Las socias Patti Peeples y Dawn Tiura, atormentadas por los okupas
Patti Peeples y Dawn Tiura se unen a 'Lawrence Jones Cross Country' para opinar sobre la inquietante tendencia en Estados Unidos.
Patti Peeples , propietaria de una vivienda en Florida, fue víctima de la okupación, justo cuando había recibido una oferta por su propiedad.
Fueron necesarios 36 días para desalojar a los okupas de la propiedad de Peeples y miles de dólares para reparar los daños que dejaron.
Esto le ocurrió a Peeples hace apenas un año, pero su historia de okupa no terminó ahí. Como la okupación le afectó personalmente, siguió llamando la atención y concienciando sobre su historia. La experiencia de Peeples contribuyó a la aprobación de un proyecto de ley en Florida que otorgaba derechos de propiedad a los propietarios y los mantenía fuera del alcance de los okupas.
"Desde luego, nunca habría imaginado que mi experiencia personal motivaría un cambio en la legislación estatal y, de hecho, un movimiento en todo Estados Unidos, en relación con los cargos penales contra los okupas", dijo Peeples a Fox News Digital en una entrevista telefónica.
"Estoy asombrada, sorprendida y muy, muy animada de que este caso mío en particular me haya demostrado, y espero que demuestre a otros, que nuestras legislaturas pueden escuchar a los ciudadanos de a pie y, a veces, tratar realmente de elaborar de forma eficaz nuevas leyes para abordar problemas cotidianos comunes."
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A un propietario de Florida le ocuparon una vivienda de alquiler unos okupas. (Patti Peeples)
"La okupación es un problema nacional. No sabemos realmente cuál es su prevalencia porque, lamentablemente, no existe ninguna organización que lleve un registro de los casos de okupación. Pero lo que sí sabemos, gracias al sólido y excelente trabajo de las organizaciones locales y nacionales, es que muchas de las tragedias de la okupación están saliendo a la luz pública", continuó Peeples.
Peeples dijo que el hecho de compartir públicamente historias de okupas como la suya ha permitido a los defensores llegar a un nivel gubernamental.
Después de que el representante Kevin Steele y el senador Keith Perry vieran la historia de Peeples en Fox News, la propietaria de una vivienda de Florida dijo que se pusieron en contacto con ella y expresaron su interés en trabajar juntos y abordar el problema.
"Es un gran ejemplo en el que mi historia generó interés en las noticias locales, el interés de las noticias locales generó interés en las noticias nacionales y la cobertura nacional inspiró a las legislaturas estatales a actuar", dijo Peeples a Fox News Digital. "Creo que así es como deberían funcionar las cosas en nuestro país. Demuestra el valor de la prensa libre. Demuestra que los legisladores pueden trabajar, en mi caso concreto, de forma bipartidista. Así pues, creo que hay muchas victorias que van más allá de la okupación en concreto y, desde luego, más allá de mi caso".
Cuando se estaba estudiando el proyecto de ley de Florida, Peeples fue invitado a prestar testimonio ante los comités del Senado y de la Cámara de Representantes de Florida.
Peeples se describió a sí misma a Fox News Digital como una "investigadora" que tiende a "tratar específicamente los hechos" cuando presenta.
Contó que tenía poco tiempo para preparar su testimonio y sólo de uno a tres minutos para hablar. En su viaje a Tallahassee, pensó en lo que quería expresar y descubrió que el mejor camino a seguir era simplemente contar su historia, para hablar de las vulnerabilidades y preocupaciones de los legisladores.
"Imagina por un momento que sales de tu jornada de servicio a los ciudadanos de Florida... y vuelves a tu casa. Pero cuando entras, hay unos desconocidos sentados en tu sofá, viendo tu televisor y comiendo tu comida. Les preguntas quiénes son y qué hacen, y te dicen que han alquilado esta casa y te presentan un "contrato de alquiler". Confundida, llamas a la policía, explicas la situación y señalas que eres la legítima propietaria y que no has alquilado tu propiedad", declaró Peeples durante su testimonio, según un documento que compartió con Fox News Digital.
"Llega la policía y los desconocidos presentan a los agentes un documento que demuestra que han alquilado tu casa, pero la ha alquilado alguien que no conoces y, de hecho, el documento ni siquiera está firmado".
Patti Peeples contó su horrible historia de okupa para ayudar a que se aprobara en Florida un proyecto de ley para proteger a los propietarios de viviendas contra los okupas. (Patti Peeples )
"La policía no les detendrá. No los sacarán del local. De hecho, te sacarán a ti de tu propia casa y te dirán que no tienen jurisdicción. Saben que son okupas y que el documento es fraudulento. Pero no tienen absolutamente ningún poder en la situación. Y la única forma que tienes de conservar los derechos sobre tu casa es recurrir al sistema judicial civil para desalojarlos o expulsarlos, lo que da a esos okupas un mínimo de 20 días para demostrar que tienen derecho a estar allí", añadió Peeples.
"Consiguen vivir en tu casa, sin pagar alquiler, probablemente durante meses porque el sistema judicial civil está atascado. Tienes que alquilar un hotel o encontrar otro lugar donde alojarte. No puedes cortar la electricidad ni el agua. No puedes cambiar las cerraduras ni tapiar las ventanas. Esta situación me ocurrió con una casa de alquiler que estaba en proceso de vender".
