Los expertos dan la voz de alarma ante el aumento de la trata de personas en la «ciudad azul», que está atrapando a los jóvenes locales
Hannah , directora ejecutiva de Present Age Ministries en Charlotte, Carolina del Norte, explica cómo los traficantes de personas están poniendo el punto de mira en los niños de la zona, mientras los casos denunciados alcanzan niveles récord en todo el estado.
Tras una de las mayores redadas contra el tráfico de menores de la historia de Estados Unidos, se está poniendo de relieve una epidemia que se extiende por las carreteras del país y que hace que las víctimas de la trata de personas desaparezcan sin dejar rastro.
El tráfico de personas por las autopistas interestatales se ha vuelto cada vez más habitual en todo Estados Unidos. Sin embargo, no hay datos disponibles sobre el número exacto de víctimas que se transportan por estas autopistas, en gran parte debido al carácter clandestino de estos delitos.
Según Florida general Florida , James , en noviembre, una operación multirregional en la que participaron varios organismos federales, estatales y locales permitió rescatar a 122 niños desaparecidos o en situación de peligro de diez estados.
La operación, conocida como «Operación Home las Fiestas», fue una de las mayores campañas de búsqueda y rescate de menores de la historia del país y abarcó a niños de entre 23 meses y 17 años.
Las víctimas de la trata de personas suelen ser transportadas por delincuentes a través de autopistas interestatales, lo que hace que sean prácticamente imposibles de localizar para las fuerzas del orden. (iStock)
«Muchos han pasado por lo inimaginable», dijo Uthmeier, según FOX13. «Han sido víctimas de la trata. Han sido explotadas. Han sufrido abusos. Ahora necesitan nuestra ayuda más que nunca».
Según Uthmeier, de las víctimas rescatadas, 109 niños fueron localizados en distintas ciudades de Florida. También se rescató a trece niños de otros estados y de otros países.
Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), la trata de personas se define como «el uso de la fuerza, el engaño o la coacción para obtener algún tipo de trabajo o acto sexual con fines comerciales».
Según la Línea Nacional de Ayuda contra la Trata de Personas, las fuerzas del orden federales registraron 36 casos de trata de personas en áreas de servicio para camiones en 2023. (iStock)
Según un informe de 2024 publicado por el Comité Asesor sobre Trata de Personas del Departamento de Transporte (DOT), los traficantes de todo el mundo ganan más de 150 000 millones de dólares al año explotando a las víctimas tanto para el comercio sexual como para el trabajo forzoso.
«Aunque las carreteras, las vías férreas, las vías navegables y las rutas aéreas son arterias vitales para la conectividad y el comercio mundiales, estas mismas redes también pueden facilitar el traslado clandestino de personas víctimas de la trata, al ocultarlas entre el enorme flujo de pasajeros legítimos», señala el informe.
Según el informe, en 2023 la Línea Nacional de Atención contra la Trata de Personas recibió un total de 9.619 denuncias confirmadas de trata de personas en todo el país. Además, las autoridades identificaron a 16.999 posibles víctimas.
Aunque la línea de atención telefónica no lleva un registro de los casos relacionados con el transporte, el informe indicaba que en 2023 se registraron 36 casos de trata de personas en áreas de servicio para camiones.
«Bajo la dirección del subsecretario Sean , el Departamento de Transporte está totalmente centrado en erradicar la trata de personas de todas las redes de transporte de EE. UU.», afirmó el Departamento de Transporte en un comunicado a Fox News . «Con la Copa Mundial de la FIFA de 2026 y los Juegos Olímpicos de 2028 a la vuelta de la esquina, el Departamento está colaborando estrechamente con socios públicos y privados para garantizar que los sistemas de transporte de Estados Unidos estén preparados para estos momentos cruciales».
Según el Informe Anual Federal sobre Trata de Personas del Instituto contra la Trata de Personas, de los casos confirmados de trata sexual a nivel federal en 2023, el transporte en vehículos privados representó el 38 % de los casos denunciados. (iStock)
«Estos traficantes las traen de diferentes ciudades y, básicamente, las venden como si fueran mercancía», explicó Toby Braun, fundador del American Special Investigative Group, a Fox News . «Abusan sexualmente de ellas y también [las obligan] a crear contenido para ellos».
