Los centros médicos luchan por mantener los trasplantes de hígado cerca de casa tras la entrada en vigor de una nueva política
La Red Unida para la Compartición de Órganos ha puesto en marcha un nuevo sistema de distribución de trasplantes de hígado.
Un condecorado cirujano de Texas está acusado de privar a sus propios pacientes de nuevos hígados manipulando sus registros en una lista nacional de espera de órganos.
El Dr. J. Steve Bynon Jr., de 64 años, ejerce desde 1981 y ha realizado más de 800 intervenciones a lo largo de su carrera, según su biografía en el sitio web del Centro Médico Memorial Hermann-Texas. Sus índices de supervivencia y resultados quirúrgicos se encuentran "entre los mejores del país", según informó la UTHealth Houston de la Universidad de Texas a Fox News Digital en un comunicado.
Pero el centro médico dijo que había suspendido sus programas de trasplante de hígado y riñón después de que el médico admitiera haber modificado los registros de pacientes y donantes en la base de datos de información sobre trasplantes de la Red Unida para la Compartición de Órganos, negando así a los pacientes un tratamiento que podría salvarles la vida.
"Al enterarnos de esta actividad inapropiada, iniciamos inmediatamente una investigación y optamos por desactivar voluntariamente nuestro programa de trasplante de hígado", dijo un portavoz del Memorial Hermann Health System, hospital universitario afiliado a la Universidad de Texas, en un correo electrónico enviado a Fox News Digital.
El Centro Médico Memorial Hermann-Texas de Houston ha suspendido sus programas de trasplante de hígado y riñón tras enterarse de que el Dr. J. Steve Bynon hizo cambios "inapropiados" en las inscripciones de sus pacientes en una lista de espera de órganos del gobierno. (Getty Images/Archivo)
Sólo se vio afectado el programa de trasplantes hepáticos, dijeron, pero como Bynon también supervisaba el programa de trasplantes renales, ambos se paralizaron. El portavoz dijo que los coordinadores de la atención a los trasplantes están trabajando con los pacientes y sus familias para ayudarles a encontrar nuevos hospitales donde someterse a los procedimientos cruciales.
El Dr. Sanjay Kulkarni, vicepresidente del comité de ética de la Red Unida para la Compartición de Órganos (UNOS), explicó las repercusiones que la presunta conducta de Bynon puede haber tenido en los pacientes.
"Están sentados en casa, quizá sin viajar, pensando que podrían recibir una oferta de órgano en cualquier momento, pero en realidad están funcionalmente inactivos, por lo que no van a recibir ese trasplante", declaró Kulkarni al New York Times.
Aunque el Memorial Hermann es un hospital importante de Houston, su programa de trasplantes de hígado es uno de los más pequeños del estado; el año pasado realizó 29 trasplantes de este tipo, según datos federales. Pero de esos 29 pacientes, 14 fueron retirados de la lista de espera del centro porque enfermaron demasiado o murieron mientras esperaban un trasplante viable, según el Registro Científico de Receptores de Trasplantes.
El hospital, centro docente afiliado a la Universidad de Texas, realizó 29 trasplantes el año pasado. Catorce pacientes de su lista de espera dejaron de ser aptos para el trasplante porque enfermaron demasiado o murieron antes de que estuviera disponible un órgano que cumpliera sus parámetros en la base de datos. No está claro si la presunta manipulación del Dr. Bynon tuvo algo que ver.
Este año, hasta el mes pasado, cinco pacientes del hospital murieron o se pusieron demasiado enfermos para recibir un trasplante de hígado. Un portavoz del hospital dijo a Fox News Digital que su programa trataba a pacientes que se encontraban en fases de insuficiencia hepática más avanzadas que la media. No está claro si la presunta manipulación de Bynon influyó en sus muertes.
Una queja llevó al hospital a detectar "irregularidades": pacientes que figuraban como compatibles sólo con donantes con parámetros de edad y peso imposibles. Por ejemplo, según el Times, un paciente necesitaba un hígado de un niño de 90 kilos, según mostraba su entrada en el UNOS.
Bynon ha dirigido el programa de cirugía abdominal del hospital desde 2011, según la biografía del centro médico. Según UTHealth, Bynon es un "empleado actual del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston" a pesar de las acusaciones contra él.
El Memorial Hermann realizó 29 trasplantes de hígado el año pasado, según datos federales. (iStock)
"El Dr. Steve Bynon es un médico excepcionalmente talentoso y atento, y un pionero en el trasplante de órganos abdominales. Según el Registro Científico de Receptores de Trasplantes, las tasas de supervivencia y los resultados quirúrgicos de Bynon se encuentran entre los mejores del país, incluso tratando a pacientes con una agudeza y una complejidad de la enfermedad superiores a la media", declaró la semana pasada el grupo hospitalario de la universidad en un comunicado. "UTHealth Houston se enorgullece de las muchas contribuciones que el Dr. Bynon y su equipo han hecho a nuestra universidad, a nuestros programas académicos y clínicos de trasplantes y al campo de la medicina de trasplantes."
"Nuestros profesores y miembros del personal, incluido el Dr. Bynon, están colaborando en la investigación sobre el programa de trasplantes hepáticos del Memorial Hermann y se comprometen a abordar y resolver cualquier hallazgo identificado por este proceso."
No se pudo contactar con Bynon para que hiciera comentarios. UTHealth dijo a Fox News Digital que el médico "no concede entrevistas".
El periodo de espera para un hígado de donante fallecido suele durar entre 30 días y cinco años, según la Red de Adquisición y Trasplante de Órganos. (iStock)
El Departamento de Salud y Servicios Humanos y la Red Unida para la Compartición de Órganos, contratista federal que supervisa el sistema de trasplantes del país, confirmaron que también estaban investigando las acusaciones.
No está claro qué impulsó al médico a alterar supuestamente las entradas en el sistema gubernamental. Andrew Cherkasky, ex fiscal federal cuyo bufete actual se ocupa de demandas por negligencia médica, explicó las posibles motivaciones de tal comportamiento.
"Podría estar desempeñando un papel divino. A veces se critica a los médicos o cirujanos por jugar a ser Dios. Quizá estaba tomando sus propias decisiones personales sobre quién creía que lo merecía y quién no", dijo Cherkasky.
"También podría ser para preservar sus estadísticas. Se le conocía por tener unos índices de éxito especialmente altos en sus operaciones. Quizá consideró que era poco probable que estos pacientes sobrevivieran o aceptaran el trasplante y tomó una decisión no médica para proteger sus estadísticas", añadió.
El Memorial Hermann interrumpió sus programas de trasplante de hígado y riñón tras las acusaciones. (iStock)
Teniendo en cuenta la información actualmente disponible, Cherkasky dijo que es probable un futuro proceso judicial civil o incluso penal.
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"Debería preocuparle la acción penal. Si se desvió imprudentemente de la norma de atención, haciendo caso omiso de lo que se espera de él, y ello provocó la muerte prematura de los pacientes, podría ser acusado de homicidio por negligencia", dijo.
Sin embargo, el hecho de que Bynon siga ejerciendo podría indicar "que las juntas reales que toman estas decisiones no están viendo la grave desviación de la norma de atención que parece haber en los informes actuales sobre esta cuestión."
