La tripulación del Starliner no está aterrorizada 'en modo alguno': Terry Virts
El ex Comandante de la Estación Espacial Internacional Terry Virts habla en 'Tu Mundo' sobre el retraso de la NASA y Boeing en el regreso a la Tierra de la tripulación del Starliner.
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) se ataron a sus "vehículos salvavidas" y se prepararon para una evacuación de emergencia después de que un satélite ruso desaparecido se rompiera en cientos de pedazos.
Eso incluía la nave Starliner de Boeing, que según las autoridades podría haber llegado a la Tierra si los restos se hubieran estrellado contra la ISS.
"Utilizamos el Starliner para esa capacidad de refugio seguro", dijo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la NASA.
"(Los astronautas) entraron en la nave, encendieron el vehículo, cerraron la escotilla y estaban listos para ejecutar... un desbloqueo de emergencia (de la ISS) y el aterrizaje".
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El Starliner, una creación de Boeing como parte de su asociación público-privada con la NASA, despegará el 5 de junio de 2024 por primera vez con una tripulación tripulada. (NASA/YouTube)
El lanzamiento del Starliner el 5 de junio con los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore a bordo fue la primera expedición tripulada de Boeing a la ISS desde 2014, cuando Boeing y la NASA acordaron una asociación público-privada de 4.200 millones de dólares.
Las fugas de helio en el sistema de propulsión y los propulsores defectuosos convirtieron una misión de una semana en una estancia indefinida en el espacio.
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El Starliner está acoplado a la ISS mientras los ingenieros recopilan datos para solucionar los problemas.
Las fugas de helio "son todas estables y no son motivo de preocupación para una misión de retorno", según Boeing, y cuatro de los cinco propulsores que se apagaron "funcionan con normalidad".
La cápsula Starliner de Boeing en órbita baja antes de llegar a la Estación Espacial Internacional por primera vez con una tripulación tripulada. (NASA/YouTube)
Starliner acoplándose a la Estación Espacial Internacional. (NASA)
"Quiero dejar muy claro que Butch y Suni no están varados en el espacio", dijo Stich durante la teleconferencia del viernes con unas dos docenas de medios de comunicación. "Nuestro plan es seguir devolviéndolos en el Starliner y devolverlos a casa en el momento adecuado".
Se desconoce cuándo será.
Los periodistas acribillaron a preguntas a Boeing y a la NASA, buscando detalles sobre sus planes para traer a Williams y a Wilmore a casa y cuestionando las afirmaciones de los funcionarios de que los astronautas no están varados, aunque no haya un calendario para su regreso.
"Tenemos que trabajar un poco más para llegar al regreso final", dijo Stich. "No tenemos prisa por volver a casa".
La NASA y Boeing dijeron repetidamente que los astronautas están a salvo y "de buen humor", al tiempo que subrayaron que ésta es una buena oportunidad para recoger más datos.
Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore a bordo del Starliner antes del lanzamiento el 5 de junio de 2024. (NASA/YouTube)
Los preparativos para nuevas pruebas en la Tierra están en marcha. Los propulsores fueron llevados a las instalaciones de pruebas de White Sands de la NASA, en el condado de Doña Ana, Nuevo México, donde las pruebas podrían empezar ya el martes.
Se espera que dure "un par de semanas", según Stich, añadiendo que eso determinará el calendario de regreso a casa de los astronautas.
"Esta es nuestra oportunidad de examinar el propulsor, igual que hemos hecho en el espacio, con una inspección detallada sobre el terreno", dijo.
Boeing dijo en un correo electrónico anterior a Fox News Digital que es imperativo aprovechar el tiempo de que disponen y recoger tantos datos como sea posible porque el módulo de servicio con problemas, donde se produjeron las fugas de helio y se encuentran los propulsores defectuosos, se desecha cuando la tripulación abandona la ISS.
Se queman en la atmósfera al reentrar, por lo que no se pueden probar.
"Una aurora fluye por debajo de la nave espacial Starliner de Boeing acoplada al puerto delantero del módulo Harmony mientras la Estación Espacial Internacional se elevaba 266 millas por encima del océano Índico, al suroeste de Australia", según la NASA. (NASA/Matt Dominick)
La misión y su importancia
Boeing y la SpaceX, financiado por Elon Musk son actores fundamentales en el PCC de la NASA, que le permitiría enviar astronautas y carga a la ISS sin depender de Rusia.
El CCP se inició bajo el mandato del ex presidente Obama en 2010, un año antes de que la NASA retirara el Transbordador Espacial después de 30 años.
Para llevar carga y astronautas a la ISS, EE.UU. ha dependido de Rusia, gastando unos 90 millones de dólares por astronauta en cada viaje de ida y vuelta.
En 2014, Boeing y SpaceX obtuvieron contratos con la NASA tras un largo concurso, con lo que el coste medio se redujo a menos de 70 millones de dólares por astronauta.
El Starliner de Boeing y el Crew Dragon de SpaceX son cohetes muy diferentes. (NASA)
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SpaceX ha realizado múltiples lanzamientos tripulados con éxito desde el primero en 2020.
El lanzamiento del Starliner el 5 de junio fue la primera expedición tripulada de Boeing a la ISS, pero la serie de problemas convirtió una misión de una semana en una estancia indefinida en el espacio.
El viernes, los funcionarios subrayaron que se trata de un "vuelo de prueba" y que hay suministros de sobra. Dijeron que Williams y Wilmore están "de buen humor".