El 27 de marzo, el gobernador Ron DeSantis firmó el proyecto de ley HB 621, que entrará en vigor el 1 de julio de 2024. El proyecto de ley protege los derechos de los propietarios de viviendas, les proporciona recursos contra los ocupantes ilegales y aumenta las penas para estos últimos.
"Los okupas no discriminan. Simplemente buscan un lugar donde quedarse, y podrías irte de viaje un fin de semana y volver a casa y encontrarte con okupas en tu casa. Así que eso ya no va a ocurrir en Florida", dijo Peeples.
"Además, el hecho de que hayamos conseguido que se apruebe este proyecto de ley aquí, en el estado de Florida, ha inspirado a Nueva York, Carolina del Sur, Georgia, Michigan y otros muchos estados a empezar a actuar para desarrollar proyectos de ley sobre derechos de propiedad o contra los rateros. Así pues, creo que ha sido un buen modelo para que otros estados vean cómo legislar esta cuestión concreta en nuestra nación."
Peeples explicó que, aunque el representante y el senador de Florida con los que mantuvo muchas conversaciones no coincidían políticamente con ella, pudieron ponerse de acuerdo sobre la cuestión de la okupación.
Patti Peeples ha seguido concienciando sobre los problemas de los ocupas en todo el país compartiendo su propia historia. (Patti Peeples)
"Nuestras afiliaciones partidistas nunca surgieron en nuestro trabajo conjunto inicial. No era relevante", explicó Peeples. "[El proyecto de ley] navegó por ambas partes del Congreso y recibió un apoyo bipartidista del 100%. Es una victoria muy poco habitual hoy en día en Estados Unidos".
En la actualidad, mientras sigue concienciando sobre las okupaciones que se producen en todo el país, Peeples sigue siendo propietaria de un inmueble de alquiler, pero no tiene previsto emprender ninguna otra aventura inmobiliaria después de su experiencia.
"Ambas [las propiedades de alquiler] estaban en mi barrio, pero esta otra casa está literalmente al final de la calle, y ahora me siento como un casero más inteligente y avispado", dijo Peeples a Fox News Digital. "Así que, cuando estuvo desocupada durante tres semanas, entre inquilino e inquilino, tomé una serie de precauciones para evitar que fuera objetivo de los okupas".
"Pero, sorprendentemente, unos okupas se instalaron justo al lado de esa casa mientras la mía estaba desocupada, y estuvieron en la casa de al lado varios días. Así pues, la okupación sigue siendo habitual en mi barrio. Es habitual en todo Estados Unidos".
Unos okupas dejaron miles de dólares en daños en la casa de Patti Peeples. (Patti Peeples)
"Yo am sigo en el sector inmobiliario con una sola casa, y no tengo intención de comprar más. Para mí, el sector inmobiliario es ahora una aventura realmente aterradora, complicada y, francamente, cara."
En cuanto a los okupas que ocuparon su casa hace un año, Peeples compartió que uno de ellos "había sido detenido acusado de allanamiento y daños criminales".
Peeples estuvo recientemente en los tribunales solicitando una indemnización por daños y perjuicios por una "cantidad sustancial".
"Como me presenté ante el tribunal solicitando una indemnización por daños y perjuicios, el juez aplazó la comparecencia un mes más, creo que para que se presentaran más pruebas. Y solicito una indemnización por daños y perjuicios de una cantidad sustancial que representa los gastos que no reembolsaron los propietarios, como los honorarios de mi abogado, medidas de seguridad adicionales, así como una pérdida sustancial de ingresos", declaró Peeples.
"El día anterior a la irrupción de los okupas, había recibido una oferta por la casa por el valor total de lo que estaba anunciado que se vendería y, por supuesto, tuve que dejar pasar esa oferta mientras los okupas estaban dentro, y luego tardé 36 días en echar a los okupas y después otro mes o más en reparar los daños."
"Y entonces pude volver a poner la casa en el mercado. Pero en ese plazo de varios meses, el mercado inmobiliario bajó un poco, por lo que la oferta final que recibí fue por una suma significativamente inferior a la primera oferta justo antes de que se instalaran los okupas. Por tanto, eso también supone una pérdida de ingresos para mí, unos ingresos potenciales, y también pido una indemnización por daños y perjuicios", declaró Peeples.
Peeples dijo que no está segura de cómo se pronunciará el juez, pero es sólo uno de los costes adicionales que tiene que soportar.
Además de los considerables costes económicos que supone para los propietarios que un okupa viva en una propiedad, Peeples destacó el desgaste emocional que puede sufrir una persona, afirmando que perdió el sueño y temió por su seguridad.
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"Me agredieron y me amenazaron", dijo. "Sigo preocupada aquí en mi propia casa, porque los okupas conocen mi dirección, de que le hagan algo a mi propiedad actual, a mis mascotas, a mí. Y, por tanto, todo esto son tensiones traumáticas residuales que surgen de estar en medio de una situación de okupación."
Peeples explicó que le "molesta" que los propietarios recurran a la violencia para deshacerse de los okupas, o contraten a otros para que les ayuden a expulsar a los okupas de sus casas, porque la policía no tiene poder en estas situaciones.
"Elegí intentar trabajar dentro de la ley", dijo. "Creo que ése es el camino que todo el mundo debería seguir, pero si los estados no deciden cambiar la ley, ésa va a ser una de las únicas opciones disponibles para la gente y eso significa que seguirá habiendo violencia".
