El Dr. Phil denuncia a Sherri Papini por reírse mientras mentía sobre estar encadenada
El Dr. Phil habló con los invitados sobre el caso de Sherri Papini, que fingió infamemente su propio secuestro.
El plan de una mujer de California para fingir su propio secuestro en 2016 ha vuelto a llamar la atención sobre la desaparición sin resolver de Tera Smith, de 16 años, que desapareció de una carrera hace casi 26 años.
Mientras que el falso secuestro de Sherri Papini inspiró una serie documental de Hulu , "La esposa perfecta", que se estrenó a principios de este año y ocupó titulares nacionales, se ha prestado poca atención al caso de desaparición de Tera en 1998, a pesar de que Papini y Tera asistieron al mismo instituto en los años 90.
Papini se graduó en 2001. Tera, que no vivió más allá de su segundo año, se habría graduado en 2000.
Se ha convertido en un punto de frustración para la familia de Tera, que cree que el hombre que secuestró y mató a su hija lleva más de dos décadas caminando libremente, posiblemente victimizando a otras personas.
Foto del anuario de segundo año de Tera Smith. Se habría graduado con la promoción de 2000. (Folleto de la familia)
Foto del anuario de primer año de Sherri Papini. Se graduó con la promoción de 2001. (Folleto de la familia)
"Es realmente frustrante para mí por la gravedad de lo que hizo. Mintió. Consiguió dinero que no debía. Eso es lo que hizo", dijo Marilyn Smith, madre de Tera, a Fox News Digital. "Y [las autoridades] gastaron mucho dinero, muchos recursos en ello y tardaron mucho tiempo. ... Sospecharon desde el principio que podía tratarse de un engaño debido a su historial. Pero tardaron cuatro o cinco años en decirle que sabían que mentía".
La familia Smith incluso invitó a cenar a Papini y a su marido de entonces después de que la "encontraran". Marilyn dijo que Papini montó un espectáculo muy convincente para que pareciera que había sobrevivido a algo traumático.
SHERRI PAPINI, QUE FINGIÓ SU PROPIO SECUESTRO, EN LIBERTAD
"En retrospectiva, me pareció una bofetada que viniera y montara un numerito para nosotros cuando realmente perdimos a nuestra hija", dijo Marilyn.
Sherri Papini, en el centro, sale del tribunal federal después de que el juez federal William Shubb la condenara a 18 meses de prisión federal en Sacramento, California, el 19 de septiembre de 2022. (Rich Pedroncelli/AP)
A pesar de la extraña conexión entre ambos casos -si es que puede llamarse conexión-, la familia Smith está agradecida por la renovada atención que dos documentales sobre el caso Papini han aportado a la desaparición sin resolver de su hija.
"Tenemos esperanzas de que se produzca una detención".
"Tenemos esperanzas de que se produzca una detención y de que haya un juicio en los próximos dos años. Pero llevamos 25 años esperando", dijo Marilyn.
El 22 de agosto de 1998, Tera, que entonces estaba castigada, dijo a su hermana que iba a salir a correr por la zona cercana a su casa rural de Redding, California, y que volvería a casa en 20 minutos. Pero nunca regresó. Los padres de la joven de 16 años rastrearon la zona esa noche y en los días siguientes, recorriendo todas las carreteras por las que podría haber estado corriendo, pero no encontraron nada.
El 22 de agosto de 1998, Tera, que entonces estaba castigada, dijo a su hermana que iba a salir a correr por los alrededores de su casa rural de Redding, California, y que volvería a casa en 20 minutos. Nunca volvió. (Folleto de la familia)
A día de hoy, aunque se cree que Tera está muerta, nunca se han encontrado sus restos.
Sus padres no están seguros de qué pruebas del caso de su hija quedan y cuáles se han perdido a lo largo de los años. Las autoridades han compartido poca información con la familia durante las dos últimas décadas, pero no han perdido la esperanza. De hecho, creen que su hija conocía y confiaba en el hombre que creen que la secuestró y asesinó.