A menudo, los traficantes transportan a las víctimas por autopistas interestatales de todo el país, sobre todo por estados y ciudades que cuentan con puertos marítimos y aeropuertos internacionales.
«Puede que empiecen en el sur Florida», dijo Braun. «Desde el sur Florida se dirigen a Atlanta. Desde Atlanta pasan por Charlotte. A menudo, allí pueden llevar a las víctimas a casas de acogida».
Braun añadió que, desde Charlotte, se puede llevar a las víctimas en coche a grandes centros urbanos, como la ciudad de Nueva York.
«Hay [trata de personas] en muchas grandes ciudades», declaró Braun a Fox News . «La hay en el sur Florida, en Miami, Atlanta, Houston en muchísimas áreas metropolitanas; existe un enorme riesgo de trata de personas».
El Departamento de Transporte ha destacado que el sector del transporte desempeña un papel clave tanto a la hora de facilitar como de prevenir la trata de personas.
Según el Informe Anual Federal sobre Trata de Personas del Instituto contra la Trata de Personas, de los casos confirmados de trata sexual a nivel federal en 2023, los vehículos particulares fueron el medio de transporte más habitual para las víctimas, representando el 38 % de los casos denunciados.
Además, según el informe, el transporte en avión y los viajes compartidos representaron cada uno el 7 % de los casos notificados. Los vehículos comerciales y los de alquiler representaron cada uno el 3 %, mientras que el 2 % de las víctimas viajaba en autobús y el 1 % en tren.
Braun señala que hay grupos delictivos organizados que se aprovechan de los medios de transporte de todo el país para trasladar a las víctimas de un estado a otro.
«Esto lo complica todo debido al tipo de recursos de los que disponen [estos grupos] y a su capacidad para trasladar a personas de un lugar a otro, esconderlas y, a menudo, pasar desapercibidos», dijo Braun.
Las fuerzas del orden también se enfrentan a numerosos obstáculos a la hora de localizar tanto a los traficantes como a sus víctimas, sobre todo cuando estas personas son trasladadas con frecuencia.
«Trasladan a las personas y las llevan a otros lugares muy rápidamente», explicó Braun a Fox News . «Por eso, muchas veces, cuando las fuerzas del orden reciben pistas o información, para cuando llegan al lugar, la víctima ya se encuentra en un sitio completamente diferente. Puede estar en otra ciudad o incluso en otro estado».
Braun también señaló que muchos departamentos de todo el país carecen del personal o los recursos necesarios para localizar a los traficantes cuando están en movimiento, al tiempo que sugirió que las autoridades, tanto a nivel estatal como federal, deben colaborar más estrechamente para dar con el paradero de los delincuentes.
«El FBI el Departamento de Seguridad Nacional son las dos agencias principales de Estados Unidos que se ocupan de los casos de trata de personas, sobre todo porque se trata de casos federales, ya que traspasan las fronteras estatales», dijo Braun. «Tiene que haber más colaboración entre los socios federales y los locales, y hay que hacer más hincapié en que los socios locales cuenten con recursos específicos para la lucha contra la trata de personas».
El informe del Departamento de Transporte (DOT) se hace eco de esta opinión y señala que el Departamento de Justicia dispone de «pocos o ningún dato relacionado con los delitos de trata de personas» que impliquen el transporte comercial, al tiempo que insta a las autoridades a establecer un sistema de recopilación de datos más sólido entre las fuerzas del orden federales y estatales.
Como resultado, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) puso en marcha la campaña «Tus carreteras, su libertad» con el objetivo de concienciar a los conductores de vehículos comerciales sobre los indicios de la trata de personas.
HAZ CLIC AQUÍ PARA DESCARGAR LA APP DE FOX NEWS
La campaña señala varios indicios de que se está transportando a víctimas de la trata de personas, como ver dos vehículos intercambiando a personas, gente que enciende y apaga las luces de los faros en los aparcamientos o comentarios sobre la «venta» de una empresa comercial en la radio CB.
Sin embargo, Braun reconoce que la dificultad para localizar a las víctimas suele deberse a la falta de concienciación pública sobre este problema, que está causando estragos en las zonas más pobladas del país.
«Creo que es porque no hay suficiente información para que la gente entienda cuál es el verdadero problema y para poner realmente de relieve esta epidemia de trata de personas a la que nos enfrentamos como país. Creo que más gente debería saber que esto es un problema real para nuestro país. Es una auténtica plaga».
