Los expertos publicaron imágenes de vídeo que revelan una visión submarina de los presuntos restos del un avión corporativo privado a 60 metros bajo la superficie del lago Champlain, en Vermont, que se estrelló fatalmente hace más de 50 años.
Las imágenes -grabadas por el buscador submarino Garry Kozak y facilitadas a The Associated Press- muestran el brumoso resplandor de los restos de la aeronave privada, con matrícula "N400CP".
La aeronave Jet Commander, de 10 plazas, desapareció poco después de despegar de Burlington rumbo a Providence, Rhode Islandel 27 de enero de 1971.
Los pilotos Donald Myers y George Nikita, junto con los pasajeros Richard Windsor, Robert Williams y Frank Wilder, iban a bordo del vuelo.
UN JET DESAPARECIDO DESDE 1971 APARECE SUMERGIDO EN EL LAGO CHAMPLAIN DE VERMONT, SEGÚN LOS EXPERTOS
Las aguas turbias del lago revelaron lo que parecía ser un motor de avión junto con la pintura personalizada característica del avión: rojo brillante y rayas crema, a pesar de tener más de cinco décadas de antigüedad.
Kozak y un equipo de investigadores descubrieron la aeronave perdida hace mucho tiempo el 19 de mayo, tras 17 intentos distintos que abarcaron décadas por parte de otros grupos de investigación.
Kozak y el propietario de Sonar Search and Recovery, Hans Hug, tuvieron un golpe de suerte cuando utilizaron un sistema de sonar de barrido lateral EdgeTech 4125-P con capacidad de alta resolución para escanear el lago natural de 490 millas cuadradas.
"Con todas esas pruebas, estamos seguros al 99%", declaró Kozak tras el descubrimiento.
Tras el histórico hallazgo, las familias quedaron con sentimientos encontrados.
"Que lo hayan encontrado ahora... es una sensación de paz, pero al mismo tiempo es una sensación muy triste", dijo Barbara Nikitas, sobrina del piloto George Nikita. "Sabemos lo que ocurrió. Hemos visto un par de fotos. Estamos luchando, creo, con eso ahora".
El padre de Frank Wilder, también Frank Wilder, era un pasajero en el avión.
"Pasar 53 años sin saber si el avión estaba en el lago o quizá en la ladera de alguna montaña de por allí fue angustioso", dijo Wilder, que vive en las afueras de Filadelfia. "Y, de nuevo, me siento aliviado por saber ahora dónde está el avión, pero desgraciadamente está abriendo otros interrogantes, y ahora tenemos que trabajar en ellos".
Los restos del avión se encontraron inicialmente en la primavera de 1971 en Shelburne Point, Vermont, después de que se derritiera el hielo del lago, dijo Kozak.
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Kozak y un equipo de investigadores fueron los primeros en lograr avances significativos en la investigación del el avión desaparecido de 1971.
Un representante de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte confirmó que estaba investigando la información que había recibido.