Fox News Flash de los principales titulares del 20 de mayo
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Tres estadounidenses implicados en un descarado ataque al palacio presidencial del Congo, perpetrado el fin de semana, formaron una insólita banda bajo el liderazgo del excéntrico opositor Christian Malanga, que se dedicaba a la minería de oro y a los coches de segunda mano antes de convencer a su hijo, nacido en Utah, para que se uniera al golpe frustrado, según la descripción de los hechos realizada por las autoridades.
Seis personas, entre ellas Malanga, murieron y decenas fueron detenidas, entre ellas los tres estadounidenses, tras ese atentado y otro contra la residencia de un estrecho aliado del presidente Félix Tshisekedi, según declaró el portavoz del ejército congoleño, general de brigada Sylvain Ekenge.
UNA MIRADA A LOS ASESINATOS E INTENTOS DE ASESINATOS POLÍTICOS DE ALTO NIVEL DE ESTE SIGLO
Ekenge dijo que Malanga murió en un tiroteo a primera hora del domingo con guardias presidenciales. La situación "está bajo control", afirmó.
Las fuerzas de seguridad congoleñas aseguran las calles después de que el ejército del Congo dijera que había "frustrado un golpe" y detenido a los autores, tras un tiroteo, en Kinshasa, República Democrática del Congo, el domingo 19 de mayo de 2024. Seis personas murieron el domingo durante unos ataques descarados en Kinshasa, la capital de Congo. Dos guardias de un estrecho aliado del presidente de Congo y cuatro de los autores de los ataques, incluido su líder, resultaron muertos, dijo a The Associated Press el lunes 20 de mayo de 2024 el portavoz del ejército congoleño, general de brigada Sylvain Ekenge. (AP Photo/Samy Ntumba Shambuyi)
Las autoridades dijeron que seguían intentando desentrañar cómo el hijo de Malanga, Marcel, de 21 años, pasó de jugar al fútbol en el instituto a intentar presuntamente derrocar al líder de uno de los países más grandes de África.
"Mi hijo es inocente", escribió su madre, Brittney Sawyer, en un correo electrónico enviado a The Associated Press, en el que no quiso dar más detalles.
Sawyer había publicado regularmente en las redes sociales fotos de su orgullosa familia, incluida una en diciembre en la que aparecían Marcel, una hermana pequeña y un niño abrazados con pijamas navideños a juego. En 2020, publicó fotos de Marcel levantando pesas y bailando durante el encierro de COVID.
En un mensaje publicado en Facebook a primera hora del lunes, Sawyer escribió con rabia que su hijo había seguido a su padre. "Era un niño inocente que seguía a su padre. Estoy harta de todos los vídeos que se publican por todas partes y que me envían. Dios se encargará de vosotros".
Un vídeo que circuló por las redes sociales mostraba a su hijo junto a un hombre blanco ensangrentado, cuya identidad no estaba clara, ambos cubiertos de polvo y rodeados de soldados congoleños. Marcel tiene las manos levantadas y una expresión de miedo en el rostro.
Estaba lejos de la personalidad que Marcel parecía haber estado construyendo en vídeos publicados recientemente en Facebook y TikTok en los que aparecía posando con montones de billetes de dólar y hablando de mujeres.
Su padre, Malanga, se había descrito a sí mismo en su sitio web como un refugiado que prosperó tras establecerse en Estados Unidos con su familia en la década de 1990. Dijo que se convirtió en líder de un partido político de la oposición congoleña y conoció a funcionarios de alto nivel en Washington y el Vaticano. También se describió a sí mismo como un devoto esposo y padre de ocho hijos.
Los expedientes judiciales y las entrevistas pintan otro panorama.
En 2001, el año en que cumplió 18 años, Malanga fue condenado en Utah por unos incidentes que incluían agresión con arma de fuego y que le valieron una pena de 30 días de cárcel y tres años de libertad condicional. Ese mismo año, fue acusado de agresión con violencia doméstica en un incidente y de agresión y alteración del orden público en otro, pero se declaró inocente y se desestimaron todos los cargos en ambos casos.
En 2004, fue acusado de violencia doméstica con amenaza de uso de arma peligrosa, pero se declaró inocente y se desestimaron los cargos. Desde 2004, los registros muestran varios casos relacionados con una disputa sobre la custodia y otra sobre la manutención de los hijos. No está claro si las disputas implicaban a Sawyer.
