Las autoridades federales desarticularon una importante operación de tráfico de armas destinada a armar a los cárteles mexicanos de la droga con más de 100 armas de fuego de "calidad militar", según documentos judiciales.
Cinco hombres fueron detenidos el 20 de marzo y acusados de comprar armas ilegalmente en todo Texas para pasarlas presuntamente de contrabando a través de la frontera.
"Estas armas de fuego incluían rifles FNH SCAR, rifles Barrett del calibre 50, rifles FNH M294S y rifles M1919, todos ellos muy apreciados por los cárteles mexicanos del narcotráfico por su potencia de fuego y fiabilidad en el campo de batalla", dice la denuncia penal federal.
"Son símbolos de las ganancias, el poder y el prestigio de los cárteles, debido en parte a su elevado precio de adquisición y funcionamiento... Los cárteles mexicanos del narcotráfico utilizan estas armas para entablar batallas con sus enemigos y ejercer el control sobre el territorio que reclaman."
Gerardo Rafael Pérez Jr. es el presunto cabecilla de la operación que pretendía armar a los cárteles de Nuevo Laredo, Tamaulipas, México.
Cuatro compradores de paja -identificados como Gerardo Ibarra Jr., Gerardo Corona Jr., Francisoc Alejandro Benavides y Mark Anthony Trevino Jr.- consiguieron armas ilegalmente en los distritos oeste, sur y norte de Texas, según la denuncia penal.
La compra pajiza de armas de fuego es el acto ilegal de comprar un arma para otra persona que tiene prohibido poseerla o no quiere que su nombre se asocie a la transacción.
Se convirtió en delito en 2022, después de que se aprobara y entrara en vigor la ley bipartidista de seguridad de las armas, cuyo autor es el senador de Texas John Cornyn.
Los compradores de paja supuestamente compraron las armas a vendedores sin licencia, entre ellos José Emigdio Mendoza, acusado en la querella.
Luis Matías Leal, que conocía por varios apodos, entre ellos "Wicho", "Poncho" y "El Tío", financió presuntamente la operación, y Antonio Osiel Casarez introdujo supuestamente las armas de contrabando en México y las devolvió a Estados Unidos "con dinero en efectivo a granel", según los documentos judiciales.
Mendoza presuntamente vendió al menos 22 armas por 169.900 dólares entre diciembre de 2022 y marzo de 2023, según la denuncia penal.
La trama empezó a desvelarse a finales de enero de 2023, cuando los titulares de licencias federales de armas de fuego de San Antonio denegaron una venta debido a las "circunstancias sospechosas del intento de compra", según los documentos judiciales.
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Mendoza -que presuntamente vendió las armas-, junto con dos presuntos compradores de paja, Ibarra y Corona, fueron detenidos y acusados el pasado marzo.
Pérez Jr., el presunto cabecilla, y Casarez, acusado de pasar las armas de contrabando a través de la frontera, fueron detenidos el pasado septiembre en Laredo, Texas, donde las fuerzas de seguridad encontraron un gran alijo de armas y más de cientos de cartuchos de munición.
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Los sospechosos -todos de 30 años o menos- se enfrentan a una acusación federal de 14 cargos.
Si son declarados culpables, los cargos de conspiración para traficar con armas de fuego conllevan una pena de hasta 15 años de prisión y la conspiración para la compra de armas de fuego por encargo conlleva una pena máxima de 25 años.