Jueza Esther Salas: Este país, nuestro sistema judicial y la democracia están en problemas
El juez de distrito de Nueva Jersey aborda en "America's Newsroom" los numerosos ataques violentos que se están cometiendo contra jueces de tribunales inferiores y la falta de acción del Congreso.
El tiroteo mortal del juez de distrito Kevin Mullins en su propio despacho del este de Kentucky subraya la escalada de violencia contra la judicatura: desde 2019, las amenazas de violencia contra los jueces se han más que duplicado, según un grupo de abogados.
El sheriff del condado de Letcher, Shawn "Mickey" Stines, está acusado de disparar varias veces a Mullins, de 54 años, tras una discusión en el juzgado. Mullins murió en el lugar de los hechos, y Stines fue acusado de un cargo de asesinato en primer grado.
Según la Asociación Americana de Abogados, las amenazas creíbles de daño contra jueces se han disparado de 175 casos en 2019 a 500 en 2023.
"Los jueces se enfrentan cada vez a más amenazas: la violencia se ha convertido en la norma y no en la excepción cuando los acusados no están satisfechos con las sentencias. La mayoría de las jurisdicciones no están preparadas para hacer frente a estas crecientes amenazas", declaró Belvin Perry, ex juez jefe del Noveno Circuito Judicial deFlorida, que recibió numerosas amenazas de muerte cuando presidió el juicio de Casey Anthony y a lo largo de su carrera.
El juez de distrito Kevin Mullins, de 54 años, fue asesinado por el sheriff del condado de Letcher Shawn M. Stines, de 43 años, en su despacho de juez, según informaron las autoridades el jueves. (Tribunal de Justicia de Kentucky ;Oficina del Sheriff del Condado de Letcher)
"La seguridad de cada tribunal hará una evaluación de tu casa para asegurarse de que es segura. Te dirán que hagas planes para tu familia si ocurre algo. Ésas son realidades reales con las que los jueces tienen que vivir todos los días", dijo Perry.
"He tenido, a veces, seguridad las 24 horas en mi casa por amenazas de muerte. Tenía en casa un Shepard alemán, un can altamente adiestrado, para que estuviera con mi familia cuando yo no estaba en casa. Mi mujer tuvo que hacer cursos de tiro".
Izquierda: El juez Belvin Perry entra en la sala, con Casey Anthony en primer plano, durante su juicio por asesinato en el Tribunal del Condado de Orange, en Orlando, Florida, jueves 16 de junio de 2011. Arriba a la derecha: El sheriff del condado de Letcher Shawn Stines. Abajo a la derecha: El juzgado del condado de Letcher. (Red Huber/Orlando Sentinel/Tribune News Service vía Getty Images; Centro de Detención del Condado de Leslie vía AP; Google Maps)
Tres días antes de que dispararan a Mullins, Stines fue depuesto en una demanda interpuesta por dos mujeres. La demanda acusa al sheriff de "indiferencia deliberada al no formar y supervisar adecuadamente" a un ayudante, Ben Fields, que se declaró culpable de violar a una presa mientras estaba en arresto domiciliario.
Las mujeres alegan que Fields abusó sexualmente en repetidas ocasiones de una mujer en el despacho de Mullins.
No está claro si la discusión que precedió al tiroteo estaba relacionada con el pleito. Pero si así fuera, no sería la primera vez que se ataca a un juez por un caso.
El año pasado, un juez del tribunal de circuito del condado de Maryland , Andrew Wilkerson, fue asesinado en la entrada de su casa tras dictar sentencia en un caso de custodia de menores.
La juez federal de Nueva Jersey Esther Salas puso en marcha el Proyecto de Protección de Daniel Anderl después de que su hijo de 20 años muriera tiroteado en un atentado de motivación racial dirigido contra ella en 2020. El pistolero, que iba disfrazado de conductor de reparto, mató a Daniel Anderl e hirió gravemente al marido de Salas, Mark Anderl.
"En mi opinión, todos los estados y territorios de Estados Unidos deberían tener leyes que protejan a los jueces y que estén dirigidas a la seguridad judicial", declaró anteriormente Esther Salas a Fox News Digital. "Hay un puñado de estados como Nueva Jersey que han abordado la seguridad judicial de frente, y mi esperanza y mi oración es que los estados sigan el ejemplo de Nueva Jersey, sigan la legislación federal y creen y promulguen sus propias leyes dirigidas directamente al poder judicial."
En junio, el Senado estadounidense aprobó la Ley bipartidista contra las Amenazas y Ataques a Nuestros Jueces, que proporcionaría financiación federal para la seguridad de los jueces estatales y locales.
"Desgraciadamente, el aumento de la polarización y el partidismo ha coincidido con un repunte de las amenazas y ataques a los miembros de la judicatura que pone en peligro la independencia de nuestro sistema judicial", declaró en un comunicado el senador Chris Coons, demócrata de Delaware y uno de los promotores de bill.
La juez federal de Nueva Jersey Esther Salas perdió a su hijo de 20 años en 2020 tras recibir un disparo mortal en un ataque de motivación racial dirigido contra Salas. (Fox News)
Perry declaró a Fox News Digital que, aunque la violencia contra el poder judicial va en aumento, no es un fenómeno nuevo.
En 1984, Perry esquivó por poco a un pistolero que abrió fuego en Florida's Orange County Courthouse.
El tirador, Thomas Provenzano, mató a tiros al ayudante del sheriff William Arnold Wilkerson, de 60 años, dejó al ayudante del sheriff Harry Dalton con lesiones cerebrales y heridas que le causaron la muerte prematura varios años después y paralizó permanentemente a la agente Mark Lindsey Parker.
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Provenzano había sido acusado de alteración del orden público cinco meses antes y pretendía disparar al agente que le acusó, según la Página Conmemorativa del Agente Abatido. Fue ejecutado en la silla eléctrica en junio de 2020.
Perry dijo que salió por casualidad del pasillo donde Provenzano abrió fuego momentos antes de que sonaran los disparos.
"Por desgracia, vemos que la violencia se ha convertido en un factor siempre presente en la vida de los jueces", dijo Perry.
Combatir el problema es la "cuestión del millón de dólares", dijo, pero la mejora de la seguridad en los juzgados ayudaría.
"Es trágico que mataran al juez de Kentucky, incluso con un sistema de seguridad establecido: el sheriff era la persona responsable de proporcionar seguridad", dijo Perry.
