Biolaboratorio ilegal, al parecer respaldado por China, descubierto en California
El representante Carlos Giménez, republicano de Florida, habla del descubrimiento de un laboratorio biológico ilegal, al parecer respaldado por China, en California , con ratones y agentes infecciosos sin licencia.
Un jurado federal ha declarado culpable a un California vinculado a un polémico laboratorio biológico clandestino de haber orquestado una estafa multimillonaria relacionada con las pruebas COVID, según han informado los fiscales.
Jia Bei Zhu, de 64 años y de nacionalidad china, fue declarado culpable de los 12 cargos tras un juicio de dos semanas celebrado en Sacramento, entre los que se incluyen conspiración, fraude electrónico, distribución de productos sanitarios con etiquetado engañoso y falsedad ante la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), según la Fiscalía de los Estados Unidos.
Según la fiscalía, Zhu utilizó su empresa con sede en Fresno, Universal Meditech Inc. (UMI), para vender más de un millón de kits de pruebas COVID defectuosos por todo Estados Unidos, con lo que se embolsó casi 4 millones de dólares en pleno apogeo de la pandemia.
«Este veredicto hace responsable al acusado de haber aprovechado una crisis de salud pública para su propio beneficio», declaró el fiscal federal Eric en un comunicado. «Él… engañó deliberadamente al público reenvasando kits de pruebas de baja calidad fabricados en el extranjero en un momento en el que la precisión y la fiabilidad eran fundamentales».
Según el Departamento de Justicia, se han presentado nuevos cargos contra Jia Bei Zhu, de 62 años, propietario del Reedley Bio-Lab, y su socio. (KMPH)
Las autoridades afirman que las pruebas se comercializaron falsamente como aprobadas por la FDA, fabricadas en EE. UU. y producidas en laboratorios certificados, afirmaciones que, según la fiscalía, eran totalmente inventadas.
Según las pruebas presentadas en el juicio, Zhu y sus socios importaron pruebas baratas COVID de China, y luego las reenvasaban y revendían bajo falsos pretextos. A muchos de los kits les faltaban componentes básicos y, en algunos casos, no funcionaban en absoluto, según declararon las víctimas.
Los empleados contaron al jurado que se les ordenó mentir a los clientes y que temían represalias si se negaban. Muchos de esos trabajadores no tenían formación médica ni científica y habían sido contratados procedentes de sectores totalmente distintos, como el comercio minorista y el cuidado infantil.
Los investigadores federales afirman que la operación se basó en el engaño en casi todos los niveles, desde campañas de marketing online engañosas hasta afirmaciones falsas dirigidas directamente a los organismos reguladores.
«La estafa del acusado […] puso en peligro la salud pública en un momento crítico», afirmó Robert , agente especial al mando de la FDA.
Zhu ya había sido objeto de escrutinio a nivel nacional por su relación con un almacén, ahora cerrado, en Reedley ( California), que las autoridades describieron como un laboratorio biológico ilegal e improvisado que despertó la alarma por posibles riesgos biológicos.
En el interior del laboratorio biológico vinculado a China en Reedley, California, donde se produjo una fuga. (KMPH)
Las instalaciones de Reedley ya habían sido objeto de investigación después de que las autoridades locales y federales encontraran material de laboratorio, ratones y sustancias almacenadas de forma inadecuada, aunque más tarde las autoridades afirmaron que el material relacionado con este caso no suponía ningún riesgo para las personas.
Sin embargo, las autoridades destacaron que los cargos penales en este caso no estaban directamente relacionados con los materiales biológicos encontrados en ese lugar. Las agencias federales, entre ellas la FDA, CDC FBI, determinaron finalmente que los materiales formaban parte de un intento fallido de fabricar pruebas COVID y no suponían una amenaza para la población.
La fiscalía afirmó que las instalaciones de UMI en Fresno carecían de la capacidad necesaria para fabricar pruebas COVID y se describieron como un almacén insalubre que no cumplía ni de lejos con los estándares establecidos.
En un laboratorio de biología de Fresno, California, se ven equipos de laboratorio con inscripciones en chino. (KMPH)
Zhaoyan Wang, la supuesta pareja sentimental y socia de Zhu, también fue acusada, pero huyó de Estados Unidos antes de que la detuvieran y sigue en paradero desconocido; se cree que se encuentra en China.
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Según la fiscalía, los dos intentaron eludir la investigación trasladando sus operaciones y cambiando el nombre de la empresa, pero el intento fracasó cuando los investigadores federales les pisaban los talones.
En una ocasión, Zhu supuestamente mintió a los agentes federales sobre su identidad, afirmando ser otra persona que acababa de llegar a Estados Unidos.
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Está previsto que Zhu sea condenado en agosto y se enfrenta a décadas de cárcel si le imponen las penas máximas. Solo cada uno de los cargos por fraude electrónico conlleva hasta 20 años.
Las autoridades federales afirman que este caso pone de manifiesto su compromiso de tomar medidas enérgicas contra el fraude relacionado con la pandemia.
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«Nuestra oficina sigue comprometida con el enjuiciamiento de quienes ponen en peligro a la población mediante el fraude», dijo Grant.
Lee Ross y Bradford Betz, Fox News, han colaborado en este reportaje.
