Rubio revela «la amenaza más grave» para EE. UU. procedente del hemisferio occidental
En su rueda de prensa de fin de año, el secretario de Estado Marco habló sobre las amenazas que suponen para Estados Unidos los grupos criminales terroristas transnacionales.
FIRST ON FOX: Visto desde lejos, la isla de Margarita parece un paraíso caribeño. Playas bordeadas de palmeras, tiendas libres de impuestos y localidades turísticas transmiten la imagen de un paraíso tropical a las puertas de la costa noreste de Venezuela. Pero, según funcionarios estadounidenses, este enclave venezolano se ha convertido en algo totalmente distinto: la base de operaciones más importante de Hezbolá en el hemisferio occidental, reforzada por la creciente influencia de Irán y la protección del régimen de Maduro.
Según advierten las autoridades estadounidenses, esa amenaza refleja un problema de seguridad más amplio que está surgiendo en la región. «La amenaza más grave para Estados Unidos procedente del hemisferio occidental proviene de grupos criminales terroristas transnacionales centrados principalmente en el narcotráfico», declaró el secretario de Estado, Marco , en una rueda de prensa de fin de año celebrada el viernes en el Departamento de Estado.
«La isla de Margarita podría ser importante para EE. UU. por su ubicación y la dinámica de seguridad que la rodea», declaró Melissa Maldonado, directora de la Iniciativa del Hemisferio Occidental del America First Policy Institute, a Fox News . «Está cerca de Trinidad y Tobago y Granada, en una zona del Caribe rica en petróleo y situada en rutas marítimas clave, y desde hace tiempo tiene fama de ser un importante centro de tráfico de drogas, posiblemente porque está alejada del continente y no hay mucha presencia policial allí».
Según ella, el aislamiento de la isla la ha convertido en un lugar atractivo para «grupos armados irregulares, servicios de inteligencia extranjeros y redes criminales que la utilizan como punto de partida para embarcaciones que transportan cargamentos ilícitos desde Venezuela».
En esta foto del 13 de septiembre de 2016, se ven sillas de playa apiladas en la desierta Playa El Agua, en la isla de Margarita, Venezuela. Los vuelos a la isla han bajado un 50 %. (Ariana AP Photo) (Copyright 2016 The Associated Press. Todos los derechos reservados.)
Marshall Billingslea, exsubsecretario de Financiación del Terrorismo y Delitos Financieros del Departamento del Tesoro de EE. UU., dijo que la isla de Margarita es ahora el principal punto de apoyo de Hezbolá en el hemisferio occidental.
«Por lo que he visto y lo que me han contado, hay un amplio abanico de actividades en las que participan Hezbolá y, en cierta medida, Hamás», declaró Billingslea a Fox News . «La isla de Margarita es, en realidad, el centro neurálgico de sus actividades».
Terroristas de Hezbolá participan en incursiones transfronterizas, como parte de un ejercicio militar a gran escala, en Aaramta, en la frontera con Israel, el 21 de mayo de 2023. (Fadel Itani/NurPhoto vía Getty Images)
En una declaración escrita presentada ante el Grupo de Trabajo del Senado sobre Control Internacional de Narcóticos para una audiencia celebrada el 21 de octubre, Billingslea remontó la transformación de la isla a más de dos décadas atrás. Bajo el mandato de Hugo Chávez, escribió, Venezuela «abrió sus puertas a Hezbolá, permitiendo que el grupo estableciera una importante presencia, incluido un centro de entrenamiento paramilitar, en la isla de Margarita».
«Cuando Nicolás Maduro tomó el poder», añadió Billingslea, «la presencia de Hezbolá en Venezuela se amplió de forma espectacular, al igual que sus vínculos con el régimen narcoterrorista y el Cartel de los ».
Gente paseando por la playa de El Yaque, en la isla Margarita, estado de Nueva Esparta, Venezuela (JuanAFP Getty Images)
«La relación con el Cartel de los es muy estrecha, y lo ha sido durante muchos, muchos años», dijo Billingslea, refiriéndose a la red de altos cargos venezolanos acusados por Estados Unidos de tráfico de drogas.
Billingslea dijo que Hezbolá se ha infiltrado en la economía de la isla de Margarita, aprovechando su condición de zona libre de impuestos y el acceso transfronterizo a Colombia para generar ingresos mediante el contrabando y la importación de drogas. Dijo que el grupo gestiona una amplia gama de empresas en la isla y que también tiene allí varios campos de entrenamiento.