Los familiares de Malanga se reunieron el lunes por la tarde en casa de su madre, Chantal Malanga, en West Jordan, para guardar luto. Un flujo constante de amigos se acercó con platos de comida y para dar el pésame.
Sydney, una prima de Christian Malanga que abrió la puerta, dijo a AP que la familia se sentía "desconsolada" y "tan cruda" tras enterarse de su muerte. Estaban discutiendo planes para un posible funeral en Utah, dijo, sin dar más detalles.
Malanga se describió a sí mismo como organizador del Partido Congoleño Unido, un movimiento destinado a organizar a los emigrados como él contra el "actual régimen gubernamental dictatorial congoleño". También se describió a sí mismo como presidente del gobierno del "Nuevo Zaire" en el exilio y publicó un manifiesto en el que detallaba planes que incluían la creación de oportunidades empresariales y la reforma de los servicios de seguridad del Congo.
Las fotos de Facebook y de su sitio web le muestran reuniéndose con figuras políticas estadounidenses de entonces, como el ex representante de Utah Rob Bishop y el representante de Nueva York Peter King.
Bishop dijo a AP que no recordaba la reunión y que no podía decir cuándo se tomó la foto. No se pudo contactar con King para que hiciera comentarios.
Dino Mahtani, investigador independiente sobre cuestiones africanas, declaró que oyó hablar de Malanga por primera vez en 2018, mientras trabajaba como asesor político de las Naciones Unidas en el Congo. Según Mahtani, las autoridades congoleñas sospechaban que Malanga estaba implicado en un supuesto complot para asesinar al entonces presidente Joseph Kabila.
En una entrevista, Mahtani dijo que nunca había conocido a Malanga en persona, pero cree que Malanga estaba obsesionado con hacerse con algún tipo de poder en el Congo.
También especuló con que a Malanga le habían tendido una trampa o le habían traicionado en el atentado del fin de semana, dada la forma inverosímil en que se llevó a cabo.
"Alguien le metió en esto. Podría tratarse de conspiradores externos, pero dada su estrecha relación anterior con al menos uno de los actuales mandos militares de Tshiskedi, hay alguna posibilidad de que el complot fuera conocido internamente y esto les permitiera actuar con rapidez", dijo Mahtani.
La presunta intentona golpista comenzó en la residencia en Kinshasa de Vital Kamerhe, legislador federal y candidato a presidente de la Asamblea Nacional del Congo. Sus guardias mataron a los atacantes, según las autoridades.
Malanga, por su parte, retransmitía en directo un vídeo desde el palacio presidencial en el que se le veía rodeado de varias personas con uniforme militar que deambulaban en plena noche. Posteriormente fue asesinado al resistirse a la detención, según informaron las autoridades congoleñas.
Las autoridades congoleñas no han comentado cómo consiguieron entrar los atacantes.
"Es realmente difícil imaginar cómo 20 ó 30 individuos pensaron que asaltando el palacio presidencial cuando no hay nadie a las 4 de la mañana podrían apoderarse de algún modo del Estado congoleño", declaró Mahtani.
Un segundo estadounidense presuntamente implicado fue identificado como Benjamin Reuben Zalman-Polun, según imágenes de un pasaporte estadounidense difundidas por medios de comunicación congoleños. Se licenció en la Universidad de Colorado y asistió a clases de administración de empresas en la Universidad de Georgetown, según indican los registros judiciales. Más tarde puso en marcha un negocio de comercio de materias primas y trabajó como mensajero y conductor de Uber, según los registros.
Su conexión con Malanga parecía ser a través de una empresa de extracción de oro que se creó en Mozambique en 2022, según un diario oficial publicado por el gobierno de Mozambique y un informe del boletín Africa Intelligence.
Zalman-Polun se declaró culpable en 2015 de cargos de tráfico de drogas en Estados Unidos, admitiendo que conspiró con un amigo para enviar más de 20 kilogramos de marihuana desde una base en Lake Tahoe, California, a clientes de todo Estados Unidos. Los fiscales solicitaron clemencia, citando la "ayuda sustancial" que, según dijeron, prestó en su investigación.
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Su abogado en ese caso no respondió inmediatamente a un mensaje en busca de comentarios.
No se facilitó información sobre el tercer estadounidense.
La embajada estadounidense en Kinshasa dijo que era consciente de que "ciudadanos estadounidenses podrían haber estado implicados en los sucesos del domingo", y añadió en un comunicado que cooperaría con las autoridades "mientras investigan estos violentos actos delictivos."