Un coche de policía de Minnesota envuelto en llamas tras un accidente en la autopista
Un vehículo de la Oficina del Sheriff del Condado de Crow Wing ha sido declarado "siniestro total" tras un accidente ocurrido el lunes 24 de julio. (Crédito: Destiny Hyatt/LOCAL NEWS X/TMX)
Las familias de cinco hombres de Minnesota que murieron a manos de agentes de policía anunciaron el jueves una demanda para obligar a la Oficina de Aprehensión Criminal a publicar sus archivos de investigación sobre sus muertes, afirmando que la agencia estatal no ha cumplido la ley de Minnesota sobre registros abiertos.
La demanda, presentada el lunes ante el Tribunal de Distrito del Condado de Ramsey, en St. Paul, afirma que, una vez concluida la investigación sobre un incidente de fuerza letal y cuando un fiscal decide no presentar cargos contra los agentes, los datos deben entregarse legalmente a las familias de los fallecidos en un plazo de 10 días desde que lo soliciten.
Los fiscales de los cinco casos exculparon a los agentes. Pero la demanda afirma que la BCA sigue sin cumplir sus obligaciones legales con las familias. Un portavoz de la agencia dijo que la BCA facilita información a las familias tan pronto como puede.
La familia de Tekele Sundberg, incluidos sus padres Cindy y Mark, hablan durante una rueda de prensa en el interior del Juzgado del Condado de Ramsey en Saint Paul, Minnesota, el 16 de noviembre de 2023. (Shari L. Gross/Star Tribune vía AP)
Conseguir los archivos no sólo ayudaría a cerrar el caso, sino que los largos retrasos dificultan que las familias presenten demandas por homicidio culposo dentro del plazo de prescripción de tres años del estado, dijo Michelle Gross, presidenta de Comunidades Unidas contra la Brutalidad Policial.
Entre los demandantes figura la familia de Tekele Sundberg, que sufría una crisis de salud mental cuando fue asesinado por francotiradores de la policía de Minneapolis el 14 de julio de 2022, tras un enfrentamiento nocturno en el que presuntamente efectuó disparos. Su muerte avivó la desconfianza de los activistas hacia la policía en la ciudad donde George Floyd murió a manos de un agente en 2020. Su madre, Cindy Sundberg, dijo a los periodistas que el jueves habría cumplido 22 años.
"Debería estar aquí celebrándolo. Deberíamos preguntarle qué quiere para su cena de cumpleaños. Han pasado 16 meses. Aún no hemos visto los detalles, ni hemos visto toda la información, a pesar de intentar conseguirla", dijo Sundberg. "Lloramos la pérdida de nuestro hijo. Es insoportable".
La familia de Zachary Shogren declaró que la policía sabía que su hijo, veterano del ejército que sirvió en Irak, padecía trastorno de estrés postraumático y esquizofrenia cuando los agentes del grupo especial le dispararon y mataron en Duluth después de que corriera hacia ellos con un cuchillo el 24 de febrero de 2023. Su padre, Jim Shogren, dijo que intentaban conseguir para su hijo la ayuda que necesitaba, pero le dispararon un minuto después de iniciarse el enfrentamiento.
"La policía conocía toda esta información. Sabían de su enfermedad mental", dijo su madre, Jenny Shogren. "Y todo acabó tan rápido para Zach. Estamos destrozados. Hemos llorado un millón de lágrimas por nuestro hijo. Sirvió a su país durante nueve años. Se suponía que había que llevarlo al hospital para que recibiera ayuda, no para que lo declararan muerto".
La BCA dijo que se compromete a informar a las familias y al público lo antes posible, protegiendo al mismo tiempo los datos que no puede divulgar en virtud de la ley estatal.
"Entendemos que las familias que han sufrido estas trágicas pérdidas quieran tener toda la información posible lo antes posible, dijo en un comunicado Jill Oliveira, portavoz de la BCA. "Una vez que se cierra un caso, la BCA debe revisar cada informe, imagen, audio y vídeo del expediente para asegurarse de que se elimina la información que no es pública, tal como exige la ley de Minnesota. Esto requiere revisar la cámara del salpicadero, la cámara corporal y el vídeo de vigilancia; todas las demás imágenes y audio del incidente; y los voluminosos informes."
La demanda también nombra a las familias de Dolal Idd, muerto por la policía de Minneapolis en una gasolinera el 20 de diciembre de 2020, después de que dijeran que les había disparado durante una operación de compra de armas. Okwan Sims, abatido por agentes de policía de Stillwater que investigaban un informe de disparos en un complejo de apartamentos el 4 de marzo de 2023; y Brent Alsleben, abatido por agentes de policía de Hutchinson el 15 de diciembre de 2022.
El plazo de prescripción para que la familia de Idd presente una demanda por homicidio culposo expira a finales del mes que viene, dijo Paul Bosman, abogado de las familias. Dijo que los expedientes de los casos pueden tener entre 1.500 y 2.500 páginas, por lo que las familias y sus abogados necesitan tiempo para revisarlos antes de que se agote el plazo, pero se les siguen dando largas a sus peticiones.
"Hemos oído todo tipo de explicaciones sobre que tienen demasiado trabajo. Al parecer, el año pasado contrataron a varios abogados más para hacer la revisión, han tenido que formar a esas personas. Eso no es asunto nuestro. Tenemos familias que tienen derecho a esos datos".
Gross dijo que la ley de registros abiertos exige que los organismos gubernamentales sean transparentes con sus datos.
