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El FBI sumado a la búsqueda de un desaparecido en el sur California , mientras las autoridades intensifican lo que ahora se está tratando como una investigación por secuestro relacionada con una inquietante trama de fraude, suplantación de identidad y posibles ataques dirigidos a personas con fortunas en criptomonedas.

Nai Ping Hou, de 74 años, desapareció en marzo de 2025 de su casa en Rancho Cucamonga y su desaparición se denunció semanas después, el 4 de mayo.

Las autoridades federales afirman que se sospecha que puede tratarse de un delito, y señalan que las cuentas bancarias de Hou ya estaban vacías antes incluso de que se notificara su desaparición a la policía.

Los investigadores del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino describieron inicialmente el caso como una desaparición sospechosa, pero ahora afirman que las pruebas apuntan a un posible secuestro.

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Wen Hou, el hijo de Hou, dijo que la última vez que vio a su padre fue durante una salida de pesca en marzo, solo unos días antes de que desapareciera.

«Estaba de muy buen humor», le dijo Wen Hou a KTLA. «Pescó un montón. Sus amigos también estaban allí. Estaba muy contento».

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Los familiares de Naiping Hou con un cartel de recompensa en casa

La familia de Naiping Hou ofrece una recompensa de 250 000 dólares mientras la policía investiga su sospechosa desaparición, en la que se barajan el robo de identidad y la suplantación de identidad. (findnaipinghou.com)

Pero unas semanas después, unos cambios sutiles hicieron saltar las alarmas.

«[Siempre decía] que estaba cansado o que me llamaría más tarde, excusas que me parecían raras», dijo. «Sus respuestas eran muy breves y ya no compartía fotos».

Wen Hou dijo que se dio cuenta de verdad de lo que pasaba cuando su padre dejó de contestarle las llamadas por completo y le mandó un mensaje inusualmente frío el día de su cumpleaños.

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«Es surrealista pensar que alguien pueda hacerse pasar por mi padre a través de mensajes de texto», declaró anteriormente a KABC.

La familia dijo que fue entonces cuando se dieron cuenta de que algo iba muy mal y empezaron a preocuparse mucho por su seguridad.

Cuando unos amigos fueron a ver cómo estaba la casa de Hou a principios de mayo, se encontraron con que la habían vaciado por completo.

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Naiping Hou, de pie al aire libre, con una chaqueta oscura y gafas

La familia de Naiping Hou, un hombre desaparecido de Rancho Cucamonga, teme que su desaparición esté relacionada con su éxito en el mundo de las criptomonedas, después de que le sacaran más de un millón de dólares de sus cuentas. (Oficina del Sheriff del condado de San Bernardino)

«Está pasando algo realmente extraño», dijo Wen Hou. «El lugar estaba completamente desierto. Ni gente, ni coches, ni siquiera había basura por ahí».

Los investigadores confirmaron posteriormente que se habían producido «numerosas actividades fraudulentas» en las cuentas bancarias de Hou en torno a la fecha de su desaparición. Se sustrajo más de un millón de dólares a través de transacciones no autorizadas, entre las que se incluían compras de oro y criptomonedas.

«También se había esfumado su dinero», dijo Wen Hou. «Estaban transfiriendo fondos para comprar oro por Internet. Él no tiene ni idea de tecnología, así que no sé cómo podría haber hecho nada de eso por su cuenta».

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Las autoridades afirman que también se vendieron los vehículos de Hou y que, al parecer, se intentó alquilar su casa.

La mujer de Hou estaba fuera del país visitando a su familia en China en el momento en que él desapareció y recibió mensajes extraños desde su teléfono, incluido uno en el que se le sugería que retrasara su regreso a casa.

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Aunque los investigadores aún no han confirmado el motivo, la familia ha declarado a KABC que temen que Hou haya sido víctima de un ataque debido a su éxito financiero en el sector de las criptomonedas. Wen Hou es un ejecutivo de un fondo de cobertura que ha realizado importantes inversiones en este ámbito.

«Lo echo mucho de menos», dijo Wen Hou. «Siempre ha sido una figura de referencia en mi vida».

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«Estamos muy preocupados y queremos que mi padre vuelva», añadió.

Se dice que Hou mide 1,70 metros y pesa unos 77 kilos, tiene el pelo oscuro y una marca de nacimiento en la parte superior del hombro izquierdo. También tiene una cicatriz de una operación en la zona lumbar. No se le ha visto ni se sabe nada de él desde marzo de 2025.

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Un Toyota Yaris plateado aparcado en la calle

Los investigadores buscan información sobre un Toyota Yaris plateado en relación con la desaparición de Naiping Hou en el condado de San Bernardino. (Oficina del Sheriff del condado de San Bernardino)

Los investigadores también buscan información sobre un Toyota Yaris plateado que se cree que está relacionado con el caso.

La familia Hou ha creado una página web específica para dar a conocer el caso, compartir fotos y recopilar pistas. La página incluye un mensaje en vídeo en el que Wen Hou hace un emotivo llamamiento para que su padre regrese sano y salvo.

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Se ofrece una recompensa de hasta 250 000 dólares por cualquier información que permita el regreso sano y salvo de Hou o la detención de los responsables.

Las autoridades piden a cualquiera que tenga información que se ponga en contacto con el Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino o con el FBI.