Tera era una adolescente espiritual que llevaba volúmenes de diarios escritos desde niña. Sentía una profunda conexión con la tierra y había tomado clases de taekwondo pocos meses antes de su desaparición.
Los padres de Tera creen que su instructor, un hombre llamado Troy Zink, que entonces tenía unos 20 años, estaba casado y tenía un hijo, sedujo a su hija, la agredió sexualmente y finalmente la mató, basándose en lo que han leído en las anotaciones de su diario y en las pruebas que se han ido descubriendo a lo largo de los años.
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Tera era una adolescente espiritual que llevaba volúmenes de diarios escritos desde niña. (Folleto para la familia)
"Inmediatamente supimos que estaba implicado", dijo Marilyn.
Al parecer, Zink había dicho a la policía y a la familia Smith que había visto a Tera esa misma noche, cuando la recogió cerca de su casa y ella le pidió que le prestara dinero. Cuando le dijo que no podía darle el dinero que quería, ella se enfadó y le pidió que la llevara a casa. Él dijo que lo hizo, pero cuando empezaron a pelearse en su camioneta, ella exigió que la dejara en la intersección de Oregon Trail y Old Alturas Road, en Redding.
"Había una parte de mí que se preguntaba si estaba embarazada. ... Nunca creímos realmente que Tera huyera, que quisiera huir", dijo Marilyn. También cree que Tera había contado a algunos de sus amigos que ella y Zink tenían una relación sexual, y que él no quería que esa información llegara a conocimiento de su familia.
"Tenía motivos para silenciarla".
"Ella tenía 16 años y él 29. Así que conocía la ley. Y sabía que si eso salía a la luz, si iba a la cárcel... podría perder a su mujer y a su hijo pequeño. Así que tenía motivos para silenciarla", dijo Marilyn.
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Zink, que no pudo ser localizado para hacer comentarios, también afirmó que, en el momento de la desaparición de Tera, se encontraba en un lugar remoto de las montañas rezando.
Troy Zink dijo a la policía que Tera exigió que la dejaran en el cruce de Oregon Trail y Old Alturas Road, en Redding. (Google Maps)
La familia de Smith descubrió recientemente que, sin embargo, algunos testigos vieron a Tera y a Zink montados en el mismo camión la noche del 22 de agosto. Según Marilyn, uno de los testigos dijo incluso que estableció contacto visual con Tera a través de la ventanilla del asiento del copiloto mientras pasaban, y que ella le dijo: "Ayúdame".
"La policía tenía una idea bastante aproximada de adónde la llevó a lo largo del río Sacramento . Entre la presa de Keswick y la presa de Shasta era la zona en la que se centró la búsqueda. Pero luego se convirtió en un caso sin resolver", dijo Marilyn.
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Inmediatamente se consideró a Zink una persona de interés, pero lo único de lo que se le acusó y condenó en relación con la desaparición de Tera fue de poseer armas como delincuente convicto. Cuando la policía registró su propiedad mientras investigaba posibles conexiones con Tera, encontró armas que se suponía que no tenía.
Fue condenado a tres años por la condena por posesión de armas en el condado de Shasta, pero no se supo nada más del caso.
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También tenía condenas anteriores por violación conyugal y había sido acusado de violar a su novia del instituto cuando ella rompió con él, según la familia Smith.
"No unieron los puntos", dijo Marilyn de la policía en aquel momento. "[E]l tipo que está trabajando en ello ahora... está diciendo: 'Sabes, a mí me parece que, con todas estas... pruebas circunstanciales, hay suficientes para detener a este tipo y tener un caso, y no quieren hacer un caso de cuerpo perdido'. Pero, en algún momento, tienes que aceptar el hecho de que tal vez no haya un cuerpo, ¿verdad? Así que creo que... dependerá del fiscal si decide si tiene suficiente para detener y procesar".
