Los sin techo de Denver recibirán 1.000 dólares al mes en un programa de renta básica
Ross Kaminsky, locutor de radio de Denver, analiza un plan para dar hasta 1.000 dólares al mes a mujeres y transexuales sin hogar.
Al sur de la crisis de los sin techo de Denver, un condado de Colorado casi ha erradicado su propia población sin techo con un sencillo mensaje a sus ciudadanos: "Las limosnas no ayudan".
En todo el condado de Douglas hay unas 70 señales con el mensaje en cruces y carreteras que antes eran frecuentados por los mendigos de la zona. Cada señal dirige a los ciudadanos a DouglasHasHeart.org, donde pueden redirigir sus donativos a la Fundación Comunitaria del Condado de Douglas. El condado recurrió a los medios impresos y a anuncios en Internet para difundir el mensaje por la comunidad.
"Se me ocurrió la idea desde el punto de vista del sentido común: vi a mucha gente como mi hija sintiéndose en conflicto en un cruce", dijo el comisario republicano del condado de Douglas, Abe Laydon, sobre la iniciativa.
"Si ves a alguien que parece estar de capa caída, te sientes mal cuando pasas por allí y no haces nada, pero la otra cara de la moneda es que todos conocemos las historias de quienes quizá no utilizaron todos los fondos que recibieron de la forma más adecuada. Quizá se destine a comida, quizá a drogas... no sabes adónde va el dinero".
El comisionado del condado de Douglas, Abe Laydon, rodeado de mis miembros del Equipo de Recursos de Asistencia a los Sin Techo, sostiene uno de los muchos carteles de "Las limosnas no ayudan" expuestos por todo el condado. (Proporcionado por Abe Laydon)
"Parece que cuanto más das en esas esquinas concretas, más gente atrae. Se convierte en un tema de conversación en la calle: si vas a esta esquina, conseguirás dinero allí", continuó.
Ahora, según Laydon, las intersecciones y esquinas donde antes merodeaban los sin techo están despejadas.
Entre 2022 y 2024, el condado de Douglas experimentó un acusado descenso del número de personas que vivían en la calle, de 43 a sólo 6, según el último informe de recuento puntual realizado por varias organizaciones sin ánimo de lucro. Incluyendo a los que duermen en sus coches y en refugios de la zona, las cifras disminuyeron de un total de 96 personas sin hogar a 69, según el recuento.
Ese día, 29 de julio, no se detectaron mendigos ni campamentos en las cinco jurisdicciones del condado.
Según sus propios recuentos puntuales, que incluyen a las personas alojadas en albergues y en la calle, Denver contabilizó 9.065 personas sin hogar en 2023, frente a las 6.884 contabilizadas en 2022.
"Lo vi venir desde Denver: la gente se bajaba del tren ligero, no pagaba billete y se bajaba en Long Tree", dijo Laydon. "Lo siguiente que sabes es que están pidiendo dinero en una esquina".
Un campamento de sin techo en Denver el 23 de agosto de 2023. (Hyoung Chang/The Denver Post)
Laydon dijo que concibió por primera vez el concepto "Las limosnas no ayudan" cuando estaba de voluntario en la ciudad de Lone Tree con su hijo y se encontró con un campamento de indigentes en la intersección de Lincoln y la I-25 "lleno de botellas de licor y parafernalia de drogas".
"Estaba por todas partes, pero nunca tan mal como en el centro de Denver: empezamos en un buen lugar", dijo Laydon. "[Nuestra menor población de sin techo] nos dio la oportunidad de cortar de raíz este problema antes de que se convirtiera en algo realmente generalizado".
Laydon dijo que el Equipo de Compromiso, Asistencia y Recursos para los Sin Techo del condado de Douglas -que empareja a expertos en salud conductual con agentes de policía de la zona en sus interacciones con los sin techo- realizó 250 contactos con la población sin techo cuando la iniciativa se puso en marcha por primera vez en 2022.
En cinco vehículos de marca, el Equipo HEART se acerca a cada persona sin hogar denunciada, ofreciéndole servicios para volver a ponerse en pie.
