Un antiguo pasajero del sumergible OceanGate Titanic tour comparte su experiencia
Fred Hagen detalla los peligros del viaje, su amistad con el pasajero desaparecido Paul-Henri Nargeolet y su exploración tras recorrer los restos del Titanic en la misma embarcación actualmente desaparecida en 'Fox & Friends'.
A medida que la audiencia de esta semana de la Guardia Costera de EE. UU. va desvelando más detalles sobre la malograda expedición del sumergible Titán de OceanGate, los expertos dicen a Fox News Digital que el caso podría dar lugar a normativas más estrictas para futuras empresas que ofrezcan exploraciones submarinas privadas.
"Es posible que la NTSB quiera examinar toda la cuestión de la certificación de las 'atracciones millonarias'", dijo Alan Diehl, ex investigador de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, a Fox News Digital.
El pasado mes de junio, el multimillonario británico Hamish Harding, el OceanGate CEO Stockton Rush, la pareja padre-hijo Shahzada Dawood y Suleman Dawood, y el marino francés Paul-Henri Nargeolet murieron al implosionar el OceanGate Titan cuando descendía para ver el Titanic el 18 de junio de 2023.
Su última comunicación con la nave de apoyo Príncipe Polar fue un mensaje que decía: "Todo bien aquí".
Esta imagen muestra el cono de cola de Titán en el fondo del océano en junio de 2023. (Guardia Costera de EEUU/Servicios de Investigación Pelágica)
En su testimonio del lunes, el antiguo ingeniero jefe de OceanGate, Tony Nissen, dijo que se sintió presionado para que la nave estuviera lista para sumergirse, y se negó a pilotarla en su viaje inicial.
"No voy a meterme en eso", dijo Nissen a Rush, según su testimonio.
Cuando le preguntaron si había presiones para que el buque entrara en el agua, Nissen respondió: "100%". Dijo que impidió que el sumergible fuera al Titanic en 2019, diciéndole a Rush que "no funcionaba como pensábamos", y fue despedido ese mismo año.
El sumergible Titán en las Bahamas en mayo de 2018. El Titán implosionó durante una misión para ver el Titanic el lunes 19 de junio de 2023. (Becky Kagan Schott)
Robert A. Sanders, antiguo capitán del Cuerpo de Abogados Generales de la Armada de EEUU y actual profesor de la Universidad de New Haven, declaró a Fox News Digital que la tragedia de Titán puso de manifiesto los peligros de combinar tecnología experimental con la empresa privada.
"Está diseñado como algo experimental. Están probando nuevos límites para hacer cosas nuevas, pero al mismo tiempo lo estaban utilizando como una empresa comercial para ganar dinero, lo que ponía en peligro al público", dijo Sanders. "El público no notaría necesariamente la diferencia".
David Lochridge, que anteriormente fue director de operaciones de OceanGate, declaró el martes que la seguridad ocupaba un lugar secundario respecto a las preocupaciones financieras de la empresa, afirmando que "toda la idea de la empresa era ganar dinero" y que había "muy poco de ciencia".
Sanders dijo que "un buen marino que antepusiera la seguridad sería capaz de decir: 'No voy a hacer estas cosas adicionales porque ahora mismo no tengo todos los protocolos de seguridad en marcha'".
Los miembros de la Guardia Costera de la junta de investigación para la audiencia formal de la junta marina Titan prestan juramento en el interior de las Cámaras del Consejo del Condado de Charleston el lunes 16 de septiembre de 2024, en North Charleston, Carolina del Sur. (AP Photo/Mic Smith)
"Según tengo entendido por los hechos que se van conociendo, esta empresa tenía graves problemas económicos, y necesitaban un acontecimiento de éxito para conseguir una base financiera adicional", dijo Sanders. "Quizá la mejor evaluación hubiera sido detener [el proyecto]".
Basándose en los testimonios y en la información publicada hasta ahora, Sanders dijo que la nave era novedosa en varios aspectos. Además de ser el primer sumergible de propiedad privada destinado a viajes civiles, también estaba fabricado con materiales de titanio y fibra de carbono y no tenía la forma esférica habitual en las naves destinadas a alcanzar ese nivel de profundidad.
"Si piensas en el diseño de los submarinos, generalmente son de doble casco, de acero, y tienen materiales de soldadura especializados que los unen debido a la presión", dijo Sanders.
"Esta entidad concreta con forma de lata de refresco tenía un exterior de tela reforzada, que era bueno para ciertas profundidades en las que se podían mantener y sostener las presiones. Pero donde querían ir, esencialmente al fondo de la fosa donde yace el Titanic, esa forma de ese material no era sostenible", dijo.
Esta imagen sin fecha facilitada por OceanGate Expeditions en junio de 2021 muestra el sumergible Titán de la empresa. (OceanGate Expeditions vía AP)
En la vista del martes, Lochridge describió el casco del Titán como parecido a "papel poroso" y dijo que le sorprendió la decisión de reutilizar componentes como cúpulas, piezas acrílicas y elementos interiores de la nave.
Dijo que la mirilla y los techos de la cúpula del submarino se desviaban del diseño estándar y que estaba "horrorizado" por sus juntas tóricas, calificando la nave de "abominación de submarino".
A pesar de haber realizado varias inmersiones, el submarino Titán nunca fue revisado de forma independiente, según los testimonios.
Sanders afirmó que la tragedia del Titán pone de manifiesto la necesidad de regular los sumergibles si se quieren llevar a cabo más empresas submarinas privadas.
"Tal vez la Guardia Costera decida celebrar audiencias adicionales para un cambio del código de normas federales que regule el uso comercial de los vehículos sumergibles", dijo. "De ese modo, ahora se empieza a regular el sector hacia la seguridad de los pasajeros, del mismo modo que regulamos los aviones, del mismo modo que regulamos el transporte marítimo comercial".
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"A medida que nos adentramos en estas nuevas áreas, quizá sea necesaria una nueva regulación para evitar que la gente haga cosas intrínsecamente peligrosas que están fuera del ámbito científico tal como lo conocemos ahora", dijo. "A medida que vayamos adquiriendo más y más conocimientos, es posible que se aflojen esas restricciones".
