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California que, según se dice, solía ir a burdeles mexicanos se enfrenta a más de una docena de cargos por delitos graves derivados de las acusaciones de que robó cientos de miles de dólares de su iglesia. 

El obispo Emanuel Shaleta, de Petercaldea PeterSan Peteren San Diego, se declaró inocente de ocho cargos de malversación, ocho de blanqueo de capitales y uno de agravante por delito de cuello blanco en una vista judicial celebrada el lunes, según KUSI. 

Shaleta fue detenido en el Aeropuerto Internacional de San Diego cuando intentaba salir del país el jueves 5 de marzo, según informó la Oficina del Sheriff de San Diego en un comunicado. 

La investigación del medio reveló que, durante ocho meses, los pagos del alquiler del salón social de la iglesia se habrían abonado a Shaleta en efectivo. Posteriormente, él habría reembolsado a la parroquia utilizando una cuenta separada de la iglesia destinada a ayudar a personas desfavorecidas con el pago del alquiler.

Según la Fiscalía, un exdirector de una organización sin ánimo de lucro se habría embolsado 1,2 millones de dólares destinados a programas para personas sin hogar para financiar un estilo de vida lujoso

El obispo Emmanuel Shaleta, de la parroquia caldea de San Peter.

El obispo Emanuel Shaleta, de la Diócesis Caldea de San Peteren San Diego, se enfrenta a varios cargos por delitos graves derivados de acusaciones de fraude. (Diócesis caldea de San Tomás Apóstol)

Según la fiscalía, los pagos mensuales del alquiler superaban los 30 000 dólares, y al parecer faltaban por justificar unos 272 000 dólares, según informó NBC 7 informó

Durante la vista celebrada el lunes, el fiscal Joel Madero argumentó que Shaleta presenta riesgo de fuga y que debería llevar un localizador GPS si se le concede la libertad bajo fianza de 125 000 dólares. 

«Cuando lo detuvieron el viernes pasado, fue en el Aeropuerto Internacional de San Diego, y se dirigía a Alemania», declaró Madero a NBC 7 tras la vista judicial.

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El obispo Emmanuel Shaleta, de la parroquia caldea de San Peter

Según un reportaje de The Pillar, el obispo Emanuel Shaleta habría visitado en numerosas ocasiones a un hermano en el barrio rojo de la Zona Norte de Tijuana.  (Eparquía católica caldea de San Peter )

«Teniendo en cuenta su acceso a fondos, el hecho de que llevara más de 9.000 dólares en la bolsa cuando lo detuvieron y sus vínculos internacionales —estamos cerca de México—, creo que es conveniente fijar una fianza para garantizar que se presente».

Sin embargo, el abogado de Shaleta alegó que el viaje estaba planeado desde antes y que él no tenía intención de fugarse para eludir los cargos. 

«Ese dinero desapareció sin más, y se lo llevaba el obispo a través del secretario», dijo Madero. «No hay ningún registro de ese dinero. El obispo dijo que se lo había dado a los necesitados».

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El Club Hong Kong

El Hong Kong Club en Tijuana, México.  (Google )

Los cargos se presentan después de que el medio católico The Pillar informara de que Shaleta supuestamente visitó en varias ocasiones un burdel en la Zona Norte de Tijuana —una zona que lleva tiempo bajo la lupa por el tráfico de personas— y que, al mismo tiempo, presuntamente malversó fondos de la Iglesia.

El medio también sacó a la luz documentos de la iglesia que revelan que Shaleta se habría apropiado de más de 420 000 dólares, aunque señala que la cifra total podría ascender hasta el millón de dólares. 

Según informó The Pillar, un investigador privado le dijo al medio que Shaleta utilizó un servicio de transporte «exclusivo para los clientes del club» para visitar el Hong Kong Club.

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Según se informa, en un informe presentado a las autoridades del Vaticano, el investigador privado también descubrió pruebas de que Shaleta compartía una cuenta bancaria personal con más de 40 000 dólares con una mujer que anteriormente había trabajado como secretaria parroquial en Michigan.  

El reportaje de The Pillar también señalaba las acusaciones de que Shaleta visitaba habitualmente la casa de la mujer y solía pasar largos ratos con ella allí dentro. Cuando Shaleta fue trasladado a Toronto y más tarde a San Diego, al parecer la mujer y sus hijos lo siguieron. 

Durante una misa reciente, Shaleta se dirigió a su congregación para hablar de las acusaciones que se le han hecho. 

«Nunca —en toda mi vida episcopal— he usado ni un céntimo del dinero de la Iglesia», dijo Shaleta, según NBC 7. «Al contrario: he hecho todo lo posible por preservar y administrar las donaciones», y añadió: «Tú eres el único que puede creerme y defender mi integridad en los asuntos financieros de la Iglesia y en la vida».

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El martes, el Vaticano aceptó la carta de dimisión de Shaleta que se presentó en enero, según un comunicado de prensa de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos. 

Shaleta tiene que volver a comparecer ante el tribunal el mes que viene y se enfrenta a una pena de hasta 15 años de cárcel si la declaran culpable

El abogado de Shaleta y la fiscalía del distrito no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios Fox News .