En la foto, uno de los carteles del condado de Douglas que redirigen los donativos de los ciudadanos mendigos al fondo del condado. (Condado de Douglas, Colorado)
"Si la gente necesita servicios, los está recibiendo. Están recibiendo vales de hotel, nos estamos asociando con Ready to Work", dijo Laydon. "Si alguien necesita un trabajo, lo conseguirá. Si necesitan un billete de autobús para volver con su familia a Tennessee, lo hemos conseguido. Si alguien necesita comida para una noche o una semana, la tendrá".
Si los sin techo rechazan la ayuda, dijo Tiffany Marsitto, navegante del equipo HEART, su equipo sigue intentándolo.
"Tuve un individuo que se resistía al servicio al principio, durante nuestro primer par de interacciones. Estaba atravesando una crisis de salud mental. [Cuatro meses después], cuando estuvo preparado para volver a relacionarse con nuestro equipo, estuvimos allí para él. Le ayudamos a rellenar una solicitud para una oportunidad de vivienda en la región metropolitana", dijo Marsitto.
"Puede que la gente no esté preparada hoy, pero podría estarlo en el futuro", dijo. "Ven nuestra cara, saben que estamos ahí y saben que nuestro equipo se preocupa. Saben que nuestra comunidad se preocupa por ellos, que sigamos comprometiéndonos con esta gente ayuda mucho".
Además, acampar es ilegal en el condado de Douglas; el Equipo HEART dijo que no suelen poner multas, sino que lo utilizan para animar a sus contactos a acudir a los refugios para personas sin hogar de la zona.
"Nuestro objetivo es el cumplimiento, utilizar la ordenanza para conseguir que las personas sin vivienda encuentren una solución mejor", explicó Rand Clark, navegador del equipo HEART. "Muy raramente alguien quiere incumplir la ley intencionadamente. Hemos podido utilizar esa herramienta desde una perspectiva positiva, para decir que la ordenanza de nuestro condado es que tal vez no puedas dormir aquí, así que cómo podemos ayudarte a encontrar un refugio en un lugar donde quieras estar y no estés infringiendo la ley."
Sin embargo, dijo Laydon, "una actividad ilegal es una actividad ilegal, seas quien seas".
"Si estás orinando, defecando al aire libre, traficando con drogas en nuestro sistema de metro ligero, no importa si tienes casa o no: te van a detener", declaró a Fox News Digital.
Hasta ahora, el Fondo Comunitario del Condado de Douglas ha recibido 11.000 $ en donativos, muchos de ellos de ciudadanos que vieron su señalización. La Iniciativa para los Sin Techo del Condado de Douglas, que incluye a HEART, se financió con fondos federales del Plan de Rescate Americano y no con dinero de los impuestos.
La iniciativa "Las limosnas no ayudan", dijo Laydon, podría "hacerse en todas partes, desde la calle principal hasta Wall Street".
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"Se trata de un cambio de comportamiento sistémico que podría frenar la ola de personas sin hogar en todas las comunidades del país", afirmó.
Cuando se le preguntó si un planteamiento de este tipo podría frenar la población de personas sin hogar en Denver, la directora de comunicaciones y política pública de la Coalición de Colorado para los Sin Techo, Cathy Alderman, se mostró menos esperanzada ante la perspectiva.
"Aplaudimos a cualquier jurisdicción que trabaje para abordar el problema de los sin techo, pero como no proporcionan refugio ni servicios sólidos, y sabemos que están enviando a personas en autobús a otras ciudades y condados en busca de ayuda, es difícil creer que ser poco acogedores con las personas sin techo sea una verdadera solución al problema", escribió por correo electrónico.
"Lamentablemente, la Sra. Alderman y el complejo industrial de los sin techo que le paga reciben más de 115 millones de dólares al año del dinero del pueblo, mientras se produce un aumento del 31% de las personas sin techo, según los datos más recientes", respondió Laydon en una declaración a Fox News Digital.
"Desgraciadamente, estamos acostumbrados a oír la retórica negativa de quienes optan por tergiversar el modelo de éxito del condado de Douglas a través de HEART y las diferencias tangibles que estamos logrando en las vidas de las personas a las que servimos. No sólo proporcionamos servicios integrales y gestión de casos al 100% de las personas sin vivienda con las que trabajamos a través de vales de hotel locales, nuestra iniciativa de salud mental, nuestro consejo de reducción de opiáceos y socios sin ánimo de lucro, sino que hemos desarrollado en
un enfoque regional que funciona y puede reproducirse fácilmente a una fracción del coste."
