran un fiscal especial para el caso de Grier.
Grier renunció a su primera comparecencia ante el tribunal el miércoles por la mañana, informa FOX 5. En los registros en línea no figuraba ningún abogado que pudiera hacer comentarios sobre sus cargos.
Bradford Betz, de FOX News, y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.