En su testimonio también explicó cómo el aparato estatal venezolano ayudó a que Hezbolá se afianzara en el país. Escribió que el exalto funcionario Tareck El Aissami, mientras dirigía la agencia de pasaportes y naturalización de Venezuela, «desempeñó un papel fundamental en la expedición de pasaportes y documentos de ciudadanía a miembros de Hezbolá, así como a un gran número de personas procedentes del Líbano, Siria e Irán». Entre 2010 y 2019, las autoridades venezolanas expidieron más de 10 400 pasaportes a personas de esos países, según el testimonio.
Los asistentes participan en la 17.ª Cumbre del Movimiento de Países No Alineados en Porlamar, en la isla Margarita (Venezuela), el sábado 17 de septiembre de 2016. El presidente Nicolás Maduro había presentado la 17.ª cumbre del Movimiento de Países No Alineados como una oportunidad para reforzar la solidaridad internacional con su gobierno, en un momento en que la economía, dependiente del petróleo, se ve sacudida por una escasez generalizada de alimentos y una inflación de tres dígitos. (AP PhotoAriana ) (Ariana AP Photo)
En un comunicado del Departamento de Justicia del 27 de mayo de 2020 se alegaba que Diosdado Cabello ordenó al diputado venezolano Adel El Zabayar que viajara a Oriente Medio para conseguir armas y reclutar a miembros de Hezbolá y Hamás para entrenarlos en campamentos clandestinos dentro de Venezuela. El escrito también describe una entrega posterior de armas en un hangar controlado por Maduro en el principal aeropuerto internacional del país.
«Los recientes acontecimientos en Oriente Medio no han hecho más que aumentar la importancia de la isla de Margarita», afirmó Billingslea. La campaña Israelcontra Hezbolá en el Líbano ha dañado el liderazgo militar y la infraestructura financiera del grupo, lo que le ha obligado a depender en mayor medida de redes en el extranjero.
«Los éxitos de Israel contra Hezbolá en el Líbano, en particular, incluidos sus ataques contra la infraestructura financiera Al-Qard al-Hassan que opera en el Líbano, van a tener dos consecuencias», dijo. «La primera es que están haciendo que la recaudación de fondos y los ingresos procedentes de América Latina sean aún más importantes para el grupo terrorista. En segundo lugar, hemos visto indicios de que Hezbolá, de hecho, ha estado trasladando combatientes desde el Líbano, varios cientos desde el Líbano a Venezuela, en concreto».
Miembros de Hezbolá saludan y enarbolan las banderas amarillas del grupo durante el funeral de sus compañeros caídos, Ismail Baz y Mohamad Hussein Shohury, que murieron en un ataque israelí contra sus vehículos, en Shehabiya, en el sur del Líbano, el 17 de abril de 2024. (AFP Getty Images)
Cuando se le preguntó si ese cambio acerca la amenaza a Estados Unidos, Billingslea respondió que Hezbolá opera ahora «cerca de Estados Unidos y más lejos de los israelíes».
Dijo que el papel de Irán en Venezuela se ha intensificado junto con el de Hezbolá. «Hay una presencia iraní considerable en Venezuela relacionada con el comercio de armas y drones, sobre todo a cambio de oro», afirmó. Tras sufrir pérdidas en Oriente Medio, añadió, «los iraníes se ven aún más dependientes de ese suministro de oro a cambio de drones y armas».
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En la imagen se ve una señal de tráfico multilingüe en la isla de Margarita, en el estado de Nueva Esparta (Venezuela), el 26 de noviembre de 2024. Margarita, la isla principal de Venezuela, es un paraíso caribeño en decadencia tras años de devaluaciones, inflación, una pandemia y el colapso de los servicios públicos. (JuanAFP Getty Images)
Dijo que Washington se enfrenta a una decisión estratégica. «Creo que Estados Unidos ha desplegado suficientes fuerzas en el Caribe en este momento para hacer frente a la amenaza de Hezbolá», afirmó. «Pero, obviamente, cuando te enfrentas a un grupo terrorista que se ha mezclado con la población local, se necesita información de inteligencia muy precisa. Creo que la oposición venezolana dispone de gran parte de esa información, aunque no tengo claro si el Gobierno de Estados Unidos está aprovechando al máximo ese acceso».
Para Billingslea, la conclusión es más clara: acabar con el régimen narcoterrorista de Venezuela reforzaría considerablemente la seguridad nacional de Estados Unidos.
