Identifican, casi 50 años después, a un adolescente hallado en una tumba poco profunda en California , mientras la familia advierte al asesino
Michelle Louise Collier tenía 15 años cuando desapareció de Fresno en 1978; su hermana exige ahora que se encuentre a su asesino
{{#rendered}} {{/rendered}}Por fin han identificado a una adolescente cuyo cuerpo fue hallado enterrado en una fosa poco profunda bajo un California hace casi medio siglo, lo que ha reabierto un caso de asesinato que llevaba 48 años sin avances.
Michelle Louise Collier solo tenía 15 años cuando desapareció de Fresno en febrero de 1978.
Cuatro meses después, el conductor de un tractor que estaba labrando un viñedo cerca de Arvin encontró sus restos óseos enterrados en una fosa poco profunda, pero los investigadores no pudieron identificar a la adolescente, por lo que se la conoció únicamente como «Arvin Jane Doe» durante casi cinco décadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Su hermana mayor, Cynthia Dunbar, dijo que la familia se pasó casi 50 años preguntándose qué había pasado hasta que, por fin, se enteraron de que Michelle había sido, desde el principio, la víctima no identificada de ese homicidio.
Una foto escolar de Michelle Collier, a quien se identificó casi 50 años después de que la encontraran asesinada en un California . (Oficina del sheriff del condado de Kern)
«Desapareció hace 48 años y no ha sido hasta hace poco que hemos sabido dónde estaba», dijo Dunbar durante una emotiva rueda de prensa el miércoles. «Al menos, con esta información, mi familia puede pasar página».
{{#rendered}} {{/rendered}}Dunbar también lanzó un mensaje contundente a la persona responsable de la muerte de su hermana.
La familia de Michelle Collier habla durante una rueda de prensa de la Oficina del Sheriff del condado de Kern en la que se ha anunciado su identificación. (Oficina del sheriff del condado de Kern)
«El impacto de enterarnos de que hemos perdido a nuestra hermana en un homicidio es abrumador para toda nuestra familia, sobre todo para nuestra madre, Maria, de 85 años», dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}«A la persona que mató a nuestra hermana: tu acto cobarde ha afectado a toda nuestra familia», siguió diciendo Dunbar. «Pero que te quede claro: la policía te encontrará y te hará rendir cuentas. Da igual si ya estás en la cárcel o si estás muerto, te encontrarán. Que Dios bendiga tu alma, porque te vas a ir al infierno si es que no estás ya allí».
Las autoridades dijeron que los restos de Collier fueron hallados el 21 de junio de 1978, cerca de South Wheeler Ridge Road, después de que el conductor del tractor desenterrara la fosa poco profunda.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un viñedo cerca de Arvin, California, donde se encontraron los restos de Michelle Collier en una fosa poco profunda en 1978. (Oficina del sheriff del condado de Kern)
La autopsia que se hizo en aquel momento determinó que la causa de la muerte fue un homicidio, aunque no se pudo determinar la causa exacta. Los investigadores sabían que se trataba de una víctima de homicidio.
«Como no se sabía quién era la víctima, el caso quedó sin resolver», dijo Ashley , detective de la unidad de homicidios del condado de Kern. «Durante 48 años, los detectives solo la conocían como Jane Doe».
El sheriff del condado de Kern, Donny Youngblood, dijo que generaciones de investigadores han seguido investigando este misterio, entre ellos varias personas que estuvieron presentes en el anuncio del miércoles.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Varios detectives han investigado y trabajado en este caso desde 1978», dijo Youngblood. «Estos casos siguen pendientes para nosotros hasta que los resolvemos, sobre todo para los familiares».
Los restos fueron enterrados en el cementerio de Arvin en noviembre de 1978, después de que los investigadores no pudieran identificarlos mediante huellas dactilares, radiografías dentales u otros métodos forenses disponibles en aquel momento.
El caso se reabrió varias veces durante las décadas siguientes, a medida que avanzaba la ciencia forense.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una foto escolar de Michelle Collier antes de que esta California desapareciera en 1978. (Oficina del sheriff del condado de Kern)
Los investigadores tuvieron otra oportunidad en 2007, cuando se exhumaron los restos de un cementerio para poder recoger por fin una muestra de ADN. La muestra se envió al California de Justicia California , pero como no se encontró ninguna coincidencia con el ADN de los familiares, los detectives siguieron sin poder identificar a la víctima adolescente.
Un antropólogo forense examinó los restos en 2008 y llegó a la conclusión de que la víctima probablemente tenía entre 15 y 24 años, aunque los indicios apuntaban más bien al extremo inferior de ese rango.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los detectives también colaboraron con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, que realizó una reconstrucción facial de la víctima y difundió su imagen públicamente. Los investigadores revisaron huellas dactilares, historiales dentales y casos de personas desaparecidas en California Oregón, pero no surgieron nuevas pistas.
El gran avance llegó por fin en 2025, cuando los investigadores recurrieron a la genealogía genética forense, una técnica que combina el análisis avanzado de ADN con la investigación genealógica tradicional para identificar a víctimas desconocidas.
En colaboración con el laboratorio forense Othram,Texas, los investigadores elaboraron un perfil de ADN completo a partir de los restos de Collier e identificaron a posibles familiares mediante la genealogía genética.
{{#rendered}} {{/rendered}}La identificación de Collier supone el California número 86 anunciado públicamente California en el que los investigadores han utilizado la tecnología de genealogía genética forense de Othram para identificar restos humanos que hasta ahora se desconocían.
A continuación, los detectives se pusieron en contacto con los familiares de Collier y obtuvieron una muestra de ADN para compararla con la de su madre.
En octubre de 2025, la comparación confirmó que la víctima de homicidio no identificada era la hija Maria , Michelle Louise Collier, de 15 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dunbar dijo que el ADN que habían enviado antes a una base de datos genealógica el medio hermano, la cuñada y el primo de Collier ayudó a los investigadores a identificarla.
La familia de Michelle Collier ha dicho que por fin tienen respuestas después de que la joven de 15 años, víctima de un homicidio, fuera identificada casi 50 años después de su desaparición. (Oficina del sheriff del condado de Kern)
Una vez que los investigadores confirmaron su identidad, los restos de Collier fueron exhumados del cementerio de Arvin en abril de 2026 y devueltos a su familia, lo que les permitió por fin llevar a casa a la joven de 15 años y darle un entierro digno.
{{#rendered}} {{/rendered}}«No te merecías morir así, Shelley», dijo Dunbar, usando el apodo que la familia le ponía a Michelle. «Apenas tenías 15 años, todavía eras una niña, con toda la vida por delante.
«Siento mucho que no hayamos podido protegerte, pero ahora estás con papá en el cielo, tal y como siempre quisiste», añadió. «Te queremos, Shelley».
Aunque la identificación de Collier supone el mayor avance en el caso desde 1978, los investigadores han destacado que la investigación del homicidio está entrando en una nueva fase, no que se haya acabado.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Identificar a Michelle es un paso importante, pero aún se desconocen las circunstancias que rodean su muerte», dijo Thompson.
Las autoridades dijeron que no había información sobre el sospechoso que se pudiera hacer pública, pero Thompson afirmó que identificar a la víctima cambia por completo el rumbo de la investigación.
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{{#rendered}} {{/rendered}}«Ahora podemos investigar el caso sabiendo quién es la víctima», dijo Thompson.
La Oficina del Sheriff del condado de Kern pide a cualquiera que conociera a Collier o que tenga información sobre su vida, su desaparición o su muerte que se ponga en contacto con el detective Thompson en el 661-861-3110 o con la línea «Secret Witness» en el 661-322-4040.